Можно ли управлять ею, подобно тому, как стихийные маги подчиняли себе ветер, воду, огонь и землю. Землёй можно управлять только с помощью лопаты, никак иначе, а тенью – с помощью света. Всё просто! Но когда дело завязано на магии всё простое оказывается сложным.

Реми изучал сведения по новому заказу, который сделал не кто-нибудь, а один из шестерых членов Совета Поднебесного Правителя, архимаг и политик. Своё лицо он не показал и заказ делал через гильдию, но в качестве убийцы выбрал Джокера. Оборотень почувствовал себя ужасно важным – архимаги приходили к нему за помощью. Реми не любил магов, и оттого ощутил себя особенно значимым, как и всю гильдию убийц, к которой с заказами на смерть обращались даже такие важные люди, как члены Совета.

Архимаг потребовал убить не одного человека, а всех членов семьи, в отместку, что те не стали бесплатно обслуживать и угождать дальней родственнице мага. Реми постарался не вникать в суть дела, чтобы не становиться судьей. Его, как убийцу, не должны волновать мотивы клиентов, только работа. Жертвами по данным, предоставленным Центром, оказалась семья прядильщика и кружевницы, не бедствующая, но и не располагающая лишними средствами – обычные люди, которые честным трудом добывали себе пропитание.

За свою жизнь оборотень не встречал честных людей, и сделал вывод, что долго такие не жили. В этом мире процветала лишь подлость и страх, запугать одного, подлизаться к другому – только так и выживали люди, иного они просто не знали.

Когда Реми добрался до места жительства семьи, их дома не оказалось. Впервые на его памяти данные Центра устарели настолько быстро. Видать отец сообразил, что последует за отзаком архимагу и пустился в бега. Чёрт! Пришлось искать следы, расспрашивать соседей, брать след чтобы найти семью. Никто не знал, куда могли податься прядильщик с женой и детьми.

Когда расспросы не дали результатов, Реми положился на собственный нюх и смог взять след беглецов. Семья не успела покинуть Белый Клык, а возможно и не планировала, решив переехать в другую его часть. Оборотень нашёл их вечером, на закате, все вместе они ели в таверне: дети баловались и пихали друг друга, женщина утирала слюни самому младшему; и только отец затравленно вертел головой, осматриваясь.

Реми хватило одного взгляда, чтобы признать в людях своих жертв, он не стал заходить внутрь. Спрятавшись в засаде на крыше соседнего здания, убийца выждал, когда семья выйдет, и последовал за ними, таясь под тенями деревьев в кадках. Мужчина выбирал самые шумные и людные улицы, пока не зашёл в дом.

Дом – крепость, где любое живое существо находит покой и защиту. Дом неприкосновенен для зла. В доме обретаешь безопасность. Это логика людей, инстинкт зверей и птиц, это закон жизни. Оттого так неистово борются крысы, когда оказываются в углу, бешенными становятся лисы, вытравленные из нор, до последней капли крови сражаются люди за свою страну, но, когда беда приходит в их дом – первая реакция оцепенение. Сложно признать, что дом может оказаться не крепостью, а тюрьмой.

С мужчиной и детьми Реми разобрался быстро, но женщина успела сбежать, прихватив с собой младшего ребёнка. Вот дура! Одна она бы ещё могла попробовать скрыться, но с ношей – без шансов.

Преследуя в ночном городе бегущую с ребёнком на руках женщину, убийца неслышно перепрыгивал с крыши на крышу. Жертва думала, что убегала, но на самом деле Джокер вёл её. Бросил звёздочку, нарочно промахнувшись – женщина вскрикнула и свернула. Ещё раз! И вот она свернула в тупик, упёршись в ограждение станции дирижаблей.

Реми спрыгнул с крыши в нескольких шагах от жертвы. Маска скрывала нижнюю часть его лица, оставляя открытыми лишь ярко блестевшие салатовыми огнями глаза. Охотник загнал свою жертву. Убийца запустил сюрикен, попал в ногу женщине, отчего та вскрикнула, лаская слух маньяка. Он так долго искал семью, а затем преследовал, кровь вскипала в жилах, инстинкт охотника перемешался с безумством, что проснулось в оборотне. Он хотел мучить женщину, истязать, посмотреть, как будет она обливаться слезами и кровью под его ножом. Реми сделал шаг навстречу, когда женщина закричала во весь голос «Тень!».

Оборотень обернулся и увидел, как тень, выросшая до неимоверных размеров, распустила во все стороны щупальца. Они колыхались и тянулись к жертве и выглядели отвратительно: чёрная масса густого мрака, очертаниями напоминающая парня в плаще, и повсюду извивающиеся отростки, колыхались, ползли по стенам, всё дальше, всё ближе к женщине. Тень начиналась… Реми посмотрел вниз, на свои ноги – от его ног! Это его тень!

Отвернувшись, убийца пустил иглу женщине в глаз. Игла пробила черепную коробку и ушла в мозг. Женщина в мгновении ставшая трупом, осела по стене, пробитый глаз вытекал из глазницы, мешаясь с кровью. Из её рук выпал ребёнок и пронзил ночную тишь своих писклявым криком. Оборотень подошёл, прижал его ногой к земле чтобы не вертелся и проткнул кинжалом. Склонившись к жертвам, он вырезал знак пики на женском плече и крести на лбу сопляка, отдышался и вновь взглянул себе за спину. Его тень стала маленькой, прозрачной в свете дальнего фонаря, и послушной.

«Кар!» внезапно раздалось откуда-то, и Реми сверкнул салатовыми глазами в ту сторону. Большая чёрная ворона слетела с крыши здания и полетела прочь.

Какого чёрта! Вороньё поганое. Что б тебе! Разозлившись на всех, оборотень резко встал, пнул подвернувшийся камешек, который громко застучал по мостовой, и ретировался во мраке. Мало того, что собственная тень не дала ему поиграть с жертвой, так ещё ворона напугала своим не к месту громки «каром».

Может ли тень напасть на своего хозяина? Да как? Это всего лишь тень. Но тогда что, чёрт побери, тут творилось? Что за мерзкие отростки? Такого раньше не было. Нужно успокоиться.… За размышлениями, Реми не заметил, как пришёл в бар. Что ж, не такая дурная идея – напиться.

Только вот напиться убийце не удалось – развитый в гильдии убийц иммунитет к ядам и токсинам не давал хмельным напиткам затуманить разум. Так Реми опрокидывал кружку за кружкой и, сидя в стороне, слушал байки пьяных завсегдатаев.

– Слышь народ. Я такую историю знаю. Обоссытесь как есть!

– Не заливай, Коуди. Что за история такая?

– Потешаясь над тобой обоссымся, – прокомментировал мужчина, прыснул и обдал брызгами соседа.

– Ага, со смеху, – поддержал другой, улыбчивый малый с выбитым верхним клыком.

– А я говорю, не иначе как со страху обоссытесь! – настаивал Коуди, ударив по столу ладонью.