Павел с Берега был назначен бургомистром в ратуше. Боковой калиткой Сула прошел к дому Греты, но и тут была тишина и безлюдье, хотя присутствие на дворе только что отпряженной повозки свидетельствовало о приезде хозяйки. Мартик медленно вошел в горницу. Вдова сидела у окна, бледная, как статуя. Она взглянула на гостя, остановившегося у порога. И он только молча смотрел на нее.

— Ты пришел получить награду, — сказала ему Грета, — за то, что спас жизнь Павлу и еще нескольким?

— А хотя бы и за это, — спокойно отвечал Сула. — И я мог поплатиться за них своей жизнью, а вам я так верно служил, что уж, наверное, мне что-нибудь следует за это. А я не хотел другой награды… кроме вас… потому что я уже давно сказал себе — вы должны быть моей!

Вдова устремила на него внимательный взгляд и долго смотрела ему в лица.

— Торопитесь взвалить себе беду на плечи?

— Всякому свое, — сказал он спокойно, — так мне предназначено, и это уж мое дело!

Он уселся на лавке с видом хозяина, снял шлем и положил его на столе.

— А Курцвурст? — спросил он.

Грета указала вдаль, по направлению к костелу Девы Марии.

— Там, на кладбище, — отвечала она, — заболел со страха и умер от жалости ко мне.

— И хорошо сделал, — насмешливо отозвался Мартик, — как раз вовремя очистил мне место.

Вдова усмехнулась. Так, перебрасываясь словами, они дождались Павла. Тот вошел побледневший и похудевший и по знаку, данному Мартиком, обратился к племяннице.

— Ну, Гретхен, хочешь не хочешь, а ты должна отдать ему руку. Я дал ему слово за тебя и за себя, и мы должны сдержать его. Они теперь здесь полные хозяева.

И так стало ему жаль ее, что он должен был отвернуться, закрыв лицо руками. Грета не отвечала ничего. Так сидели они с Мартиком, посматривая друг на друга, и наконец воин, пододвинувшись к ней поближе, хотел взять ее за руку, но она вырвала у него руку, тогда он взял ее насильно и держал так крепко, чтобы она не могла ее вырвать снова.

— Ты должна быть моей, — сказал он громко и, сняв с ее пальца перстень, надел другой, принесенный им и подаренный ему князем из собственной сокровищницы.

И вот — странное дело — Грета, словно забыв о сопротивлении, не только не сбросила кольца, а стала с любопытством к нему приглядываться. Поднесла к глазам, посмотрела на свет и засунула обе руки в рукава.

— Когда же свадьба? — спросил упрямый Сула.

— Как вы без моего согласия устроили обручение, так без меня решайте и о свадьбе, — отвечала вдова, глядя в окно.

Павел покачал головой. Мартик обратился к нему.

— Неделю я подожду, больше ни за что! — сказал он коротко.

Никто ему не ответил. Тогда он снова взял ее за руку, но она вырвала ее. Но Мартик не отчаивался и весело перемигивался с Павлом.

Не допросившись у нее руки, он смело схватил ее в объятия, и как она там ни вырывалась и ни кричала, поцеловал в лоб. Она вся сжалась, облилась горячим румянцем, но не бранилась. Так дело наладилось.

Пошли к столу вместе с Павлом. Вдова сначала не вмешивалась в их разговор, но когда произнесли имя Альберта, она вздрогнула и глаза ее загорелись гневом.

— Этого надо было повесить на самую высокую виселицу! — вскричала она. — А вы позволили ему уйти!

— Подождите немного, может быть, его ждет та же участь, что и других, — сказал Мартик, — а может быть, еще худшая. Виселица — одна минута мучения, а он будет висеть много лет, и умереть ему не дадут.

Наступил день свадьбы.

Грета, все такая же молчаливая и недовольная, позволила вести себя к алтарю, и только когда вернулись домой, где собралась на свадебный пир небольшая компания знакомых и друзей, к ней вдруг вернулись вся ее живость и веселость, полились шутки и смех, словно она хотела вознаградить себя за все это время печали и молчания. Все гости смеялись и веселились до упаду, а нанятый от Шелюты Чемостка забавлял гостей так, как будто он уж забыл о только что пролившейся крови.

Только Мартик сидел тихий и пасмурный, искоса поглядывая на красивую жену.

На третий день свадьбы Павел, зайдя утром к новобрачным, был очень удивлен, не застав их дома. Мартик, усадив свою супругу в повозку, увез ее в Верушицы.

Дядя отер пот с лица, постоял у дверей и пробормотал:

— Храни его Сила Небесная, немалую он на себя тяжесть взвалил, а я ее до смерти не забуду!

Юзеф Крашевский. С престола в монастырь (Любони)

ЧАСТЬ I

I

Был знойный летний вечер, солнце садилось за лес. Все живое, укрывшись в тени и кустах, ждало, когда повеет вечерний ветерок, упадет на землю живительная роса и жгучие лучи солнца перестанут палить. Все молчало кругом, стада укрылись в кустарниках, люди — в лесах; изредка в воздухе, дышавшем огнем, пролетала птица. Ночь должна была принести с собою прохладу и отдых после дня, который опалил растения и высосал из земли влагу, оставшуюся после недавней грозы.

Но и вечером жара не спадала, не видно было ни одной тучки на небе, раскаленное и бесцветное, оно предвещало засуху. Кровавый, пурпурный закат, странный и страшный, медленно сливался с черной полосою далеких туч.

В воздухе носились мириады насекомых, поднимаясь высоко, кружась и вертясь, как будто невидимое дуновение ветра то уносило их вверх, то в сторону, то придавливало к земле. Тучей носились крылатые мушки то над лугами, то над полями, играя и резьясь в жгучих испарениях земли…

На полях было пустынно и тихо…

Высохшие речки, глубоко укрывшись в своих руслах, далеко убегали от жары, высасывавшей их влагу. Не проникавший сюда ветер поднимал на песчаных полях тучи пыли и уносил их куда-то высоко.

В Красногоре над Вартой, в усадьбе Любоня было так же пустынно, как везде в тот день, люди куда-то попрятались от зноя.

По старому обычаю все было открыто: дом, сад, ворота — никто их не караулил, так как здесь никого не боялись. Старый дом стоял на холме над рекой, окруженный с одной стороны высоким лесом, а с другой прилегал к полям и лугам. Как все постройки того времени, дом был деревянный, но обширный, воздвигнутый из больших бревен. Высокая