- Местная полиция состоит в основном из асари - ответил Заид. - Не лучшая идея устраивать проблемы, когда даже простая патрульная может приложить тебя о стену одним разумом.

- Пожалуй - согласился Галларди и снова взглянул на толпы асари. Тут он заметил, что многие асари смотрят на их группу; или, точнее, на Маэтерис.

- Асари смотрят на вас, дальновидящая - тихо произнёс он. - Возможно, сумели увидеть сквозь вашу маскировку.

- Нет, не сумели. Их ничтожные психические способности позволяют им видеть во мне нечто, но они не уверены, что именно. Я даже отсюда ощущаю их растерянность - ответила Маэтерис и добавила слегка игривым тоном: - Вам стоит обратить внимание, что некоторые из них на самом деле больше интересуются вами.

Август осмотрелся, и действительно заметил, как несколько асари изучают его с очевидным интересом. Одна из них даже подмигнула ему... Галларди покачал головой и простонал, желая быть менее заметным, чем его сделала его Хараконийская природа.

- Однако я ошибалась - продолжила Маэтерис. - Похоже, у них есть ещё одна характерная психическая способность.

- Какая? - спросила её Келли.

- Похоже, они обладают пассивной аурой, которая делает их более привлекательными для окружающих - ответила дальновидящая.

- Серьёзно? Вы в этом уверены? - слегка недоверчиво спросила Миранда.

- Почему, вы думаете, представители такого множества различных рас находят их привлекательными? - спросила Маэтерис. - Включая тех, чьи представления о красоте совершенно различные - кроганы, волусы, ханары и элкоры?

- Так они что, изменяют облик, или как? - спросил Заид. - Все видят разные версии асари?

- Нет, ничего столь сложного - покачала головой дальновидящая. - Это скорее... мягкая суггестия, привлекающая внимание к тому, что вы находите привлекательным в партнёре. Я прикоснулась к разумам присутствующих здесь рас, и увидела, что салариане ценят тон кожи асари. Туриане - изгибы и талию. А люди... Ну, мне не нужно объяснять вам, что находят привлекательным в асари люди.

Джек фыркнула.

- Сиськи и задницы, что ещё?

- Это грязный стереотип. У асари есть много других красивых для человека характеристик - возразила Келли. - Я, например, больше внимания обращаю на глаза и руки.

- Да какая разница - отмахнулась Джек и обратилась к Маэтерис. - А тебя что заводит?

- Меня что? - непонимающе переспросила Маэтерис.

- Ты говоришь, что все другие расы находят в кальмароголовых что-то привлекательное - уточнила Джек. - Что ты находишь привлекательным?

- Ничего. Прежде всего, они все женщины - ровно ответила дальновидящая. - И во-вторых, у них нет видимых ушей.

- Уши, хе? И почему я не удивлена? - произнесла Джек. Она ткнула Галларди локтём и шепнула: - Обращай внимание, большой парень. Можешь узнать что-то полезное.

Август только вздохнул, сдаваясь. Он даже не взял на себя труд удостоить поддёвку Джек ответом; это её только воодушевит.

Группа наконец вышла из терминала космопорта и вошла в гигантскую открытую площадь. Галларди изо всех сил старался сдержать удивление, вызванное зрелищем.

Его внимание привлекла не архитектура, а гражданский транспорт. Множество аэрокаров постоянно приземлялось и взлетало; Август взглянул на небо и едва не замер на месте.

Антигравитационная технология не очень распространена в Империуме Человечества. Некоторые миры никогда не видели техники с антигравитационными двигателями, хотя на мирах вроде Главии, Харакона или Элизии их было в избытке. Однако хотя гравиглайдер был обычным зрелищем на Хараконе, это бледнело в сравнении с тем, что он видел в небе Иллиума.

Там были сотни, если не тысячи, аэрокаров, движущихся по аккуратно организованным линиям, чтобы избегать столкновений. Или асари чрезвычайно богаты, или изобилие нулевого элемента делало аэрокары обычной штукой, которую мог себе позволить почти любой. Галларди решил, что тут скорее второе.

А ещё это заставило его вспомнить одно конкретное применение антигравитационной технологии. Август сделал себе мысленную пометку спросить СУЗИ или Мордина, есть ли у местных нечто подобное.

- Офис доктора Т'Сони в торговом центре на той стороне площади - услышал Галларди слова Миранды, указывающей на впечатляющее здание.

Итак, они готовы встретиться с любовницей-ксеносом Шепард. Галларди знал, что однажды этот вопрос встанет - никуда не деться. Несколько недель назад он испытывал бы отвращение, но сейчас, увидев коммандера в действии, Август был готов предоставить ей преимущество сомнения. Не то, чтобы Шепард была уникальна в этом плане; Август был на Иллиуме всего несколько минут, и уже видел несколько пар асари-люди обоих полов.

Так что пока отношения Шепард с асари не умаляют её достоинства как солдата человечества, Август решил, что это не его дело, и можно это просто игнорировать.

* * *

Они наконец прибыли к офису Лиары. Виктория остановилась перед лестницей, ведущей в приёмную, пытаясь собраться.

- Идите, Шепард. Мы подождём вас здесь - произнесла за её спиной Миранда. Виктория повернулась к ней.

- Угу, спасибо. У нас точно есть время?

Миранда кивнула.

- Да, есть. Идите уже.

- Верно - кивнула Виктория и двинулась вверх по лестнице.

Когда она приблизилась к приёмной, секретарша подняла взгляд.

- Приветствую, мэм. Чем я могу... О, СПЕКТР Шепард. Добро пожаловать, это честь встретиться с вами лично.

- Благодарю. Я ищу Лиару Т'Сони, мне сказали, что это её офис - кивнув, произнесла Шепард. - Она занята?

- Мадам Т'Сони сейчас действительно занята, но я уверена, что она будет рада увидеть вас - ответила секретарша с тем, что Шепард посчитала знающим взглядом. - Пожалуйста, пройдите за мной.

Они прошли глубже, оказавшись перед дверью. Асари открыла дверь, и Виктория наконец увидела Лиару. Она стояла спиной ко входу, и смотрела на голограмму довольно-таки раздражённого мужчины.

- Собранная вами информация бесполезна! - протестовал мужчина. - Должно быть что-то ещё, вы просто не расследовали достаточно тщательно! Почему я должен платить остальные деньги?

- Потому что так прописано в нашем контракте - холодным, стальным тоном ответила Лиара. Шепард не привыкла слышать, чтобы она так говорила; она была похожа скорее на свою мать, Бенезию, чем на учёную, которую помнила Виктория.

- Позвольте объяснить вам просто - продолжила Лиара. - Если вы не заплатите, я с вас шкуру живьём спущу. Разумом.

На этом она закончила разговор. Шепард задумалась, что сказать, и решила просто быть собой.

- Хм, Лиара. Ты умеешь сдирать шкуру биотикой? Тебе стоит как-нибудь научить меня этому трюку.

Лиара немедленно