воскликнул Пастух и указал на вороного коня с пышной, чуть рыжеватой, как будто огненной гривой, гарцующего в окружении особей своего вида и выделявшегося среди них своей неповторимо красивой, классической статью.

— Пастух, не рвите мне сердце! — тихо отозвалась Джума, почувствовав себя в сравнении с Тамерланом какой-то невзрачной простушкой, которую осчастливил однажды этот красавец…

Елена спросила:

— Пастух, здесь мы видим скотину с разным движением по плоскости, как свободнопасущуюся, так и со своими специально назначенными кругами, не совпадающими с обычной, общей дорогой, но разве у особей этих не свои нулевые столбы?

— Нулевой столб на плоскости только один, — ответил Пастух. — Круги всех Божественных сущностей, все пути и дороги, все ответвления стягиваются к нему, и вы должны были видеть это с Большого холма, когда поклонялись святыням… Некоторые особи, правда, такие как Ян, проходят его умозрительно, но это не избавляет их плоть от реального прохождения столба, возле которого должна отметиться каждая голова… Парадокс этот вы поймете на высших кругах, перейдя грань разумного восприятия реальности… Правда, к месту сказать, есть исключения: турихи и туры продвигаются к великому своду, и тропы их не ведут к нулевому столбу; бык Иллюзор относится к первородным быкам, в момент его появления на плоскости дорог и кругов еще не было, и его блуждания по плоскости не привязаны к нулевому столбу, в область которого он заглядывает, не завершая круги, но из интереса к промежуточной плоскости, где и находится этот столб — в принципе, лишь условная точка в пространстве; Химеры под номером один, два и три умудряются отметиться плотью на этом столбе, не выходя из отстойника — используя научно-химерический метод, разработанный ученым козлом с бородой; с четвертой Химерой — понятно; и еще — Йилигрев и Ремог не проходят точку нулевого столба, поскольку хоть и остаются на плоскости, но приравнены к звездам…

— А где, Пастух, — спросила Овсянка, — те бычки, с которыми мы так весело играли у озера: Ястреб, Чижик, Кузя и Рыжик? С ними было бы веселее в этой слишком серьезной компании…

— Бычки эти, — ответил Пастух, — проходят сейчас всего лишь пятидесятый столб своего познания реальности, и к нулевому еще далеко не готовы… К месту скажу, что оставшиеся на вашей дороге столбы уже не являются для вас столбами познания, и вы пробежите их, не думая ни о чем…

— Мне интересно, Пастух, — сказала Мария-Елизавета, — куда исчезла Танька-красава? Схлестнулась с верблюдом и поселилась в пустыне?

Но Пастух уже ничего не ответил, поскольку передавал стадо Гуртовщику, называя телок по именам, а Гуртовщик в свою очередь отсчитывал каждую голову и строил коров в порядковый ордер вместе с другими персонами. По левую сторону от телок-полукоров оказались Милашка — коза, с которой они познакомились на холме, а также Розалина и Алевтина, по правую же — Кокетка в паре с быком, про которого Кокетка тут же не утерпела сообщить, что это и есть Кипяток; перед носом у телок стояли четыре осла, не настроенные, кажется, ни на какое движение; позади оказались три лошади разных мастей, две козы и четыре овцы…

— Все, коровы, до следующей встречи! — попрощался Пастух. — Теперь: геть вперед! Соблюдайте порядок движения!

Гуртовщик ударил бичом, и колонна сдвинулась и пошла по тракту вперед. Телки сразу поняли разумность подобного построения: лошади напирали на телок, готовые побежать, ослы же не давали ускориться, а овцы и козы, мельтеша под ногами, заставляли ступать осторожно, и таким образом соблюдалась равномерность и стройность движения разных видов скотины, собранных вместе; да еще Гуртовщик, двигаясь сбоку, щелкал хлыстом, не давая заступать на обочину…

Неподалеку от тракта, миновав ничем не отмеченный столб, телки увидели своего Пастуха, который извлекал что-то из-под огромного серого валуна, и подумали, что это и есть, очевидно, тот самый первоосновный загадочный камень…

Свод над головами коров постепенно сужался, темнел, превращаясь в широкую полосу, похожую на дорогу, и казалось, что эта дорога и тракт скоро сольются.

И действительно, на девяносто третьем столбе, но откуда-то сверху в массу скотины на тракте стало входить Карнавальное стадо, на девяносто четвертом, тоже, казалось, с дороги на своде присоединились табун лошадей и несколько собчаков, следующий столб ознаменовался сильнейшим встречным ветром и пылью, и наверху полетели, как искры, блестящие украшения, сорванные с карнавальных тел и голов, на девяносто шестом в тракт вдалась Большая дорога Художников, и коровы увидели Осла и Коня, Иоганна и Вилли, шедшую передом, и Джеймса с зажатой шляпой в зубах, поля которой трепыхались от ветра; на девяносто седьмом к потоку скотины пристроились верблюды и верблюдицы; на девяносто восьмом ветер стих, полоса пыли закончилась, и сущности замедлили ход, обтекая возникшее на дороге препятствие… «Это — Данте» — промычала Кокетка, которая миновала это место дороги уже не впервые… Мощный, неповторимого тушесложения бык с завораживающим, гипнотическим взглядом, проталкивался назад сквозь массу скотины, следуя нисходяще по своим великим кругам, и мычал: «Дурни! Пристраивайтесь ко мне, спускайтесь вниз по кругам, истина позади ваших задниц…» Но никто, разумеется, не внимал мычанью этого во всех отношениях гиганта, хотя обходили его тело с великим благоговением и чувством собственной скотской ничтожности перед этой Божественной сущностью, видевшей то, что никогда и никто не увидит…

92. Промежуточная поверхность. Возвращение на плоскость

«99» было означено на табличке очередного столба крупно, четко и ярко, как будто только что начертили масляной краской, и за этим столбом дороги свода и плоскости соединились в одну, представляющую собой, казалось, уже не тракт, но просто движение, по краям которого не было плоскости, а наверху — отсутствовал свод, была пустота.

Телки заметили вдруг, что не идут, но плывут, не чувствуя под копытами тверди, не чувствуя даже тел, и ощущая в мыслях своих, в своих головах какой-то пронзительный всплеск информации обо всем, что только возможно… Сознание коров, между тем, было ясным, не затуманенным какой-то фантазией, если не считать за последнее то, что сведения об этом о Всем пробегали у них в мозгах как лента с какими-то неизвестными знаками, которые, как ни странно, сущностям были понятны, как было понятно и то, что в знаках этих отсутствует даже намек на принадлежность их смысла к таким категориям как: прошлое, настоящее, будущее, а также жизнь и окружающий мир… Шла лента быстрых, сухих сообщений, коровам хотелось замедлить их скорость, чтобы запомнить хоть что-то, и в этой попытке они закрывали глаза, стараясь сосредоточиться и подключить свою память, но это приводило к тому, что, даже не видя,