уровнем моря. Слишком медленно, чтобы противопоставить что-то нашим истребителям-перехватчикам «Праведник-ИП».

Штурмовик — это жалкая попытка подражания нашему «Демократу». Магические движители слабее наших, поэтому на каждом крыле этого штурмовика размещено по три штуки, но зато крылья можно повернуть, как и на нашем конвертоплане. Задел был виден — помимо штурмовика, этот самолёт мог быть переоборудован в военно-транспортный вариант или в самолёт-разведчик. Но в итоге получилась лёгкая добыча для систем ПВО и истребителей-перехватчиков.

Они решили проблему со связью — у них есть артефактная связь, не допускающая подслушивания и не испытывающая проблем с наведёнными помехами. Даже если засрать эфир скоррапченной некроэнергией, на чистоту связи это не повлияет, что означает высокую компетенцию магов-зачарователей.

От применения штурмовиков Протекторат уже отказался, поэтому на фронте можно увидеть только бомберы и перехватчики.

И их бомберы только что бесславно убились об наше ПВО, не успев сбросить ни одной бомбы.

Пылающие обломки падали где-то за горизонтом, а я наблюдал за происходящим с широко раскрытыми глазами. Красиво отработали.

— Они увидели, — приземлилась рядом со мной Эстрид. — И сообщили своим.

— Ну и что? — оторвался я от экрана телефона. — Любые их попытки остановить нас обречены. Против их планов наши ракеты и, если понадобится, авиация.

Ауралих ничего не ответила.

Возвращаюсь к делам моей фермы. Как раз, привезли шнековый пресс и электрогенератор…

/17 октября 2034 года, планета Аш’Тар/

— Господин председатель, — заглянул в дверной проём служитель разведки.

— Проходи, — разрешил ему Ниалль. — Что у тебя?

Савол, дремлющий на диване, лениво приоткрыл глаза.

— Есть разведданные, — сообщил разведчик. — Разведчики сумели запечатлеть, что именно строит лич.

Он активировал магическую голограмму, на которой была изображена местность перед заброшенным городком. Ленинабад — так назывался этот город.

— Твою мать… — прошептал Ниалль.

— Что такое? — пришёл в себя Савол.

Позади бессонная ночь, полностью потраченная на разгребание бесконечного вала организационных проблем, которые начались сразу же после провала очередного наступления, поэтому он использовал любой шанс, чтобы хоть немного вздремнуть. Только вот реплика Ниалля заставила его резко и окончательно прийти в себя.

Самый главный кот всех миров Протектората спрыгнул с дивана и прошёл к разведчику, транслирующему магическую голограмму.

— Это… — разглядел Савол странное сооружение.

— Это арка портала, — сказал Ниалль. — Они строят портал… Но куда?

— А ты как думаешь? — Савол приблизился к голограмме и увеличил масштаб. — Костяной портал…

— Думаешь, Алексей как-то узнал наши координаты? — забеспокоился Ниалль.

— Если бы у него были наши координаты, он бы уже был здесь, — покачал головой Савол.

— Тогда что это? — Ниалль принял у разведчика артефакт и жестом указал на выход.

— Я не знаю, — ответил Савол. — Но это нужно срочно уничтожить. Только вот как?

Авиация, как и ожидалось, показала низкую эффективность — вражеские самолёты были быстрее, вооружение у них было лучше, а ещё у противника есть богатейший опыт её применения. Протекторат же находится в самом начале пути — они были вынуждены перескочить через десяток этапов развития авиации и сразу начинать со сверхскоростей.

За прошедшие годы были обучены пилоты, разработаны системы геопозиционирования, созданы бортовые големы-помощники, помогающие управлять самолётами — всё это до сих пор было «сырым», но позволяло противопоставить врагу хоть что-то.

Новое вооружение, включающее авиационные бомбы на магическом порохе, а также автоматические пушки, плохо или вообще никак не помогало против самонаводящихся ракет, а также тактик стремительных атак с превосходящей высоты. Армии Протектората только предстояло научиться воевать против столь опытного врага, вобравшего в себя опыт тысячелетий войн людей против себе подобных.

Только столкнувшись с армией лича, только увидев, как хорошо она умеет убивать, Савол начал задумываться о том, что нужно всерьёз пересматривать своё отношение к людям, как к виду.

Пора было признать, что магический путь развития — не единственный верный, впрочем, как и технологический.

«Владыкой всех миров станет лишь тот, кто объединит оба этих пути в третий», — подумал Савол. — «Третий путь…»

И тут ему пришла в голову мысль об архидревних.

Десятки и сотни магических цивилизаций стремились хотя бы приблизиться по могуществу к архидревним, но все они потерпели провал. В том числе и Протекторат.

«А что, если архидревние — это маги-технократы?» — задал он себе вопрос.

— Я думаю, нужно идти на решительный шаг, — заговорил Ниалль. — Пришло время применить грубую силу.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Савол, отвлёкшийся от обдумывания начавшей его захватывать мысли.

/19 октября 2034 года, Праведная Республика, г. Душанбе/

— Давай, Анатолий, — приказал я. — Но только на максимуме скорости, а то нихрена не получится.

— Сейчас всё сделаем, босс! — ответила роборука.

Заработала пила, которая очень быстро вскрыла мне грудную клетку.

Спустя долю секунды моё сердце было отсечено от кровеносных сосудов и на его место поставили дублёра совершенного сердца.

Вторую версию я выковал на принципах и морально-волевых — пришлось ещё раз терпеть этот процесс саморазрушения, а затем мучительно долго и однообразно охлаждать второе совершенное сердце.

Но у сердца теперь температура 36,6 градусов Цельсия, что должно постепенно разогреть весь мой организм до этой оптимальной температуры и сделать меня чуть живее. Если операция завершится успехом, естественно…

Анатолий быстро свёл рассечённые сосуды к нужным местам и мы начали ждать.

Регенерация, первым делом, попыталась вытолкнуть инородный предмет, но я включил все свои волевые качества и попытался покорить её своей воле.

Получалось так себе, совершенное сердце выталкивалось из грудной клетке, но делало это медленнее, чем я ожидал. Значит, работает!

Утраиваю свои волевые усилия и принуждаю своё индивидуальное бессознательное работать на меня.

— Пошёл процесс, босс! — зафиксировал Анатолий изменения.