— Как потерял? Ты же при мне надел перстень, — я стремительно приблизилась, схватилась за его руку, и тут же ощутила прозрачный артефакт на его пальце. — Что? Ты же сказал, потерял.

— Нашёлся, — он с усмешкой защёлкнул блокирующий браслет на моём запястье.

Доступ к резерву прервался мгновенно. Голова закружилась, и я начала оседать на пол от неожиданности и слабости, но мне не позволили. Мужчина поднял меня на руки и понёс обратно в кабинет. Там посадил в кресло и привязал мои руки к подлокотникам магической удавкой.

— Что происходит? — слабость начала отступать, и я внимательнее присмотрелась к мужчине. Тьма помещения рассеялась после создания новой сферы безмолвия, но тусклый свет не позволял уловить хоть какие-то детали. — Где Итан?

— Ты на него смотришь, — он вытянул из кармана брюк артефакт связи и активировал его. — Планы меняются. Проведём всё сегодня.

— Вы так и не смогли пробиться к воспоминаниям? — ответил ему мужской голос.

Смутно знакомый...

— Нет, их будто нет. Мне не притвориться, Андервуд сразу заподозрила неладное.

— Делегации из Альвиана и Тринаты прибудут только завтра, — возразили ему.

— Я в курсе, она тоже, — лже-Итан развернулся с артефактом ко мне.

Собеседнику должно было показать моё изображение. Судя по тихой ругани, так и вышло.

— Ты меня вообще слышишь? У нас нет выбора. Мы можем поправить ей память, но завтра она снова заметит странности. Воспоминания Вилдбэрна стёрлись вместе с ним, я не смогу сыграть достоверно.

— Что? — я дёрнулась в путах, почти не заметив боли в связанных руках.

Меня затрясло от ужаса догадок. «Хотя сомневаюсь, что это был он. На него воздействовали, вынудив пойти против семьи и страны» — вспомнились слова Тироса. Следом в памяти тут же ожили строчки письма Мелинды. 

«И тогда она призналась мне, что потеряла своего Уильяма»…

— Итан… Что с Итаном?! — я задёргалась в путах, прожигая самозванца требовательным взглядом.

— Заткнись! — он замахнулся, намереваясь ударить, но я не отвернулась, так и продолжала смотреть в его глаза. — Вилдбэрна больше нет. Я поработил его разум. Даже воспоминания стёрлись, — ответил он, опуская руку.

— Нет… Этого не может быть! — возразила я просто потому, что отказывалась верить.

Ведь принять его слова, значит, признать смерть Итана.

— Как видишь, может, — он поднёс артефакт к лицу. — Жду тебя. И скорее, через час обход охраны. К тому моменту она должна послушно улыбаться.

Он захлопнул артефакт и вдруг склонился к моей макушке, чтобы потянуть носом воздух.

— Интересный эффект... Воспоминаний нет, это пустая оболочка, а инстинкты остались. Вы как животные, — отстранившись, он скривился от омерзения.

Самое ужасное состояло в том, что я тоже ощущала его запах. Морозный аромат моего Итана, но это был уже не он.

— Объясните, что происходит, — тяжело сглотнув, потребовала я.

— Зачем? — сосредоточив взгляд на руке, он снял с пальца перстень.

Если ещё секунду назад я сомневалась, теперь уверилась в том, что это происходит на самом деле, телом Итана управлял подселенец. Происходило то, о чём рассказывала Кэтрин. И через это, судя по всему, прошла наша мама.

— Я имею право знать!

— Но зачем мне распыляться, если ты всё забудешь?

— Что это значит? — я вжалась в спинку кресла в инстинктивном желании сбежать от врага. — Скажи!

— Ты же знаешь, сталкивалась с Риланом. Жаль, конечно, тот эксперимент провалился, стоило установить, какая доза приемлема для тебя при твоём иммунитете к химическим веществам.

— Эксперимент? Вы про похищение? Я думала, дело в Виктории, что нас похитили из-за неё.

— Нет, Рилан завершил эксперименты, вывел идеальный состав ментальной сыворотки, создал лучший артефакт воздействия. Но Ланкастер подобрался близко. Чтобы он успокоился, пришлось демонстративно выдать лабораторию и взорвать её.

— Значит, наркотики, артефакты, всё создавалось не ради наживы?

— Нет, это эксперимент. Прошлая неудача произошла по той же причине, по которой ты засомневалась во мне. Жители вашего мира слишком зависят от эмоций. Потому мы пришли к выводу, что в первую очередь надо научиться управлять вашими чувствами.

— Жители нашего мира? — помотала я головой. — Вы из мира мглы?

На губах лже-Итана появилась незнакомая злая усмешка, и вдруг резко стало темно, когда сфера безмолвия лопнула.

— Это я, — донёсся до слуха смутно знакомый голос.

Вокруг нас снова поднялась сфера безмолвия. Повернув голову, я увидела и второго злоумышленника. Он предстал в форме прислуги, волосы постриг и покрасил в чёрный, но я его действительно узнала. Именно он пытался вколоть мне препарат во время похищения. Как выяснилось, лишь затем, чтобы проверить на мне его свойства на будущее, ведь я травница, имею иммунитет ко многим веществам. Судя по всему, он же участвовал в похищении Кэтрин.

— Жаль, что приходится действовать на день раньше, — посетовал Рилан, судя по всему.

— Главное, что план вообще не сорвался. Вилдбэрн почти неделю не появлялся в астрале.

Так странно и больно было видеть любимого, слышать его голос, и знать, что это не он. Но поверить в его смерть… Я отказывалась принимать такую правду, даже когда добралась до места взрыва и не нашла его во время поисков в астральном теле. А теперь он находился передо мной. Поверить, что внутри больше нет души любимого, было подобно смерти.

— На этот случай у нас был подготовлен вариант с Холландом, — Рилан прошёл ко мне.

В руках его был мешок, из которого он извлёк браслет, украшенный знакомым алым камнем. Такие использовались в ментальном артефакте, который применила на Итане Элиза, и такие же украшали медальоны с наркотиками.

— Холланд? Вы о Максвелле? — я попыталась отодвинуться, хоть это и было бессмысленно.

— Мы с ним немного поработали, — Рилан говорил спокойно, словно и не совершал ничего ужасного. — Именно поэтому он промолчал про опасность плетения, точнее, забыл про неё.

На моём запястье защёлкнулся браслет. На сознание навалилась тяжесть. Татуировка на макушке болезненно накалилась, сопротивляясь воздействию. Кажется, пока у неё выходило, но лучше не противиться приказам и подождать подходящего момента.

— Опасность плетения? — облизав губы, уточнила я. 

— Плетение способно забрать жизненные силы и магию всех жителей города, — ответил лже-Итан.

— Что?!

Максвелл уверял, что в плетение изначально заложен