– Он все время на меня смотрит и молчит, – делает большие глаза Лилит.

– Просто он влюблен, – говорит Саманта. Октавий тотчас хочет возразить, что это не так – бред же. Но вовремя вспоминает, что играет своего рода роль. И, снова по-хозяйски положив руку на плечо Лилит, которая от неожиданности едва не давится, говорит:

– Лил – прекрасна. Чудесный человек. До сих пор не могу поверить, что встретил ее.

– Как сладко, – морщится Кристалл. Лилит с ней солидарна, но молчит.

– Любовь – это всегда прекрасно, друзья мои, – возражает Элинор. – Верьте мне, я спела столько песен о любви, – усмехается она, но как-то по-доброму.

– И ты тоже о любви пел, – не замолкает Кристалл, которая, видимо, соскучилась по брату. – Помнишь? «Моя любовь будет вечной, как звезды, прости, что одумался слишком уж поздно, я буду хранить в своем сердце твой образ»... Не помню, как дальше. Как там она называлась? «Темная звезда»? Все мои подружки плакали, когда ее слышали!

– «Темная сторона звезды», – тихо говорит Лилит. Это ее любимая песня. Лирическая баллада о том, как девушка любила парня, а он не замечал ее, и когда понял, как она дорога ему, девушка уже вышла замуж за его друга. В клипе Сладкий как раз исполняет главного лирического героя – того, кто слишком поздно понял, как сильно его любят.

– О, ты знакома с его творчеством? – удивляется Элинор.

– Бывшая фанатка? – шутит редактор журнала и сам смеется над своей шуткой.

– Да кто ж не слышал эту песню? – пожимает плечами Лилит. Она не признается в том, что была поклонницей Сладкого, развешивала по всей комнате постеры с «Пепельными цветами» и даже целовала музыкантов, изображенных на них, в глянцевые губы.

– Это точно, – кивает модельер. – Звучало из каждого утюга.

– Ошибки молодости, – цедит сквозь зубы Октавий. Лилит чувствует, что ему не особо нравится эта тема.

– Почему же ошибки? – удивляется Тейджер. – Ты мог бы продолжить свою музыкальную карьеру, Рич. Уж парочкой хороших песен я бы тебя обеспечил.

– А кто бы меня обеспечил хорошим вокалом? – ухмыляется Октавий. – Кстати, вы чудесно пели на благотворительном балу, – переводит он тему, обращаясь к грустной девушке. Она едва заметно вздрагивает и поднимает глаза.

– Я ведь не ошибся? Это были вы?

– Да, это была Диана, – вмешивается хозяйка дома, улыбаясь грустной девушке, которая поднимает взгляд и тут же опускает его в тарелку. – Эмма, я тебе уже говорила, но ее вокал просто потрясающий. Честно сказать, не думала, что твой голос так хорошопоставлен, – обращается она уже к самой Диане. – Удивлена, очень удивлена. Если ты не забросишь это дело, тебя ждет неплохое будущее, милая. Поверь мне.

– Спасибо, – отвечает Диана. Кажется, она смущена. Интересно, это с ней Элинор хотела свести своего сына? С ней – больше не с кем.

– Я слышал от Макса Уолтера, что вот-вот начнется запись твоего первого сингла, – говорит Тейджер. – Друзья, готовится отличная кампания по продвижению этой чудесной леди. Не хочу говорить заранее – я суеверен, – широко улыбается он, – но, мисс Мунлайт, на вас делаются большие ставки!

– Пока рано говорить об этом, – холодно улыбается в ответ мать Дианы. – Слишком рано. К тому же моя дочь очень скромна, ее смущают подобные разговоры.

– Не смущайся, Диана, – обращается Элинор, – просто прими это. То, что ты – талант. Такие, как ты, должны сверкать на сцене.

Ужин продолжается. Это один из самых странных вечеров в жизни Лилит. Она сидит за одним

столом со звездами и богачами, слушает их беседу и понимает, что, в общем-то, они не слишком-то и отличаются от обычных людей. И темы для дружеской беседы – тоже. Они разговаривают о семьях, о работе, о бизнесе, о здоровье, иногда шутят и вспоминают забавные истории. В общем, кажутся такими же людьми, как и все остальные люди из круга общения Лилит. А ведь раньше она отчего-то полагала, что знаменитости и богатеи словно небожители. К тому же она замечает одну странную вещь, когда за столом начинают обсуждать плюсы и минусы творческих профессий. Почти все сходятся во мнении, что творческая профессия – огромный труд, и лишь непосвященным кажется, что быть музыкантом или художником – это глупая забава, за которую по недоразумению получают неплохие деньги да еще и славу в придачу.

– А я бы хотела быть актрисой, – говорит Лилит вдруг и несколько смущается, когда понимает, что ее голос был слишком громок и на нее все тут же обратили внимания.

– Актрисой? – чуть приподнимает бровь Элинор.

– Мне кажется, что это отличная возможность за одну жизнь прожить несколько, – шутливо откликается Лилит – она всегда так отвечает, когда ее недоуменно спрашивают, зачем она учится в Хартли на актерском. Ее желание играть на сцене понимали только те, с кем она учится. Родственники, друзья из родного городка, с которыми Лилит поддерживает контакт только по Интернету, многие знакомые считали ее желание блажью. И Лилит всегда приходилось словно оправдываться, когда она говорила о том, кем хочет быть. Однако в кругу друзей Элинор Фелпс реакция была совершенно иной. К этому отнеслись спокойно и понимающе, как к чему-то само собой разумеющемуся. Никто не сказал: «Ты что, не знаешь, как актрисы получают роль?» или «С ума сошла? Тебе никогда не стать знаменитой».

Напротив, Элинор и ее гости стали рассуждать, куда лучше поступить и на какие пробы попасть, чтобы добиться желаемого.

После ужина гости расходятся по дому: кто-то возвращается в гостиную, кто-то остается в столовой, а Лилит, не выпуская из рук бокал с сухим красным вином – тем самым кьянти, любимым напитком Элинор, направляется на крышу. Оттуда открывается захватывающий дух вид на город. Во-первых, апартаменты певицы занимают последний этаж высотки, а во-вторых, пересечение 2-й Восточной авеню и 118-й улицы находится на самой высокой точке города.

Делая крохотные глотки вина, Лилит смотрит на мягко сверкающие в бархатной тьме огни мегаполиса. Они словно звезды, упавшие на город и так и не улетевшие обратно в бесконечную высь. Тянут к себе и что-то шепчут, сверкая и то тая в ночи, то вспыхивая искрами. Лилит протягивает руку, и ей чудится, что несколько городских звезд попали в ее бокал, растворяясь в рубиновом вине.

От созерцания ее отрывает вибрация на телефоне – звонит Бен. Естественно, Лилит сбрасывает его звонок. Зато спохватывается и пишет сообщение Санни, в которой кратко отчитывается о происходящем и говорит, что будет поздно.

Когда рядом с Лилит появляется кто-то еще, она вздрагивает от неожиданности. Сначала она думает, что это Октавий, но это Диана, та самая грустная девушка. Лилит думает, что, если бы она была так богата, как эта Диана, она бы всегда улыбалась и радовалась жизни. Ведь она бы была хозяйкой мира.

– Прошу извинить, – говорит равнодушно Диана. – Не думала, что тут кто-то есть. Она хочет уйти, но Лилит останавливает ее. И Диана остается.

– Тут безумно красиво, – говорит Лилит, не отрывая глаз от сверкающих небоскребов, над которыми повисла яркая тающая луна.