руках и верным мешком за плечами втихомолку шагнул в окно. Картинка начала таять. Глорфиндел увидел это первым, и одним прыжком вскочил в расплывающиеся очертания темницы. Майтимо опоздал на долю секунды и всем телом врезался в отвердевшую стену холла, за которой уже не было ничего, кроме соседних комнат.

Мгновение спустя. Ангбанд

Глорфиндел кубарем выкатился из стены, сбил Теньку, и они оба растянулись на полу у ног Майтимо.

- Я тронут, что вы так рветесь меня спасать, - прокомментировал тот и печально добавил: - Но в этот раз, похоже, Моринготто учел прежние ошибки.

Он выразительно кивнул на свои оковы. Широкие металлические браслеты охватывали запястья и предплечья, а от них в стену тянулись настолько толстые и тяжелые цепи, что Майтимо даже не мог поднять руку.

- Не беда! – заверил Тенька, поднимаясь. – Хочешь бутерброд?

- Не хочу. Мне, представь себе, не до еды.

- Лорд Нельяфинвэ, вы можете встать? – спросил Глорфиндел, оказываясь рядом и вглядываясь в товарища: цел ли.

Майтимо был цел, не считая царапин и синяков.

- Хоть сплясать. А толку, если ноги тоже закованы?

Тенька порылся в мешке.

- Тебе с окороком или с сыром?

- Со свободой, - буркнул узник. – А если не получится, то с быстрой смертью. Хотелось бы знать, когда я умру, то попаду в здешний Мандос или в свой? И если верно первое, должен ли буду доказывать там всем, что не тот? Или Намо, как Моринготто сейчас, пристально на меня глянет и многообещающе оскалится?

- Вы вполне обойдетесь без этого знания, - заверил Глорфиндел.

Тенька, поразмыслив, сложил два бутерброда в один и запихнул Майтимо прямо в рот. Тот возмущенно дернул рукой, но отмахнуться не смог - мешали цепи. Пришлось жевать.

- Ух, какие у тебя оковы! Они еще более интересненькие, чем в прошлый раз! Правда, я не смогу применить к ним тот порядок обратного синтеза, который вывел на скале, но зато здесь представлен отличный материал для нового научного труда!

- Мне не нравится это предисловие, - высказался Майтимо, справляясь с бутербродами. – Ты не сможешь сидеть тут три дня, как тогда. В любой момент за мной могут прийти.

- Да? – почесал в затылке Тенька. – В таком случае надо придумать чего-нибудь побыстрее! И поинтереснее! Глорфиндел, постой на стреме. Майтимо, держи еще один бутерброд и не тревожься по пустякам!

Десять минут и четыре бутерброда спустя

- Интересненько это они придумали…

- Ым-м-м! Тенька, перестань меня кормить, не лезет больше!

- Говорят, жевание успокаивает нервы!

- Все мои нервы сгинули еще при нашей первой встрече!

- Тише! – велел от двери Глорфиндел. – Кто-то идет!

- Держи дверь и не пускай! – решил Тенька. – Сейчас я приморожу ее к косяку…

Глорфиндел застыл, привалившись к двери плечом и настороженно вслушиваясь.

- Отбой тревоги. Это кого-то в соседнюю камеру отволокли.

Майтимо еле слышно выдохнул. Тенька на всякий случай выполнил обещанное примораживание и опять склонился над оковами.

- Этот ваш Моринготто не перестает меня удивлять! Какой интересненький подбор аналогов! А если вот этот синтез рассинтезировать, а потом досинтезировать с недостоверным искажением…

Сквозь цепи и браслеты проросли длинные острые шипы, такие же черные и металлические. Майтимо дернулся и зашипел сквозь зубы.

- Тенька, ты с Моринготто, часом, не сговорился?! Он меня пока не пытал, а ты уже начал!

- Ого, так шипы и с внутренней стороны появились?

- Тысяча варгов, он еще радуется! Если тебе мои проткнутые руки кажутся «интересненькими»...

- Извини, - спохватился Тенька. – Просто это говорит о конкретном характере результата синтеза. Не волнуйся. Ешь бутерброд.

- К балрогам твой бутерброд!..

Тенька пристально глянул на оковы, что-то пробормотал, и некоторые шипы втянулись назад. Майтимо скривился, из-под браслетов вытекло несколько струек крови. Другие шипы, напротив, выросли, утолщаясь и разветвляясь наподобие живой изгороди. Из них лезли новые шипы, а кое-где занимались черные и жесткие на вид бутоны.

Майтимо понаблюдал, как от его цепей потихоньку зарастают стены, затолкал языком за щеку очередной кусок бутерброда и с надеждой предположил:

- А может, я просто схожу с ума?

- Не дождешься! – отмел Тенька.

Он схватился за браслет, избегая напороться ладонями на шип, и почти без усилий расковырял металлическое кольцо на несколько частей. Из разломов, точно из стебля растения, потек сок едкого оранжевого цвета. Открывшиеся участки рук были испещрены глубокими колотыми ранками.

Глорфиндел рванул себя за подол нижней туники и разделил получившийся лоскут ткани на несколько полос.

- Лорд Нельяфинвэ, надо забинтовать, пока вы не истекли кровью.

- Не истеку, - отмахнулся Майтимо, зачарованно наблюдая, как брошенные на пол обрывки браслетов начинают пускать новые шипастые ростки. – Тенька, что ты сотворил?

- Правда, интересненько получилось? – обрадовался колдун. – Этот металл прекрасно синтезировался в терновник! Ну, почти в терновник… Тано как раз недавно показал мне одну штуку, благодаря которой повышение концентрации недостоверного искажения в объекте позволяет направлять синтез в любом порядке!

Он взял у Глорфиндела часть полос ткани и присел на корточки, шустро забинтовывая другу лодыжки, на которых тоже побывали шипастые браслеты.

Майтимо сидел, наблюдая за окружающей суетой и ростом терновника, осознавал, что почти свободен, и обреченно жевал бутерброд.

- Как же теперь это остановить?

Тенька заинтересованно поглядел на шипастые лозы, уже ползущие по потолку, и беспечно пожал плечами:

- Оно растет на чистом зле. А зла здесь хватает! Естественный принцип фотосинтеза! А как развеять это неестественным путем, я пока не изобрел.

- Этот сок ядовитый? – уточнил Глорфиндел, тщательно стирая едкие оранжевые капельки в опасной близости от раны на предплечье спасенного узника.

- Наверное, нет, - Тенька задумчиво поглядел на свои перемазанные соком ладони, лизнул и сплюнул. – А может, и да. Тут исследовать надо!

- Как-нибудь в другой раз, - Глорфиндел закончил бинтовать и помог Майтимо подняться со скамьи. – Надо уходить отсюда, пока Моринготто о нас не прознал. И пока этот… терновник не заполонил всю комнату.

Тенька согласно кивнул и начал было доставать из своего прибора безотказное водяное зеркальце, но Майтимо его остановил.

- Нет. Сперва мы наведаемся в соседнюю камеру и посмотрим, кого туда отволокли. Если это пленник, то нельзя оставлять его там.

Добираться до заросших терновником стен было непосильной задачей, поэтому в соседнюю камеру они отправились по старинке: через дверь. Камеры запирались