– Диана, не ставь под сомнение мою честность. Ты думаешь, для чего мы все это делаем? Просто поглумиться хотим? Или же кто-то из нас намеревается занять твое место? Нет… Нам нужно лишь восстановить справедливость. Порядок. А ты нам мешаешь!.. Девчонки, вон, просто хотели поговорить с тобой, а ты рванула на них на полном скаку!

– Просто поговорить? – удивилась Диана.

– Да, Диана, да! Мы же цивилизованные люди. Нас такими воспитывают здесь. Мы должны соответствовать той высокой планке, что нам всем приписывают. К чему я веду… Мне кажется, нам пора закругляться. Выпускной год следует встретить мирно, я права? Нам, правда, все это обрыдло. А еще всем страшно оттого, кем мы становимся, находясь по разные стороны баррикад. Мы звереем! Вернее, ты звереешь, а нам приходится отвечать тебе соответствующе. Так не пойдет… Надо завершить этот конфликт пока не поздно.

– И как это сделать?

– Да все очень просто. Признай свою вину, Диана. Будь честна с теми, кто искренне любил и уважал тебя столько лет! С чего все началось, помнишь? Ты заступилась за Кинг. Ты всех обманула! Разве это по-человечески?

– У меня и в мыслях не было обманывать вас.

– Я так понимаю, извиняться ты не собираешься?

– Была бы виновата в чем-то – непременно извинилась бы. Только сильно сомневаюсь, что это изменило бы что-то.

– То есть ты вот сейчас смотришь на меня… на калеку и продолжаешь защищать эту шваль?! Да как тебе совесть позволяет такое? Есть ли она у тебя вообще, совесть-то? Ну, Диана, я хотела по-хорошему. Заметь, я – единственная, кто не побрезговал протянуть тебе руку помощи! Теперь пеняй на себя. Тебе недолго осталось, помяни мое слово!

Лицо Дианы затвердело. Против воли она вновь стала тем человеком, что буквально одним взглядом может проникнуть в темные щели людской души, вытащить на поверхность ключевую боль и высмеять ее. Все-таки Диане не было равных в этом, потому никто не решался связываться с ней в одиночку. Индия отважилась стать исключением из правил и скоренько пожалела об этом. Она, до этого такая уверенная, ироничная, вдруг стушевалась. И эта ее спонтанная перемена не ускользнула от взора Дианы.

– Мне жаль тебя, Индия. И не только потому, что ты теперь калека. Спроси себя, на кого ты злишься больше: на меня, Элеттру или же на свою семью?

– При чем здесь семья? – осипшим от волнения голосом спросила Колетти.

– А притом. Твоим родителям настолько начхать на тебя, что они не пожелали найти и наказать того, кто сделал их ребенка калекой. Тетка Кинг заплатила им со страху, и они быстро успокоились. Вот, что такое несправедливость. Индия, вот, что значит, НЕ ПО-ЧЕЛОВЕЧЕСКИ!

Индия выронила трость, потеряла равновесие, качнулась к раковине. Эти слова были очень неожиданными и беспощадными. Правдивыми.

Диана, в отличие от Колетти, не могла вкусить блаженство, наблюдая, как мучается человек. Она не хотела делать Индии больно, но ведь та сама напросилась!

– Ненавижу! – вскричала Индия, держась дрожащей рукой за край раковины. Ее слабенькие, изувеченные ножки тоже дрожали. – Да я за такие слова знаешь, что с тобой сделаю?! Плевком расшибу! Ты у меня кровью харкать будешь!!! Ты…

Диана ушла, не дослушав несчастную Индию. К таким угрозам мог прибегнуть только совсем отчаявшийся человек.

Вот в какой нездоровой атмосфере Диана существовала. На каждом шагу ее подстерегали неприятности. Не успев отойти от разговора с Колетти, Диана сцепилась с Бригидой.

– Мисс Брандт, удостойте меня своим вниманием. – Диане пришлось подойти к Ворчуковски. – Как поживаете?

– Прекрасно. Разве может быть иначе?

– До меня дошли другие сведения. – Бригида натянуто улыбалась, обнажив крупные, белые зубы. Она всегда была в курсе всех школьных событий. Такая у нее профессия. Разумеется, то, что ее воспитанницы делали с Дианой, для нее тоже не секрет. Если бы Ворчуковски вмешалась, то змейки тут же прекратили бы свои злодеяния. Как ни крути, они побаивались Бригиду. Но неприязнь последней к Брандт была так велика, что она с удовольствием закрывала глаза на все бесчинства. – Когда же вам надоест?

Диана поняла, что Ворчуковски так намекает на то, чтобы она забрала документы из школы. Во власти ослепляющего гнева Диана выпалила:

– А когда вы сдохнете?

– Что-о-о?!!

– Что такое, миссис Ворчуковски? Грубо? Бестактно? Ну, теперь вы знаете, каково это!

Бригида была возмущена до такой степени, что не могла ни слова вымолвить. Диана гордо развернулась и пошагала дальше. К новым неприятностям.

* * *

«Школа – один из наиважнейших этапов в жизни человека. И чем же мне запомнится этот этап? – размышляла Диана. – Вот этой бойней? Ненавистью, что превратила нас в одичавших зверей?.. У меня ведь есть еще целый год. ПОСЛЕДНИЙ год. Его надо по-другому прожить». Диана всерьез задумалась о переводе в другую школу. Но разве Алэсдэйр позволит ей так распорядиться собственной судьбой? Определенно нет. Как же быть?

Надо самой спровоцировать перевод. И это несложно. В конце каждого семестра «Греджерс» отсеивает неспособных учениц. Значит, Диане придется стать одной из аутсайдеров. И вот она перестала учить уроки, отвечать на занятиях. Потом и вовсе стала прогуливать. К примеру, Диана забыла дорогу к аудиториям литературы и истории. Лишний раз не видеть Эверетта и Торн – какая прелесть!

Элеттра и Рэми подсели к ней однажды в столовой.

– Ты рейтинг видела? – с осуждением спросила Эл.

– Там нет ничего интересного.

– А на мой взгляд, присоединение лидера к толпе лузеров – довольно-таки любопытное зрелище. – Диана и бровью не повела. Эл вышла из терпения: – Тебя же отчислят!

– Да, надеюсь.

Элеттра в изумлении уставилась на Брандт.

– Что же ты планируешь делать дальше, после «Греджерс»?

– Извини, Элеттра, не имею привычки посвящать в свои планы посторонних людей.

– Издеваешься, да? Хочешь бросить меня здесь одну?! – возвысила голос Эл. – Нетушки! Будем хлебать это дерьмо вместе!

Подключилась Рэмисента:

– Диана, Эл права. Ты не должна сдаваться. Будь сильной всем назло.

– Вообще-то Элеттра первая сдалась.

– Я?!

– Что тебе помешало выиграть на финальных соревнованиях?

Элеттра долго обдумывала свой ответ. Явно заробела. Диана же была довольна произведенным впечатлением.

– Самого главного соперника я уже одолела, – сказала наконец Эл. – Мне этого достаточно.

Диана улыбнулась про себя, вспомнив, как Элеттра «одолела» ее. Без инициативы Брандт ничего бы у той не вышло.

– Я, грешным делом, думала, что победит Героева, – вновь заговорила Рэми. – А она в последнем заезде совсем стухла. Что с ней было, как считаете?

– Смею предположить, что на цыганочке так сказалась разлука с Дилэйн. Без нее Героева теряет хватку на ипподроме, – сказала Элеттра.

– Точно! – воскликнула Рэми. – Никки же пропустила соревнования.