- вступает в разговор новый голос у меня в голове: - этот сельский мальчик Выверт думает, что знает, что такое пытки. Что такое боль и страдания. Позволю себе заметить, что это не более чем иллюзия. Исходя из природы его способностей возможно устроить ему такую вилку вероятностей, где в обоих случаях он будет лежать на металлическом столе. Время назад провернуть он не может, а в стратегической перспективе он всегда проиграет.

- А вот тебя я в первый раз слышу, - мысленно произношу я: - какой ты по счету? И кто ты такой? Почему я должна к тебе прислушиваться?

- Это Пятый. – говорит Эдвард: - Мясник за номером пять… и собственно говоря он и есть причина по которой нас называют именно Мясником.

- Разве не Первый Мясник тому причина?

- Первый Мясник в свое время выбрал себе кличку Крушила. – в голосе Эдварда слышится насмешка: - а до меня включительно никто и не подозревал о его способности подселяться в голову своего убийцы.

- Нормальное погоняло – Крушила. – ворчит Первый: - потому что я – крушу! Разрушаю. Хотел взять погонялу Вдоводел, но я же баб тоже убиваю, так что…

- Пожалуйста помолчите. – новый голос. Тот самый, что Пятый. Все тут же замолкают, что крайне необычно. Обычно беседа с Мясниками превращается в восточный базар, где все машут руками и орут, перекрикивая друг друга, переходя на личности и матерные характеристики родственников и родителей, описывая сексуальные пристрастия и все такое. Но в этот раз все замолкают.

- Тейлор. – голос звучит мягко и спокойно, но к нему почему-то хочется прислушаться. Он словно добрый и авторитетный взрослый у тебя в голове: - послушай, Тейлор. Мои коллеги в чем-то правы. Живой Выверт — это угроза твоему благополучию. Пойми меня верно, я всего лишь призрачный голос в голове нового носителя, но мне нравится то, как дела идут сейчас. Не факт, что следующий носитель унаследует твою способность к мультизадачности в управлении насекомыми, не факт, что он даст нам возможность приватности и доступ к информации. Я заинтересован в твоем благополучии, Тейлор. Таких как Томас Кальверт я вижу за версту, он думает, что он может просчитать тебя и управлять тобой. Это же просто, ты простая и прямая девушка, ты никогда не станешь добивать того, кто сдался. Ты привыкла доверять тем, кто рядом. Не переживай. Занимайся своим делом. Когда настанет момент – я подскажу что делать. Единственное чего я бы попросил – позволить мне самому уладить это дело. Лично.

- Послушайте, леди и джентльмены Мясники, - говорю я мысленно: - это все прекрасно, но прямо сейчас у нас есть более… довлеющие обстоятельства, нет? Никого не смущает тот факт, что я сижу на чердаке и наблюдаю за одним хладнокровным убийцей и психопатом?

- Подумаешь… - тянет Первый: - ты со своими способностями и с нами можешь говорить, и Они Ли своим Роем сожрать одновременно. Бедный ублюдок даже не знает, что с ним сейчас станет. Дай мне управление, я заставлю его выть и умолять!

- Твоя способность уникальна, Тейлор, - снова Пятый: - ты сконфужена не потому, что на тебя навалилось много задач. Ты в состоянии быть администратором, менеджером, управляющей у проектов любой сложности. Ты сконфужена и растеряна, потому что перед тобой стоит этическая проблема. Грань, которая отделяет преступника от гражданина. Сражаться с Лунгом, натравить насекомых на Свару, подчинить Бакуду – это все идет по категории «необходимая самооборона» или же «крайняя необходимость». Ты оправдываешь себя тем, что иначе пострадали бы люди. Но в случае с Вывертом… ты убьешь его только из опасения и паранойи. Пора перестать себя обманывать, Тейлор. Ты уже убийца. Упавший в реку дождя не боится. Пора перестать искать себе оправдания.

- Я ищу себе оправдания? Я убила Лунга и тридцать семь человек с ним заодно просто потому, что он – Лунг, а они – из АПП, а значит с ним заодно. – говорю я, одновременно наблюдая за местоположением Они Ли. Местоположением, потому что то, где он сейчас находится – нельзя назвать домом, квартирой или даже логовом. Печально известный кейп живет в гадюшнике, в помойке, не знаю, как это назвать. Однако для того, чтобы следить за ним сейчас мне не нужно призывать насекомых со стороны – в его обиталище их и так полно. Грязные бетонные полы, голые стены, работающий телевизор, включенный на всю громкость, мусор повсюду – обертки, упаковки, смятые пластиковые стаканчики, засохшие и тронутые плесенью остатки еды, тут и пицца, недоеденные бургеры от «Дайнин Том», липкие лужицы от пролитых газированных напитков. Но больше всего меня удивило то, что сам Они Ли полулежал на надувном диване перед телевизором – в своем кейповском наряде. Затянутый во все черное и с маской японского демона на лице. На кожаных ремнях висели метальные ножи, за спиной торчала рукоять ниндзя-то, а на поясе – несколько гранат.

Сперва я подумала, что он – ждет нападения, немного удивилась, даже испугалась – неужели он какой-то преког или Умник? Больно уж много вокруг меня в последнее время людей, которые мои реакции могут предсказать. Но потом… нет. Он так жил – лежал на диване перед телевизором, одетый в свой кейповский костюм. Время от времени он протягивал руку и брал кусочек пиццы из коробки. Или запивал этот кусок колой из металлической банки, доставая ее из упаковки. Сминал банку и бросал ее в стену. Опять замирал перед телевизором.

- Не заставляй меня улыбаться, Тейлор. – говорит Пятый: - ты убила Лунга из страха. Ты боялась, что он – убьет тебя. С тех пор ты выросла и стала одной из нас. Возможно – самой сильной. Самой ужасающей. Прекрати искать оправдания. Люди убивали друг друга два с половиной миллиона лет.

- Но люди и сотрудничали столько же. Мы – социальные животные. – возражаю ему я: - человек не может выжить один, ему нужны другие люди.

- Никто и не возражает против других людей. Эта Лиза, твой отец, Бакуда, Слава, даже София Хесс… ты можешь собрать свое племя. Свой коллектив. Впрочем – ладно. Мы еще вернемся к этой теме, Тейлор. Пока же – сосредоточься на этом кейпе. Что ты видишь?

- Ты решил стать моим ментором? – хмыкаю я: - немного поздновато как по мне.

- Учиться никогда не поздно, Тейлор. Посмотри, ты ведь видела,