раз не хватало времени заниматься и этим делом, благо есть те, кому можно довериться.

— Это тот случай, когда ключу и замочной скважине не стоит давать возможность соединиться без помощи постороннего, — пожала она плечами.

— Но есть кое-что ещё. Для активации такого знака нужен резерв побольше, — щёлкнул пальцами Холланд. — Судя по всему, его могли использовать дед и отец Джослин на пике своей силы.

— Только я полукровка, — поморщилась она. — Никогда не достигну их уровней.

— Поэтому мы внесли дополнительную линию подпитки, опять-таки связанную с вашим артефактом. Вы сможете поделиться с Джослин магией для активации.

— То есть у плетения два ключа? — я провернул перстень на пальце.

Казалось, они постарались предусмотреть всё. Только не давала покоя история гибели императора и сына Тироса. Мы обезопасили себя от ментального воздействия всеми возможными способами, но нам неизвестно, на что способен незримый враг. Как бы хотелось, чтобы мои опасения просто были чрезмерной мнительностью…

— Именно, — рассмеялась Джослин. — Об этом известно только мне, тебе и Максвеллу.

На лицо её мимолётно наползли тени, улыбка увяла на миг и снова ярко засияла. Она что-то скрывала…

— Пожалуй, на этом всё, — Максвелл поднялся с кресла. — Если нет других вопросов? — и вопросительно приподнял тёмную бровь.

Холланд вызывал уважение, мне он нравился, а вот то, что моя жена проводит с ним больше времени, чем со мной, не нравилось совершенно. Но Джослин хочет большего, чем присутствие на многочисленных заседаниях рядом со мной. Она учится, развивает свой дар. Не удивлюсь, если через три года она попросит отпустить её на фронт ради военной карьеры. И мне ведь придётся согласиться, потому что, поменяйся мы вдруг ролями, я бы поступил так же. Весь род Андервуд — военные в высоких рангах, как и представители рода Вилдбэрн. Она хочет и обязана соответствовать.

— Нет, спасибо, Максвелл, — поднявшись, я пожал его протянутую руку. Чуть склонив голову, он направился на выход. — Что не так? — уточнил у жены, когда мы остались в кабинете одни.

— Всё так. Просто Максвелл знает не всё. Для безопасности плетения. Ты должен знать, что войти можем только ты и я с артефактами, иначе активируется система безопасности. Любого постороннего атакует. И есть кое-что ещё…

— Понятно, — сразу стало легче. И похоже, не только я становлюсь мнительным… — Мне необходимо это знать?

— Нет, это касается только моей… работы, — она поднялась с кресла, обошла стол и присела на его край возле меня. — Завтра я стану императрицей…

— Я помню.

— И потом мы объявим о заключении брака.

— Это я тоже помню, — подтвердил я, положив ладонь на её колено. — Будут ещё какие-то объявления?

— Со временем мы наверняка объявим о рождении наследника, — чуть нервно передёрнула она плечами, а я затаил дыхание в ожидании продолжения. — Я же вижу, как ты хочешь детей. И моя обязанность — передать дар. Я подумала, можно перестать пить настойку после коронации.

— А как же учёба и военная карьера? — я поднялся с кресла, трепетно взял её за руку.

— Мне удаётся совмещать сейчас, уверена, и с ребёнком справлюсь. Тем более, Розалин обещала забрать его себе, — зелёные глаза заискрились весельем.

— Кто бы его отдал, — притянув жену к себе за талию, я с упоением вдохнул аромат её волос. — Ты делаешь меня бесконечно счастливым, Морошка.

— И ты меня, Итан. Поэтому я больше не боюсь.

— Стоит отвернуться, как вы творите непотребства, — в сферу безмолвия ворвался Калеб, заставляя нас отпрянуть друг от друга.

Благо он был один. Но вряд ли только я вспомнил случай, при каких обстоятельствах он умудрился застать нас с Джослин в академии. По крайней мере, об этом говорил румянец на её щеках.

— Однажды я научу тебя стучаться, — пригрозил я ему.

— Я разучился только ради этих сцен, — огневик гордо выпятил грудь и рассмеялся.

— Какой ты бестактный, Калеб, — Джослин схватила книгу с моего стола и отправилась бить веселящегося друга.

Я подождал, пока он получит хотя бы раз и только потом разнял спорщиков. Правда, стало ясным, что искал он нас по срочному делу, потому вошёл без стука. Делегация из Традана прибыла раньше.  

Остаток дня пронёсся суетно, но мероприятия прошли по плану. Гости прибыли, их разместили. Дела завершились и можно было отдохнуть перед коронацией. Джослин отправилась спать пораньше, а я всё же решил и сегодня посетить астрал. Оставались последние штрихи до завершения формирования изменённого билда. Мне и так приходилось тормозить работу из-за множества дел.

— Последний, — хмыкнул я, накладывая добытый сегодня кристалл на астральную книгу.

Среди синих теперь появились молочно-белые. Я сознательно ослаблял себя в боевой направленности, но мои сражения переходили на новый уровень, приходилось подстраиваться, развиваться, чтобы выйти победителем и из них.

Эйс проурчал недовольно и присмотрелся к обложке. Мы связаны, потому новый билд немного менял и его.

— Всё хорошо, — я похлопал дракона по чешуйчатому носу. — Мне пора, встретимся послезавтра. Поздравишь Джослин с коронацией. 

При упоминании нашей любимой он оживился, утвердительно моргнул и отбежал от меня, чтобы взмыть в небо. Проводив его взглядом, я активировал артефакт, закрепляя новую точку входа. Наконец-то этот длинный день приблизился к концу.

— Я много раз представлял эту сцену, — послышался за спиной незнакомый мужской голос.

Обернувшись, я почти без удивления отметил внешность собеседника. Передо мной стоял император Уильям. Белый мундир, светлые коротко подстриженные волосы, аккуратная борода, холодный взгляд голубых глаз.

— Думал, какую произнесу речь, — правый кончик его губ дрогнул в усмешке.

— И что же вы подготовили? — я развернулся к нему полностью, призывая из книги нужные плетения.

— Ничего. Понял, что терпение меня подведёт, — фигура его вдруг рассеялась чёрной дымкой. Он за сотые доли секунды оказался прямо передо мной. — Слишком долгим оказалось ожидание…

Злое дыхание коснулось лица. Взгляд глаза в глаза, и тьма. Сознание пронзило невыносимой болью. И мир обратился пустотой.

Глава 25

/Джослин Вилдбэрн/

День проходил суетно. Завтра должна была состояться моя коронация. Только больше эмоций вызывала предстоящая встреча с бабушкой и