– О, какие люди! – пьяно провозгласил Первый рыцарь. – Мы вас поджидали, да больно долго вы гулять изволили! Ой, миледи Анастэйсия, какая вы красивая нынче!

– Восхитительно выглядишь, Дэини! – Кайл живо поднялся, отодвинул девушке стул.

Его холодные синие глаза окинули Рыжую с ног до головы, скользнули по ней медленно, задержались, будто не в силах оторваться.

– Благодарю! – улыбнулась Романова. – Это всё заслуга Эла.

– В самом деле, миледи, во всем Филофдоре другой такой красавицы не отыскать! Вот кого надо в «Королевскую трапезу» отправлять за подорожными, – галантно заметил эрр Дару. – Ой, милорд Элиол, тут вам давеча кое-что принесли. Два мешка от эрра Варга, и ещё ворох свёртков из лавки эрры Лорры. Посыльный Лорры сказывал это для вашей госпожи, и я распорядился отнести всё в комнату миледи Дэини. Надеюсь, ничего не напутал? А мешки к вам утащили. Вы мне простите мою вольность?

– Спасибо, эрр Дару. Всё верно сделали. Спасибо, – кивнул Эливерт.

– Вы что, кого-то ограбили? – усмехнулся Далард.

– Мы сегодня полрынка скупили, – гордо заявила Настя. – Всякой провизии набрали в дорогу. И вещей. У меня столько теперь одежды!

– А я лук раздобыл… Только гляньте какой! – похвастался лэгиарн.

– Ого, из Кармета! – восхитился Кайл. – Ценная вещь.

– Стало быть, вы к походу на Север теперь готовы? – покачал головой Далард.

– Готовы, – согласился Ворон. – Хоть сейчас в дорогу. Да только, смотрю я, с этим повременить придётся… Что-то вы больно кислые, милорды. Никак не попали на приём к Смотрящим? Или они не прониклись должным уважением к самым прославленным героям Кирлии?

– Вот-вот, именно так! – поддакнул Первый рыцарь и грозно хватил кулаком по столу. – Не уважают они героев. Королевские Смотрящие… Три жирных борова – вот они кто! Зажрались тут в своём Филофдоре. Ну, погодите, только доберусь до столицы – разом кончится их синекура! Особенно, этот, как его, Хлудо… или Харлу… Сам Дух Тьмы не разберёт, кто из них кто!

– Может, в этом и беда? – вздохнул Северянин, впрочем, довольно равнодушно. – Не перепутай ты их имена, и всё сложилась бы намного удачнее. Ведь эрр Фархольт предупреждал, как щепетильно они к этому относятся…

– Так вам отказали? Не дали бумаги? – опечалилась Романова. – И что нам теперь делать?

– Может быть, Дэини, тебе счастья попытать? Неужто эти Смотрящие такой красавице отказать смогут? – предложил лэгиарн.

– Да они самой миледи Лиэлид откажут! Свиньи мерзкие! – всё сильнее ярился захмелевший Далард.

– Тише, милорд! – испуганно покосился по сторонам хозяин. – Я целиком и полностью на вашей стороне. Но в Филофдоре и у стен уши есть. Не наживите себе лишних неприятностей.

– Кстати, ваши имена тоже в чёрном списке… Уж простите, друзья! Хотели-то, как лучше, – Кайл положил руки на стол, подался чуть вперёд и начал терпеливо объяснять. – Мы за всех сразу просили – всем и отказали. Вернее, велели подождать. Месяц. Или два. Дело вовсе не в нас. Тут порядок такой. Никто предельные подорожные с наскока не получит. Хоть сам король Кенвил сюда явись. И никакие связи не помогут. Королевские Смотрящие делают вид, что тщательно проверяют всех прибывших, неважно с этой стороны или с той. Письма отправляют аж в столицу, с запросом по каждому: дозволено ли этакому человеку границы Кирлии покидать или наоборот сюда, на Юг, въехать. И по всему выходит, что закона они не нарушают, всё делают, как указы королевские велят. Да только всё это ложь чистой воды. Эрр Дару нам тут поведал кое-что о жизни в Филофдоре… И выходит, что милорды из Надзора всех наглым образом дурачат.

– Никакие письма никуда они не отправляют! – снова не удержался Далард. Праведный гнев так и рвался из него наружу. – Время просто тянут. А мы тут сиди, как дураки, жди! Я же хотел по-хорошему, объяснял им, что дела наши отлагательств не терпят, что нет у нас возможности целый месяц бока пролёживать. Они и слушать ничего не желают! Кем они себя возомнили, наместниками Духа-Создателя? Зажравшиеся трутни! Э-э-эх! Не сдержался я, погорячился… Кайл говорит, теперь мы здесь не на месяц, а на полгода застрянем.

– Как бы ещё не пришлось в Кирлиэс возвращаться, за собственноручно подписанным его величеством разрешением, – уныло сообщил Кайл. – Если бы только знали, что вот так, на пустом месте, споткнёмся, прихватили бы нужные бумаги сразу. А мы вот на это понадеялись…

Кайл взмахнул рукой, и на пальце сверкнул перстень с королевской печатью. Это кольцо, по сути, являлось неким пропуском, указанием на особые полномочия, и чаще всего действительно открывало все двери.

Но в случае с тремя Королевскими Смотрящими Северного Предела этого оказалось недостаточно.

– Граница на замке, – печально усмехнулась Романова, чувствуя, как стремительно портится настроение.

Отчего же так пакостно жизнь устроена – почему за любую радость платить приходится неприятностями и разочарованием?

– Неужели никакой управы на эту троицу не найти? – не поверил Эливерт. – Может, они просто мзды дожидаются? Денег им не предлагали? Верный способ договориться.

– О, милорд Элиол, не знаете вы наших! – покачал головой Дару.

– Скажи ещё, что взяток не берут! – ухмыльнулся разбойник.

– Берут, ещё как берут! – тотчас махнул рукой седовласый хозяин «Солы». – Без этого ещё не один границу не пересёк. Да только им одного только этого барыша мало. Вы нынче по городу гуляли… Ничего вас не удивило?

– Город как город, – пожал плечами Эливерт. – Подрос за последние годы. Народ суетится. Пожалуй, всё как везде.

– То-то и оно – как везде! А десять лет назад это такая дыра была, упаси Мать Земли в такой оказаться! А нынче все постоялые дворы забиты до отказа, на рынке торговля кипит, в кабаках яблоку упасть негде. И всё это исключительно благодаря милордам Смотрящим. Они этот городок из ямы вытащили и к процветанию привели. И про себя не забыли, разумеется. Каждый от благополучия Филофдора свой доход имеет. Милорд Флоу с каждого торговца на рынке по десять фларенов в день получает. Ему же все кузни принадлежат и конный двор. Милорд Харлу с таких как я кровь пьёт: дворы постоялые, гостиницы, где можно на постой встать, и даже те, кто