Он картинным жестом сунул руку в перчатке за пазуху и достал оттуда переливающийся камешек размером с грецкий орех.

- За сильмарилл ты передо мной на задних лапках танцевать будешь.

- Да пошел ты со своим сильмариллом, - презрительно скривился Майтимо. – Тем более, он наверняка ненастоящий.

- Тебе хочется в это верить, - вкрадчиво сообщил Саурон. – Подойди и возьми его. Владыка сегодня щедр. Только представь, ты будешь обладать камнем всю оставшуюся жизнь…

- …Не слишком долгую и мучительную, - закончил Майтимо. – Это ты сейчас передо мной на задних лапках танцуешь. Продолжай, меня все устраивает! Виварий по тебе плачет, глюк природы!

Саурон не знал, что такое виварий и глюк природы, но догадался, что ничего хорошего ему сказать не могли, и еле слышно зарычал, потихоньку свирепея. Орки на всякий случай попятились к выходу из внутреннего двора. Честно говоря, Майтимо бы тоже с радостью куда-нибудь попятился, на худой конец - стратегически отступил. Но ему отступать было некуда.

Саурон перестал скалиться и опять улыбнулся, явно измыслив какую-то гадость.

- Пожалуй, я тоже сегодня буду щедрым, по примеру Владыки, - прошипел он сквозь застывшую улыбку и поднял сильмарилл над головой. – Лови, милый Нельяфинвэ. Просто так, и знай мою доброту к тебе!

Темный майа кинул камень, и Майтимо ловко поймал его свободной от меча рукой. Сильмарилл жег ладонь, но не сжигал, как это могло бы случиться с местным двойником. Жар вполне можно было терпеть, не подавая виду, что он вообще существует, и наслаждаться видом оторопелой физиономии Саурона, у которого на глазах непонятно как попрали незыблемый закон мироздания.

- Я всегда знал, как тут добры ко мне, - сообщил Майтимо, лениво перекатывая камешек по ладони. – Даже краденного сильмарилла не пожалели. Но знаешь, - он притворно полюбовался сиянием граней, - что-то приелись мне эти несметные сокровища… Хочется чего-нибудь простого, понятного. Например, покататься на паровозе.

Но Саурону было неинтересно, что такое паровоз и зачем на нем кататься.

- Я пока не знаю, как и где ты умудрился отхватить прощение валар, Нельяфинвэ, - прошипел он, - но, клянусь, я выбью это из тебя, чего бы мне ни стоило!

- Ой, как страшно! – поддразнил его Майтимо. – Жалеешь, что отдал мне сильмарилл? Так забирай обратно!

И с этими словами метнул камень врагу в лицо. Саурон не успел уклониться, и сильмарилл засветил ему точно в глаз. Каменные стены внутреннего двора сотряс вой, полный боли.

- Про-о-очь!!! Все прочь отсюда!!!

Оркам не пришлось приказывать дважды. В считанные мгновения двор опустел. Саурон уронил сильмарилл на землю и отнял ладони от лица. На месте глаза чернел ожог.

- Убью-у-у-у! Изничтожу-у-у-у!!!

- Залезь и попробуй, земляной червяк! – крикнул в ответ Майтимо, поднимая меч, и его фигура засияла во тьме немеркнущим валинорским светом.

Саурон не полез. Он попятился, выпучивая оставшийся глаз, не веря.

- Ка-ак?! Проклятый мальчишка, как, это же невозможно! Владыка, Влады-ы-ыка!!!

- Я здесь, - отозвалось ледяное эхо.

Майтимо невольно вздрогнул, глядя, как рядом с Сауроном возникает исполинская черная фигура, и почувствовал, что крышка решетки под ногами начинает без огня осыпаться пеплом.

Зрелище кончилось.

Пришла расплата.

Сорок семь часов и три минуты спустя. Амон Эреб

Испытания переместились из сада в холл цитадели, хотя местный Майтимо, как и его двойник из иных измерений, активно протестовал, заявляя, что ему крепость дорога. Пусть и поменьше, чем Химринг, но не отдавать же ее из-за этого на растерзание просвещенной науке! Тенька на это в который раз заверил, что у него все под контролем, и никого в этом не убедил, потому что, отмывшись от черной копоти, колдун тут же перемазался в синей, а затем в зеленой. После этого Амбаруссар побились об заклад, что следующая копоть будет красная. Или желтая.

Но колдуну удалось укротить своенравный прибор, и вместо копоти на ближайшей стене появилась неяркая, но все больше набирающая цвета и краски картинка – окно из одного места в другое.

Сперва в окне отразилась темная твердыня Ангамандо с высокими иглами башен и багряным заревом на горизонте. Потом – ворота черной крепости и выходящие оттуда войска.

- Куда это они? – нахмурился Майтимо.

- Предчувствую, что на Гондолин, - отозвался Глорфиндел.

- Да кому ваш Гондолин нужен! Если идти войной – то на нас.

- А вы на этом отшибе кому нужны? – не остался в долгу легендарный герой. – Гондолин до последних дней оставался оплотом…

- …Трусливых затворников!

- По крайней мере – не буйнопомешанных убийц!

Майтимо уже хотел сказать в ответ очередную гадость, но тут картинка сменилась, и все споры умолкли на полуслове.

Окно показало темную сырую камеру и пленника на узкой лавке. Он сидел, прислонившись спиной к стене. Руки сковывали толстенные цепи, вмурованные в стены, рыжие волосы ярко выделялись на фоне темно-серых камней, а веснушки – на бледном лице.

- О, нашли! – обрадовался Тенька. – Эксперимент завершен удачно!

- Удача будет, если мы его оттуда достанем, - напомнил Глорфиндел.

- Достанем, конечно! – убежденно заявил колдун, подошел к окну поближе и жизнерадостно окликнул: - Эй, Майтимо! Ты меня хорошо слышишь?

Пленник встрепенулся и завертел головой.

- Тенька?

- Ага! Ты там как?

- Немного не в своей тарелке, - саркастично поведал Майтимо. - Знаешь, оттенок стен не соответствует моему настроению в это время года.

- Лорд Нельяфинвэ, - позвал Глорфиндел с тревогой, - вы видели Моринготто?

Майтимо передернулся, что уже было красноречивее любого ответа, а затем пояснил:

- Позавчера. Он оттащил жаждущего поквитаться Саурона за шкирку и обещал лично придумать для меня что-то необычайное. А пока он думает, я должен сидеть, бояться и мучиться неизвестностью.

- А вы?

- А что мне остается? – проворчал Майтимо без особого трепета. - Сижу. Боюсь.

- Ты не бойся! – посоветовал Тенька. – Сейчас я к тебе залезу!

- Я с тобой, - решил Глорфиндел.

- И я, - добавил Леголас.

Макалаурэ молча и непреклонно шагнул вперед, а следом, почти не отставая – Амбаруссар.

- Вы еще всей крепостью туда пойдите! - возмутился второй Майтимо, без веснушек. – Меня и Теньки будет достаточно.

- Двум лордам Нельяфинвэ у Врага не бывать! – заявил Глорфиндел. – Я вас перепутал тогда, я виноват, поэтому и идти мне!

Пока они пререкались, Тенька с прибором в