- Чего-чего? – переспросили оба эльфа.

Тенька снисходительно выплюнул отвертку и пояснил внятно:

- Синтез, говорю, будет! К одному концу я подсоединю водяное зеркало, к другому опознаватель генетического признака, а к третьему – гномью ручку. И получится, что оно будет отыскивать Майтимо, показывать и точно к нему перемещать! Интересненькое должно получиться устройство! Только без гномьей ручки – никуда. Дроу того найти, что ли? Так это не легче, чем Майтимо…

В этот момент с соседней кровати донеслось:

- А что случилось с Майтимо?

- Гимли! – обрадовался Леголас. – Как ты себя чувствуешь?

- Неплохо, - степенно ответил гном. – Так в чем дело?

Ему объяснили, и после этого Гимли долго задумчиво молчал, уставившись куда-то вдаль и машинально оглаживая бороду.

- Ручка от наших ворот, говорите? – наконец произнес он. – Это старинный секрет, утерянный еще в древние времена.

Леголас горестно вдохнул, а Глорфиндел чуть приподнял брови.

- Хочу напомнить вам, друзья, что нынче мы как раз находимся в тех самых древних временах.

- Так надо пойти к здешним гномам, – загорелся Тенька, - и попросить одну ручку взаймы!

- Вам не дадут, - покачал головой Гимли.

- А тебе? – уточнил Глорфиндел.

- Возможно. Но тогда я не дам вам.

- Почему? – удивился колдун.

- Это же секрет народа! – со значением пояснил Гимли. – Секреты нельзя раздавать всем подряд!

- Да я эту вашу ручку несколько недель в мешке таскал!

- И совершал этим самым святотатство!

- Майтимо бы порадовался, что еще кто-то разделяет его убеждения насчет методов Тенькиной науки, - отметил Глорфиндел.

- Значит, пусть он теперь погибает из-за ваших секретов?! – воскликнул Леголас.

- Майтимо мне друг, - возразил Гимли. – И я не хочу, чтобы он погибал. Но открыть тайну!..

- А что нам говорила та волшебница? «Не жалейте тайн…»

- «…Для тех, кто в них нуждается», - закончил Гимли. – Я помню. То же самое ты говорил, когда убеждал меня идти в Дориат, и вот, чем все обернулось.

Глорфиндел чуть улыбнулся, и в его глазах мелькнул свет.

- Так может, до сих пор вы открывали не те тайны? Или в них никто по-настоящему не нуждался?

- Допустим, - проворчал гном. – Но до ближайших гор многие недели, а то и месяцы пути! И я не могу пока быстро ходить или держаться в седле.

- Так ты согласен? – обрадовался Тенька.

- А если и да, что толку?

Колдун достал из кармана водяное зеркальце.

- Покажи, где ваши горы на карте, и переместимся за две минуты!

К счастью, в отличие от увлеченного легендами и пасующего на географии принца Лихолесья, древние места обитания своих сородичей гном знал неплохо.

Вечером Тенька и Гимли отбыли за гномьей ручкой, а три дня спустя вернулись на Амон Эреб. Помимо необходимого артефакта колдун нежно прижимал к груди целый короб всевозможных диковинных штуковин. Гимли потихоньку пояснил друзьям, что к исходу второго дня, когда его сородичи малость привыкли к Теньке, то почуяли в нем родственную душу и устроили такой взаимовыгодный обмен научными секретами, что великим предкам и не снилось. Правда, поначалу уговорить гномов древности оказалось непросто, только присутствие сородича спасло положение, иначе одного Теньку даже на порог не пустили бы.

Гимли тоже держал в руках объемистый короб. Гномы на днях собирались устроить большой пир, но узнав, что дорогие гости слишком спешат, чтобы на него остаться, наделали им в дорогу целую кучу разнообразных бутербродов.

Колдун стребовал у имеющегося в крепости Майтимо «опознаватель генетического признака», а проще говоря, пузырек крови и прядь волос, приладил это к своему переходнику, подсоединил водяное зеркало и гномью ручку.

Испытывать изобретение собрались в саду, чтобы заодно полюбоваться на обильную завязь сильмарилловых ростков, чуть ли не на глазах ползущую вверх по трем колам. Кое-где уже виднелись набухающие почки, а в одном месте распустился первый лист, который Макалаурэ демонстрировал всем желающим с такой гордостью, словно это его родной ребенок. Лист был нежный, тоненький, такой же перламутровый, как ростки, с сияющими прожилками, а в целом напоминал боярышниковый.

Вести по крепости разносились быстро, поэтому поглазеть на ход эксперимента собралось почти столько же народу, сколько некогда провожало спасенных путешественников в лазарет.

Тенька сел на скамейку, положил свою загогулину на колени, покрутил ее так и эдак, а потом соединил два каких-то проводка.

Раздался громкий хлопок, и все окружающее пространство заволокло едким сизым дымом. Часть эльфов попадала на землю, часть бросилась бежать, задние ряды привставали на цыпочки, пытаясь понять, чего же там случилось. Глорфиндел, Гимли и Леголас ринулись к колдуну, уже не чая увидеть его невредимым, Макалаурэ бросился к сильмарилловой завязи, намереваясь не то проверить ее сохранность, не то заслонить своим телом. Сквозь поднявшийся шум прорвался командный голос Майтимо:

- Отставить панику!!!

«Так у нас здесь паника?!» - сообразили присутствующие и запаниковали еще больше.

Наконец, дым рассеялся. Целый и невредимый Тенька сидел на той же скамейке, только был перемазан копотью с головы до ног. Загогулина на его коленях не пострадала, но тоже изрядно закоптилась. Чумазыми были Глорфиндел, Гимли и Леголас, Майтимо и его братья, и остальные жители крепости в радиусе двадцати метров. Только сильмарилловые ростки сияли первозданной чистотой, а к одинокому листику даже добавился второй.

- Контакт перегорел, - невозмутимо пояснил колдун, облизнув черные губы таким же черным языком. Оглядел царящую кругом разруху и удивленно протянул: - Интересненько это у меня получилось…

- Ничего не вышло? – упавшим голосом переспросил Леголас.

- Все под контролем! – отмахнулся Тенька и хорошенько встряхнул свое изобретение. В недрах загогулины что-то затарахтело, и окружающие отступили на несколько шагов, закрывая головы руками. – Сейчас контакт заменю, вербальные полюса разбросаю, и все заработает! Вы только не волнуйтесь! При стабильных условиях…

Некоторое время назад

Майтимо отстал от спутников за несколько шагов до клетки, налетев на какого-то перепуганного орка, во все стороны размахивающего шипастым кистенем. Уклониться от него было непросто, да и не в традициях настоящих нолдор избегать опасностей. А когда Майтимо успешно сразил противника, то обнаружил, что спутники ушли вперед, растворились в густом тумане, и отыскать их невозможно. Даже докричаться нельзя: в таком шуме собственного голоса не разобрать.

Эльф все же попытался отыскать потерянное направление, и какое-то время брел вперед, отбиваясь от встречных орков, но