завала торцу бревна. - Извини, Иохим, неотложные дела призывают меня, там нашлось что-то невозможное. Вы копайте, копайте, может клад какой отыщете.

- Вшех ваш приконшу! Нишего там трогать не шмейте!

Судя по энтузиазму, прорезавшемуся в голосе кнежьего мужа, пресловутые деловые интересы работодателя, ценимые всего превыше, как раз водились где-то в досягаемости загребущих гоблинских рук. И с Иохима за то, что их не уберег, спрос ожидался высочайший. Тем больше поводов пойти и порушить, чтоб на всю жизнь зареклись козни строить. В этом их цивилизованном мире слишком уж многое творится с опорой на то, что ощутимого воздаяния не последует, высокий титул обеспечит неподсудность, толпа прихвостней — защиту, секретность отвратит пристальное внимание...

Как бы не так. Не в гоблинскую смену.

Хастред вразвалочку прошествовал за Альцием. Рука оживала, пальцы сжимались в почти боеспособный кулак, но в бой пока не годилась. Дотянуться до обломка болта, торчащего сзади в правом боку, левой не получалось. Множество ушибов набухало болью. Случалось, честно говоря, чувствовать себя и получше. Так что хотелось бы верить, что свеженайденное «ну такое» не являлось воинственным кланом дуподрюков-каннибалов, дожидавшихся своего часа за дверью, оказавшейся путем в чужое измерение.

Рыцарь стоял столбом в дверном проеме, отвалив выломанное полотно в сторону. В руке у него был меч, и меч этот подрагивал, чего Хастред раньше не замечал за отважным воином. Подойдя, гоблин глянул ему через плечо и недоуменно шмыгнул носом. Перед Напуконом была небольшая квадратная камера, а в ней, прижавшись стеной к стенке, обретался боярин Феодул — более не ухоженный, а напротив всклокоченный, вызывающе голый, словно тут ему баня, а не холодная пещера в марте месяце, с одним подбитым глазом, но в целом совершенно непонятно, почему вызвавший такой ажиотаж.

- Че стряслось-то? - вопросил Хастред раздраженно. - Вы меня оторвали от важных переговоров. Я собирался побесить Иохима, вдруг бы он еще каких секретов нам выдал. Здрав будь, боярин.

- И вам, сударь драматург, наше с кисточкой, - откликнулся Феодул вежливо.

- Не мерзнешь?

- Оделся б с радостью, да Напукон не пущает.

Хастред осторожно постучал рыцаря пальцем по плечу (даже полный гоблин рано или поздно принимает за данность, что людей, в чьих руках трясется меч в три локтя длиной, беспокоить надо крайне деликатно).

- Дружище, я как никто понимаю, каково оно — увлечение обнаженной натурой, но, не в обиду боярину, может лучше все же за девками на речке подсматривать?

Боярин сконфуженно прикрылся ладошками. Смотреть там и правда было не на что — бледный, клочковато-волосатый, худой, но с возрастным дряблым пузцом навыкате.

Вместо ответа Напукон резко указал мечом в дальний угол камеры. Хастред переступил, чтобы глянуть из-за другого его плеча, и хмыкнул озадаченно. В указанном углу обнаружился еще один боярин Феодул — ровно такой же, вплоть до синяка под глазом, тоже голый и тоже, кажется, напуганный.

- И вам, товарищ, здрассте, - вымолвил Хастред в его адрес.

- Приветствую, сударь драматург, - отозвался второй боярин точно тем же голосом.

- Это шокирует, не могу не признать, - сообщил книжник напуконову затылку. - А мечом-то ты им зачем грозишь? Это ж твой боярин, ты же сам здесь, дабы его вызволить.

- Так у меня ж один боярин был!

- Ну, а тут двое. Велико не малО, много не мАло. Бери обоих, вдруг одного опять по пути профукаешь.

- Он самозванец! - поведал первый боярин, тыча обличающим перстом в сторону второго. - Обратился мною, вопреки моим возражениям!

- Так и есть, только это он мною обратился! - не сдержался второй, возвращая тычок пальцем ровно таким же жестом, даже сморщился так же, когда в локте сустав хрустнул. - Он по правде тварь многоязыкая, кровососущая!

- Он и есть такая тварь, верь мне, Напукончик! Сколь раз ты у меня столовался, как же можешь не признавать нынче!

- Понятное дело — как может! Как же признать тебя, когда ты тварь чудоватая, а Феодул-боярин тут я!

Рыцарь содрогнулся и попятился от спорящих Феодулов.

- Тварь чудоватую возвращать к тиуну — это ж почище измены будет, а?

Хастред недоуменно развел руками... ну, одной развел, а второй дернул в меру ее ограниченных способностей.

- Как по мне, хуже измены ничего не будет, а уж тупость точно не порок, не то б вас всех еще в малолетстве по придорожным столбам развешали. Ну, не вези, если не хочешь. Маг? Есть идеи, как отличить подлинного от поддельного?

Альций позеленел от выпавшей ему меры ответственности.

- Не такой уж я и маг-то, ученик я...

Хастред не удержался, сгреб его за грудки и, приподняв, притиснул к стенке.

- Покуда других магов не видать, нашим магом считаться тебе — если, конечно, тебе не льстит больше позиция сталварт дефендера, то есть со щитом впереди всех, собирать тумаки.

- Нет, премного благодарен, - мажонок забегал глазками по сторона. - О... Думаю, надо поспрашивать их обоих на предмет тайных знаний, только Напукону и настоящему боярину ведомых!

Гоблин выпустил его ворот и поощрительно похлопал по плечу.

- Ну вот, теперь вижу, что ты маг.

- Правда же? - расплылся Альций в неудержимой улыбке. - Подумал я, что бы мой учитель предложил, он-то маг так маг, и светлая идея вот она!

- Тупая твоя идея, как большинство идей магов под давлением, но хорошо уже то, что ты ее таки сумел породить, - Хастред обернулся к рыцарю. - Ну-с, приступай.

- А чего тупая-то, - обиженно заскулил магик.

- А сейчас увидишь.

Рыцарь набрал в грудь воздуху и указал на одного из Феодулов острием меча.

- Ты! Реки, как жену твою звать!

- Авдотья же, - отрапортовал боярин без запинки. - Малого росту, зато обширна вельми, из семьи суконщиков, мы еще с ее отцом мануфактуру ладили.

- Верно, - признал рыцарь. - Этот наш!

- Ты второго спроси, - посоветовал Хастред, еле сдерживая нервный зевок.

- Ну-ка ты, - Напукон перевел меч на второго боярина. - Как звать детей твоих от рекомой Авдотьи?

- Аааа, - спрошенный деловито погрозил пальцем. - С подвохом вопрос, не то что тому прощелыге. Умно! Нету у нас с Авдотьей детей, а вот от прошлой жены, Меланьи, у меня двое сыновей осталось — старший Кольбан и меньшой Титамалакудакий.

- Вот и попался, злодей! - возрадовался гоблин.

- Не, - дернул головой рыцарь. - Он