class="p1">– Вроде как по болезни пропустила, но я в это не могу поверить. Есть какая-то другая причина. По сей день ходит она понурая, ни с кем не разговаривает. Разве это Никки? Не знаю, что именно произошло у нее, но, очевидно, все серьезно.

Диана перевела взгляд на столик Никки и Искры. Никки сидела как в воду опущенная, Диану это встревожило. Редко можно было увидеть Никки в подобном настроении. Что же такое могло случиться у этой никогда не унывающей девчонки? Даже на Искру повлияла ее беда. Она из-за нее не смогла сосредоточиться на скачках и уступила победу Астрее Дойч!

– Диана, у нас на носу сдача индивидуальных проектов комиссии из министерства. Ты не забыла? – прозвучал вопрос Элеттры.

– Ой, спасибо, что напомнила.

– Дура… Ты до сих пор ничего не сделала?!

– Да, знаешь, все время что-то отвлекало, – полушутя ответила Диана.

– Эта работа – твой последний шанс подняться в рейтинге!

– Ну, видно, не судьба. Что поделать?

– Брандт, не смей… – наверное, это должно было прозвучать как угроза, но Диане же отчетливо послышалась мольба в голосе Эл.

– Капитуляция все же неплохой вариант, – теперь уже вполне серьезно сказала Диана.

Эл смотрела на нее с презрением. Диана же глядела в ответ с уважением. В этот момент Элеттра предстала пред ней сильной, гораздо сильнее ее самой. Диана еще в прошлом семестре поняла, что Элеттра не так проста, как кажется, сломить ее невозможно. Теперь она в этом абсолютно убедилась. Диана знала, что за воротами «Греджерс» Элеттре довелось пройти какое-то страшное испытание, закалившее ее. Отныне, какая бы беда ни промелькнула на жизненном пути Эл – она со всем справится. Ей есть с чем сравнивать. Она прошла свой личный ад. Потому все, что выпало на долю Диане, все, что надломило ее, Элеттре же казалось незначительными происшествиями. Раньше Диана жалела Кинг, но теперь… она восхищалась этой девушкой, даже мечтала стать такой же. Элеттра, напротив, разочаровалась в давнем враге, что усыпил ее напускным величием, а на поверку оказался слабым, ничтожным, пугливым.

Однако Элеттра не могла так просто смириться с решением Дианы покончить с «Греджерс».

– Ох, не нравится мне все это, – сказала Рэми.

– Ты струсила, что ли?

– Да, есть малость. Конечно, мило, что ты так стараешься ради Дианы, но…

– Рэми, – перебила Эл, – я вовсе не ради Дианы это делаю! Просто я не смогу вынести бешеного восторга этой своры, что вызовет уход Брандт. Они ведь именно этого и добиваются, ты понимаешь?

– Надеюсь, ты все очень хорошо продумала.

– Ну, признаться честно, у меня было совсем мало времени для составления четкого плана.

– О боже…

– Я знаю, что все работы хранятся в шкафу Бригиды. Мне нужно провернуть одно плевое дельце. В его успехе я не сомневаюсь, только…

– Что только? – запаниковала Рэми.

– От тебя тоже многое зависит. Ты должна выманить Бригиду из ее комнаты.

– Но как, Эл?!

– Без разницы. Главное, сделай это.

Подобного случая идиотизма истории еще не было известно. Рэми добровольно отправилась в лапы безумной Фригиды. Что она будет говорить ей – Рэми не знала. Решила сымпровизировать на ходу.

– Миссис Ворчуковски!!! – заорала Рэми, барабаня по двери заместителя. Вскоре ей открыли.

– Рэмисента, вы что себе позволяете?!! Что вы здесь забыли вообще?!!

– Я… я обязана доложить вам об этом безобразии!

– Так… – скрестив руки на груди, ответила Бригида. Она смотрела грозно. Во взгляде ее Рэми почувствовала предостережение, мол, по-думай трижды, прежде чем что-либо сказать мне, я ведь сотру тебя в порошок, если ты побеспокоила меня понапрасну.

– Н-нет… Только время потеряем! Вы должны сами это увидеть. Пойдемте! Прошу вас!

– Подождите. – Бригида ринулась за ключом, но Рэми резко схватила ее за руку и потащила за собой.

– Ждать нельзя! Это очень срочно! Неужели вы не понимаете?!

Элеттра осторожно выглянула из-за угла, исследуя обстановку. Фригида и Рэми дошли до конца коридора, затем скрылись за поворотом.

– Молодчина, Рэми… – прошептала Эл.

Итак, комната Ворчуковски осталась открытой. Элеттра уже была внутри. Подошла к шкафу, распахнула его скрипучую дверцу. В глаза сразу бросилась огромная стопка ученических работ, которые миссис Ворчуковски уже завтра должна отправить на проверку министерской комиссии. Эл нашла проекты Дианы и Искры, быстро поменяла титульные листы. Положила все обратно. Выдохнула…

Тем временем Рэми привела миссис Ворчуковски в резиденцию учениц.

– Эту орхидею не поливают уже вторую неделю. – На подоконнике в коридоре стоял горшочек с вялым стебельком. На него Рэми и указала. Тогда она поняла, что импровизация явно не ее конек.

– Арлиц, вы притащили меня сюда, да еще с такой силой, чтобы показать этот ДОХЛЫЙ ЦВЕТОЧЕК?!

– …Да.

С Рэми сто потов сошло, сердце у нее билось уже где-то в глотке. Она испытала что-то похлеще обычного страха. Проще было бы пнуть под зад разъяренного медведя, чем выдержать этот взгляд, коим ее наградила Бригида. Описывать подробно то, что произошло далее, – нет смысла. Бригида целый час на повышенных тонах вела воспитательную беседу, а Рэми целый час ее слушала, терпела.

И терпела не зря. Если бы не подвиг Рэми, Эл вряд ли смогла успешно выполнить задуманное. Через пару дней комиссия прислала ответ. Проект Дианы, автором которого на самом деле являлась Искра – получил высший балл. Искру же оценили очень низко. Она показала худший результат, чем крайне огорчила директрису.

– Героева, зайдите ко мне после уроков. Сразу предупреждаю: разговор у нас будет пренеприятнейший, – проворчала миссис Маркс.

Для Искры все произошедшее стало полнейшей неожиданностью. Снова в ее жизни наступила черная полоса.

На перемене Диана соизволила поделиться своими впечатлениями с Эл и Рэми:

– Они там в министерстве все с ума посходили? Почему мою работу назвали лучшей?! Я же нарочно написала откровенный бред!

– Гении часто недооценивают себя, – сказала Элеттра, хитро переглянувшись с Арлиц.

Диана и предположить не могла, на что пошла Кинг, чтобы спасти ее. «Да нет… Элеттра не могла приложить к этому руку. Это просто сбой в системе или случайность. Может, мой проект вообще особо не проверяли, так как все давно привыкли считать меня лучшей», – внушила себе Брандт.

Элеттра теперь была спокойна. Диану не отчислят, как бы та ни старалась. Комиссия из министерства выделила ее, это много значит. Эл продолжала убеждать себя в том, что сделала все это не ради Дианы, а назло всем их общим врагам (как блистательно она подставила Искру!). Не дружеский порыв повелевал Элеттрой, а банальная корысть – такой версии придерживалась Кинг, но с каждым разом, прокручивая ее в голове, все слабее и слабее ей верилось в это.

Глава 43

Никки