семь свечей. С цветами в Муараке дела обстояли более чем ярко, красили дома, волосы, брови, ногти, глаза, набивали разноцветные татуировки, одевались в немыслимые одежды, не поддающиеся логике. Вокруг сновали толпы ряженых вулканцев и светлокожих муараканцев. Реми почувствовал себя мрачной тенью в этом буйстве красок. Будучи чужаком, он очень сильно выделялся в этом море цветов. Ещё сильнее он привлекал внимание своим ростом! Муараканские мужчины по неведомой генетической прихоти были ниже женщин, а самые низкие считались самыми красивыми. Высоких мужчин в этой стране воспринимали как неуродившихся больных страшил.

Реми не обращал внимания на косые взгляды, что бросали на него люди. Он давно подавил в себе всякие эмоции, в том числе смущение и стыд. Его до сих пор занимали мысли о тени. Стараясь избавиться от них, юноша позволил себе развалиться в уличном кафе и хоть немного затуманить разум травой. Почитая Огня, люди не заботились о чистоте воздуха и нарушали один из самых караемых законов Аэфиса – курили. В Муараке курил каждый второй, начинали с детских лет и продолжали в глубокой старости.

Ухмыльнувшись, обдумывая столь разные законы двух соседних стран, Реми зажёг сигарету, в отличие от выпивки, к которой в организме убийцы развился иммунитет, трава возымела действие.

Жертва направилась вверх по улице. Убийца с досадой цокнул языком и отправился следом. Ему хотелось побыстрее покончить с заданием и отправиться в обратный путь, уже не через пустыню, а более долгой, зато комфортной дорогой по городам.

Около дома, где жила девушка, муараканец изо всех сил старался запрыгнуть на забор, чтобы перелезть его.

Ну и неумёха. Неужели такие бывают? Может ему пинок дать для скорости? Наблюдая за парнем, потешался Джокер. Прикинув свои варианты, оборотень решил действовать сейчас, неизвестно о чём и как долго будут говорить влюблённые на своей тайной встрече.

Бесшумно выйдя из своего укрытия, Реми направился прямо к парню. Он шёл, неслышно ступая во мраке ночи, и свет расступался перед ним, оставляя фигуру в тени. Парень, почувствовав пристальный взгляд на своём затылке, обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел.

Реми шёл медленно, не торопился, наблюдая, как муараканец сражался со стеной и своими неуклюжими ногами.

– Вам помочь? – из темноты спросил убийца, практически без акцента.

Парень, зацепившийся за кованые украшения изгороди, вздрогнул, испугался, разжал руки и опрокинулся со стены, прямо под ноги убийцы.

– Э-э, не-ет. Э, спасибо, – запинаясь, ответил он и, повернувшись, встал на четвереньки, затем принялся отряхиваться.

Джокер, не дожидаясь, схватил муараканца за горло, сдавив так, что тот захрипел, не в силах выдавить из себя ни звука, и рывком поднял его.

– Куда ты лезешь, парень? Ты что не знаешь кто она? – Говорить с жертвой, выясняя её мотивы – последнее дело для убийцы, но Реми не сдержался. Он не понимал, к чему вся эта глупость? Зачем подставляться из-за какой-то девки? Что творилось в голове муараканца?

Парень в ответ хрипел, дрыгал ногами, не доставая до земли, пытался руками разжать хватку – тщетно.

– Тебя заказали. Ты умрёшь, – спокойно, без тени эмоций, проговорил Реми.

– Я люблю… кхэ… ты… не поймёшь… кхэ, – просипела жертва, чьё горло сдавливала железная хватка оборотня.

Убийца бросил парня в забор, чтобы, ударившись башкой, человек выбросил глупые мысли. Муараканец схватился руками за горло и закашлялся.

– Я не понимаю, зачем терять жизнь из-за глупого чувства. Ты же знаешь, что никогда не сможешь быть с ней. Так почему…

Реми не понимал, зачем пытался достучаться до идиота, но тот был его ровесником. Ровесником, который не испытывал все те горести, что пережил оборотень, всю ту боль, что превозмогал. Муараканец не подавлял собственные чувства и упрямо делал то, что считал нужным, именно этим он встал Реми поперёк горла.

– Потому что это моя цель, – перебил его парень. – А какая цель у тебя? Что тобою движет? Я люблю, и я хочу быть с ней. Я хочу этого сейчас и это делаю. Глупо думать о будущем, которое возможно не настанет, но сейчас я буду счастлив! – всё больше распаляясь с каждым словом, одну за другой кидал он в убийцу пламенные фразы.

– Сейчас ты будешь мёртв! – Джокер всадил кинжал парню в сердце и провернул для надёжности. Мёртвое тело упало к ногам оборотня, лужа крови начала растекаться по мостовой. Джокер склонился, чтобы оставить на лбу жертвы символ масти червей и увидел улыбку на губах юноши.

Вот дурак, подумал Реми, но тут вспомнил легенду о появлении оборотней «Один впился в шею, другой терзал плечо, а девушка улыбалась». Почему они улыбаются?

Закончив вырезать ироничное сердце – как последний мотив юноши, – Джокер оттащил его в ближайшую канаву и там бросил. Кровь пришлось припорошить песком, чтобы она не бросалась в глаза. Покончив с делами, оборотень пошёл прочь.

Моя цель? Какая у меня цель? Я убил Хаарта, что дальше? Марджи и старую ведьму убил Падший. Просто убивать всех подряд? Стражников я не могу убивать и членов других гильдий – гильдия убийц запрещает подобное. Только по заказу, только за деньги, но мне не нужны деньги! Нет больше той искры. Всё стало легко. Нет азарта и танца со смертью, когда жизнь на краю. Ставки обмельчали. Теперь это просто работа. Убийство стало работой, а я хочу большего! Я хочу получать наслаждение, хочу делать правое дело. Почему деньги есть только у гадов, а заказывают дураков, вроде этого парня! Что за глупый парень? Любовь. Любовь – это болезнь, помутнение рассудка. Глупость. Глупость для дураков, таких как он. Другое дело месть… но я отомстил почти всем… остались только стражники… Стражники, маги, архимаги – все эти ублюдки, которые приговаривают людей к смерти просто так и платят проклятым серебром. Кто бы убил их самих, сделав этот мир чище!

Всю дорогу по Муараку и Аэфису Реми обдумывал слова того парня. Он делал что хочет, а что хочет делать Реми? Больше двух лет он состоял в гильдии убийц. Он известный убийца Джокер. Он прародитель легенды о Тени. Но что дальше? Надо же отомстить за дядю. А кому мстить? Гильдия убийц не предоставит нужную информацию. Да и если посудить, стражники выполняли приказ. Чей? Кто его отдал? Кто стоял за этим? А если это маги? Правительство? Что сделает гильдия, попробуй я, Джокер, убить мага?

Реми шёл по улице Искры, не находя ответа ни на один свой вопрос. Ему нужно забыться! Он так устал думать, ломать голову. На него постоянно обрушивались проблемы, как же