class="p1">Последнюю фразу пара тоже произнесла синхронно, и остальная команда больше не смогла сдерживаться, разразившись искренним смехом.

- О, пожалуйста, не обращайте на нас внимания - как и ожидалось, Джек не могла оставить этого так. - Подобные ссоры всегда заканчиваются воссоединяющим сексом. Жарким и бурным...

Шепард подавилась и стукнула женщину по плечу.

- Джек, ты заходишь слишком далеко.

Она осмотрелась и несколько раз хлопнула в ладоши.

- Ладно, народ, хватит уже. Мы заставляем наших друзей чувствовать себя неуютно.

Маленькая часть Маэтерис хотела злиться на этих людей, но она понимала, что нет смысла сердиться из-за того, что у кого-то яркое воображение. Так что она просто глубоко вздохнула, успокаиваясь, и заметила краем глаза, как Галларди делает то же самое.

Дальновидящая снова взглянула на свою аудиторию.

- У вас есть ещё вопросы?

- Даже не знаю, я всё ещё пытаюсь переварить информацию, что ваш народ существовал так долго - произнесла Касуми. - В смысле, я думала, что вы древние, может быть сотня тысяч лет, максимум полмиллиона. Но шестьдесят миллионов?

В столовой послышались согласное бормотание.

Как ни странно, следующим заговорил Грюнт.

- Так если ваш народ так долго правил галактикой, кто-то бросал вызовы вашему праву править. Кто были вашими сильнейшими врагами?

- Действительно, многие пытались бросать вызов Элдар в течение истории - ответила Маэтерис. - Немногие выжили. По большей части, нашим величайшим врагом остаются некроны. Большинство из них остаются в спячке, но временами некоторые просыпаются и высылают разведчиков проверить, полна ли уже галактика жизнью. Временами мы уничтожаем эти силы, обставляя это так, словно их уничтожили естественные происшествия. Или используем иллюзии, чтобы некроны решили, что галактика всё ещё остаётся по большей части пустой и вернулись в спячку.

Маэтерис помедлила немного, а затем продолжила.

- А ещё Орки. Всегда были орки.

- Погодите, вы же не хотите сказать, что зеленошкурые такие же древние, как и вы? - ошеломлённо спросил Галларди. Дальновидящая слегка улыбнулась.

- Я знаю, как это странно; даже мой народ задаётся вопросом, как это возможно. Они существовали так же долго, как и мы, есть даже несколько их упоминаний в легендах о Войне в Небесах. Однако они совершенно не развились. Орки, с которыми сражались мои предки - те же самые орки, с которыми сражались вы и я.

- Невозможно! - воскликнул Мордин.

- Профессор?.. - спросила его Шепард; все смотрели на саларианина.

- Отсутствие эволюционного процесса в течение столь долгого периода. - Произнёс Мордин, явно взбудораженный этим откровением. - Противоречит всем нашим теориям эволюции!

- Орки в целом весьма... противоречащие здравому смыслу существа - сообщила Маэтерис.

- Нет! Не на протяжении такого срока! - настаивал Мордин. - Даже Ворча демонстрируют признаки эволюции и повышения интеллекта, а они в одном шаге от животных.

Он взглянул на Галларди.

- Когда будет завершён перевод ваших документов?

Капитан выглядел слегка ошарашенным тоном саларианина, почти требующим.

- СУЗИ говорила, что займёт по крайней мере ещё день...

- Простите, что перебиваю, капитан - вмешалась СУЗИ. - Но перевод отдельных документов уже завершён. Документы по виду 'Орки' среди переведённых.

Заметив на лице Мордина почти умоляющее выражение, Галларди пожал плечами.

- Ну, полагаю, стоит послать их профессору Солусу.

- Отправляю данные - ответила СУЗИ.

- Премного благодарен, капитан - произнёс Мордин и немедленно помчался к лифту. На полпути из столовой он обернулся, обращаясь к Маэтерис. - Прошу прощения, Дальновидящая. Я уверен, что дальнейшая история очень интересна, но я просто обязан изучить этих орков.

Маэтерис покачала головой.

- Нет нужды в извинениях.

- Хорошо. Поговорим позже - произнёс Мордин и исчез.

- Хе, сертифицированный ботан - хихикнула Джек.

- Я и сам не могу сказать, что не любопытно - произнёс Джейкоб и повернулся к Маэтерис. - Эм, вы показали нам и некронтир, и Древних. Вы бы не могли и орков показать?..

- Конечно - ответила Дальновидящая. Она выбрала свои воспоминания из тех дней, когда она была воином Воющих Баньши. Продемонстрированная ей сцена отображала засаду группы элдар на боевую банду орков. В центре была старая командир Маэтерис, экзарх Сезем, изящно обезглавливающая орка своей алебардой Палач. В небе была видна группа Пикирующих Ястребов, уклоняющихся от грубых поделок орков-противников.

Шепард наклонилась ближе.

- Вау, это гораздо чётче! Это?..

- Мои личные воспоминания, да - быстро ответила Маэтерис.

Касуми усмехнулась.

- Я это вижу, но часть моего разума всё ещё отказывается в это верить. В смысле, орки! Зелёные орки из космоса!

- Думаю, я понимаю желание Мордина понять этих существ - произнесла Миранда. - Взгляните на их оружие. У нас в музеях бывает более продвинутое оружие.

- Да, но судя по виду этих пушек, залп они могут дать неплохой - возразила Джек. - Кому нужен навороченный ствол, если можно носить маленькую пушку в качестве резервного оружия?

- Вообще-то больше вероятность словить рикошет от пули, выпущенной орком, который в вас не целился, чем прицельный выстрел - произнёс Галларди. - Орки не известны меткостью. Иногда мне кажется, что они стреляют только ради того, чтобы создать побольше громкого шума.

- Да ладно пушки, вы взгляните на орка в небе - заметил Джейкоб. - У него к спине ракета привязана, и он её использует как реактивный ранец!

- И только посмотрите, какой контраст с этими красивыми элдарскими воинами - со взглядом, полным восхищения, заметила Келли.

- Я не вижу огня из их ранцев... - Галларди взглянул на Маэтерис. - Персональные антигравитационные устройства?

- Верно, грави-крылья Пикирующих Ястребов позволяют им с лёгкостью парить в небе - подтвердила Маэтерис.

- Пикирующие Ястребы, хм... - произнёс имперец, и продолжил изучать воинов аспекта полёта.

- Эти орки, они выглядят сильными и свирепыми, однако твой народ не боится биться с ними в рукопашную - заметил Грюнт и взглянул на Дальновидящую. - Мне нравится твой народ, элдар.

Возникла небольшая пауза, прежде чем Шепард решила задать новый вопрос.

- Итак, если это не невежливо с моей стороны спросить... Очевидно, что ваш народ очень долго был доминирующей силой в галактике; но тогда что вызвало ваше падение?

Маэтерис знала, что не может сказать им правду. Для каждого из элдар Падение было источником великой печали и стыда. Возможно, лучше сказать какую-нибудь ложь, чтобы удовлетворить их любопытство. Они всё равно никогда не узнают правды.

- Другая история, для другого времени - произнесла Маэтерис и