Адольф Гитлер и Вторая мировая война задержали создание Всемирного Совета, но в 1948 году в Амстердаме собралась первая ассамблея: 351 делегат и 147 деноминаций из 44 стран. Не участвовали католики, многие консервативные евангелики и русские православные христиане.

В эти знаменательные первые годы существования Всемирного Совета генеральным секретарем был Виллем Адольф Виссерт-Хуфт (1900–1985). Он занимал пост секретаря Всемирного комитета Y.M.C.A., сменив Джона Мотта, а затем – тот же пост во Всемирной студенческой христианской федерации. В 1938 году, что было совершенно естественно, он возглавил Временный комитет, ставший прообразом Всемирного Совета Церквей в Амстердаме.

Швейцарский богослов Карл Барт оказал огромное влияние на Виссерт-Хуфта. «Барт чувствовал, что Церковь почти потеряла душу, пока приспосабливалась к историческим тенденциям, – сказал однажды Виссерт-Хуфт. – Он призывал Церковь снова стать собой». Он напомнил, что основателей экуменического движения вел неофициальный лозунг: «Пусть Церковь будет Церковью!» И это, сказал голландский лидер, «не означало, что Церковь должна бежать от мира. Это означало, что Церковь была не просто отголоском мировых тенденций».

Одним из любимых проектов Виссерт-Хуфта после Второй мировой войны было создание Экуменического института в Швейцарии, где обучались лидеры движения за церковное единство. Однажды вечером в США, на ужине, где были и финансисты Томас Ламонт и Джон Рокфеллер-младший, он рассказал Рокфеллеру о своем замысле, на что тот ответил: «Вы должны просить больше денег». Рокфеллер позже вложил миллион долларов в создание Экуменического института Боссэ в Швейцарии.

Благодаря дипломатии Виссерт-Хуфта собрание Всемирного Совета Церквей стало яркой мозаикой культур, континентов и проблем. На каждой встрече были богословы-консерваторы из православных стран Восточной Европы и Ближнего Востока, светские теологи из Европы и Северной Америки, евангелики из Европы и стран третьего мира, конфессиональные лютеране из Скандинавии и представители теологии освобождения из Латинской Америки.

Всемирный Совет не претендовал на звание сверхцеркви. По своей конституции он не мог издавать законы для Церквей. Его цель была в том, чтобы между Церквями царило понимание, сотрудничество и христианское единство там, где это возможно. Заявления ассамблей неизбежно отражали компромисс соперничающих воззрений; ясный пример тому – завтрак Виссерт-Хуфта в Ленинграде.

В дальнейшем местами встреч становились: Эванстон, Иллинойс (1954); Нью-Дели, Индия (1961); Упсала, Швеция (1968); и Найроби, Кения (1975). В Нью-Дели к Совету присоединилась Русская Православная Церковь, а также под его управление перешел Международный миссионерский совет.

С течением времени акцент на доктринах Конференции о вере и порядке стал не столь ярким, а социальные проблемы Движения жизни и труда возросли. Собрания в Упсале и Найроби отразили проникновение в Церковь секулярных настроений. Социальные вопросы – расизм, война и мир, бедность и безработица, алкоголизм и наркомания, движение за права женщин, – стали столь неотъемлемой частью советов Церквей в разных странах, что особая цель – содействовать воссоединению разрозненных Церквей – все чаще передавалась другим организациям и институтам.

Слияния деноминаций

Впрочем, пусть Всемирный Совет Церквей был ярчайшим выражением экуменического движения, он оставался лишь одним из многих. В стремлении к единству возникали и слияния деноминаций, и международные альянсы.

В Соединенных Штатах, где деноминационализм был выражен в невероятной мере, с 1900 по 1970 год произошло более тридцати слияний. Соединились даже столь крупные организации, как Объединенные методисты и Объединенные пресвитериане. Порой воссоединялись Церкви, прежде разделенные по взглядам на расовый вопрос в XIX столетии (методисты) или группы одной традиции, иммигрировавшие в Америку из разных стран (лютеране).

За пределами Соединенных Штатов самым значительным слиянием стала Церковь Южной Индии, образованная в 1947 году слиянием трех религиозных организаций: Англиканской церкви Индии, Бирмы и Цейлона; Южноиндийской провинции Методистской церкви и Объединенной церкви Южной Индии. Последняя и сама возникла в ходе движения, объединившего Церкви пресвитериан, конгрегационалистов и голландских реформатов.

Подобное слияние предложили и в Соединенных Штатах: там могла бы возникнуть новая Церковь, насчитывающая 19 миллионов человек. Идею выдвинул в 1960 году Юджин Карсон Блейк, главный исполнительный директор Объединенной пресвитерианской церкви в США (северные пресвитериане), а затем генеральный секретарь Всемирного Совета Церквей. Блейк предложил, чтобы протестантская Епископальная церковь США и северные пресвитериане вместе пригласили методистов и Объединенную церковь Христа – и сформировали новую Христианскую Церковь. Пребывая в смятении от сотен разногласий в протестантизме, Блейк сказал: «Не верю, будто Бог благоволит к тому, что в Соединенных Штатах так много Церквей».

Предложение приветствовал епископ Джеймс Пайк из Протестантской епископальной церкви, сказавший: «Святой Дух на нашей стороне всегда, когда мы преодолеваем барьеры между христианскими организациями. Он будет все чаще давать указания, чтобы показать, как нам победить упрямство наших национальных церковных учреждений в этом отношении».

В сентябре 1961 года, на Генеральной конвенции Протестантской епископальной церкви в Детройте, Архиерейский Дом решал, принять ли приглашение Объединенной пресвитерианской ассамблеи. На дебаты был отведен целый день, и огромная толпа забила боковые проходы комнаты в Кобо-холле, чтобы своими глазами увидеть пламенные споры. Но предложение приняли единогласно – секунд за тридцать или около того.

«У меня просто нет слов!» – вздохнул председательствующий епископ Артур Лихтенбергер. Все делегаты явно вспомнили его молитву незадолго до первого голосования: «О, Господи, воззри милосердно на сломанное тело Церкви Твоей!»

В завершение конвенции Архиерейский Дом призвал к воссоединению мирового христианства. Провозгласив о том, что это вызов, которого «мы в верности Богу не можем избегнуть», епископы призвали христиан «работать и молиться, не переставая, до тех пор, пока по милости Божьей и в Им уготованное время не исчезнут разногласия, которыми мы бесчестим нашего единого Господа».

При поддержке других участвующих деноминаций Консультация по союзу Церквей приступила к поиску плана слияния. Позже она сменила название на «Церкви, единые во Христе», чтобы позволить присоединиться другим деноминациям, но со временем ранний энтузиазм угас – и спустя двадцать лет участвующие деноминации все еще искали верную формулировку для союза.

Помимо этих слияний XX век объединил мировые конфессиональные союзы. Церкви по всему миру со сходными исповеданиями веры и организацией время от времени встречались, обсуждали проблемы и общались. Среди этих союзов были такие:

Международный совет конгрегаций,

Всемирная конференция меннонитов,

Всемирная методистская конференция,