- Мы потом это обсудим, - кивнула коротко, хмурясь. Большой и грозный все еще не двигался, все еще подрагивала тарелка в его руках… Вздулась на виске вена. – Многих она отравила в баре? Сколько там было городских? Двадцать? Тридцать? Больше? Наверняка Джереми досталось больше остальных. Надеюсь, он скоро придет в себя.

Затрещала под пальцами оборотня несчастная тарелка, зазмеились по белой поверхности тонкие трещины, раздался скрежет когтей.

- Она напугала меня вчера почти до паники, тоже что-то вколола, какую-то дрянь из-за которой кружилась голова, из-за которой оборот превратился в пытку, надела на меня наручники, - я говорила все еще тихо, пристально наблюдая за Конардом. Надо было вытащить, достать из него то, что он с таким упорством и упрямством загонял внутрь.

Альфой быть чертовски непросто. А уж альфой несуществующей стаи…

- А еще я очень испугалась за тебя… Не хотела, чтобы ты приходил, не хотела, чтобы у Саманты появился реальный шанс тебя достать. Но ты все-таки пришел. Мне снова становится страшно, стоит только подумать, что она могла убить тебя… и меня… Знаешь, мне совсем не хотелось умирать…

И Конард сдался. Тарелка брызнула осколками прямо в его руках. Острые края впились в ладонь и пальцы, густая кровь потекла на пол.

Напряженный, злой, как дьявол. Он стоял там, уставившись прямо перед собой, кривились уголки губ от едва сдерживаемых чувств, блестели глаза.

Макклин почти не замечал того, что у него снова течет кровь, что поцарапаны руки и босые стопы, в глазах полыхала настоящая ярость.

Он обернулся так стремительно, что я не успела понять, в какой именно миг это произошло. Вот Конард еще человек, а вот Конард уже волк.

Я перехватила взгляд огромного черного зверя. Я в первый раз видела Макклина в шкуре животного. И зрелище одинаково и пугало, и завораживало.

Он не был огромным, как тот же Джереми. Но он был силен и в ярости. Огонь, полыхавший во взгляде, напугал бы сейчас любого.

«Я на охоту, Кристин», - прорычал оборотень.

Мне оставалось только кивнуть. Ну и проследить за тем, чтобы из дома он выбрался никем не замеченный.

Подозревала я, на кого именно собрался охотится Макклин. Но говорить что-то, а тем более останавливать мужчину не собиралась. В конце концов, это ведь именно то, чего я добивалась? Пусть лучше выплеснет все это там, чем вот так… Запрется в своем кабинете…

Я же вернулась домой, убрала осколки, отнесла назад уцелевшие тарелки, а потом налила себе полную ванну и набрала номер, отложившийся на подкорке.

- Ты совершаешь ошибку, - сказала, как только услышала, что собеседник снял трубку. Ждать, к слову, пришлось достаточно долго.

- Головастик… - голос Джефферсона звучал сдавленно и натужно, будто он штангу поднимал или куда-то бежал, на заднем фоне звучали какие-то бормотания, ругань.

- Замолчи и послушай, Марк. Я знаю, ты не любишь слушать девчонок, но сейчас у тебя нет выбора. Зачем ты сказал Эм… Зачем ты каждый раз делаешь ей все больнее и больнее? Складывается ощущение, что ты хочешь, чтобы она уехала.

- Крис… - я слышала, как что-то скрипнуло, потом хрустнуло там, на стороне Джефферсона. – Ты просто не понимаешь. Да и я сам, наверное, не до конца понимаю…

- Так объясни мне. Потому что я действительно ничего не понимаю, потому что Эмили и этот ее… увалень из совета уезжают через три дня, потому что если она уедет, то больше никогда не вернется.

- Пусть. Если таков ее выбор – пусть.

- Марк! – почти зарычала я в трубку, не понимая, что случилось с оборотнем, которого я знала столько лет. Что случилось с тем, кто не умел и не хотел проигрывать, кто просто не знал, как это делается… Но… Но сейчас Джефферсон готов был сдаться.

- Я знаю обо всем, что случилось с тобой вчера, Крис. Я знаю обо всем в мельчайших деталях. И… Макклин… Лежать, сука! – вдруг проорал Джефферсон. – Крис, милая, мне сейчас правда немного не до того… - снова глухой хруст, чей-то короткий вой. – Не до твоих душеспасительных бесед. Я понимаю, что ты хочешь, как лучше, но…

- Что «но», Марк?! – взбесилась я окончательно. Какое может быт к черту «но», когда Эмили сваливает из стаи? Сваливает в первую очередь от него?

- Послушай, - звуки борьбы стали тише, голос Маркуса ровнее. Видимо, оборотень куда-то отошел, - мы с Эмили… Все было очень хреново с самого начала. И сейчас… - Джефферсон замолчал. Молчал долго, настолько, что мне казалось, он так и не заговорит, когда друг все-таки продолжил. - Ей надо учиться, так же, как и тебе. Так же, как и тебе, ей будет лучше подальше от стаи, подальше от меня и от отца. Мы постоянно на нее давили. Я могу схватить заучку, запереть, приказать, но… добьюсь только того, что она возненавидит меня сильнее. Не только меня, но и стаю. А это последнее, что мне бы хотелось сделать.

- И поэтому ты сказал Бартон, что тебе сейчас не до нее и ее детских фантазий? – прошипела в ответ. – Марк, ты…

- А что я должен был сказать ей, Крис? Оставайся? Давай попробуем? И какой, ты думаешь, была бы ее реакция? Вот серьезно… С учетом всего того, что произошло? – теперь и Джефферсон почти шипел в трубку. – Я все просрал, Кристин. И дело даже не в том, что не смог бы произнести эти чертовы слова, не в том, что не смог бы уговорить ее остаться. Смог бы. Вот только ради чего? Я не уверен даже в том, что солнце все еще встает на востоке.

- Черт, и ведь не поспоришь же… - пробормотала, погружаясь глубже в воду. – Но, Марк, если она уедет, то и восстановить ты уже ничего не сможешь.

- Возможно… Но сейчас без меня и без стаи Эмили Бартон будет лучше. Ей надо учиться. А пока Эм учится, я… займусь наконец-то тем, что так долго откладывал. Я займусь стаей.  

- Если таково твое решение, - кивнула медленно.

- Да, Головастик, таково мое решение.

- Когда ты повзрослел? – спросила, просто не сумев удержаться.

- Круг здорово прочищает мозги, знаешь ли, - усмехнулся друг. – А теперь извини, Крис, но мне осталось надрать еще парочку задниц.

- Только не перестарайся, в конце концов ты недавно ломал ногу.

- Почему ломал? Она все еще сломана, - весело ответил Маркус, заставив меня сесть ровнее. – И, Кристин… - позвал он, выводя из временного транса.

- А?

- Я рад, что мы с тобой снова общаемся. Мне чертовски не хватало этих разговоров. Я был дураком.

- Мне тоже, Маркус, - улыбнулась, нажимая отбой. – Мне тоже, - повторила в тишине дома.

Конард Макклин

Чертова конченная психопатка.

Она улыбалась в камеры в доме, улыбалась, когда записывала видео на мой ноутбук. Саманта поковырялась в моем мобильнике, чтобы он сдох, никакого звонка в тот день Джереми не было, никакого нападения на больную тварь не было тем более.