– Вчетвером, – появляется словно ниоткуда Кристалл. – Я тоже хочу!

– Рич, сейчас я выгляжу не настолько хорошо, чтобы делать фото, – отказывается певица.

– Ма, не кокетничай, – смеется ее сын. – Ты всегда красавица.

– Вот именно! – соглашается Кристалл. – И меня бесит, что куча народа считает нас сестрами.

Элинор уступает детям, и Октавий делает несколько снимков. Только после этого они с Лилит покидают роскошные апартаменты.

Все получилось. Он доволен и что-то весело насвистывает. А она – в смятении. Не понимает, как это все произошло с ней и почему этого человека хочется теперь называть не Сладким и не Октавием, а Ричардом – как его мама или сестра. Паника и недоумение вернулись. Так часто бывает – до выступления руки трясутся от страха и путаются мысли, даже текст забывается, но стоит лишь выйти на сцену, как все проходит. Однако после того, как занавес опущен, состояние паники возвращается – происходит откат. Лилит отлично отыграла свою роль на импровизированной сцене, но стоило ей покинуть ее, как все вернулось.

Лилит с каким-то внутренним недоумением опускается на переднее сиденье машины, а Октавий сам садится рядом – за руль. Он включает зажигание, они медленно выезжают из подземного гаража и едва не врезаются в какой-то столб. Кажется, вождение – не главный конек Октавия. У Лилит хоть и нет машины, водит она в разы лучше.

– А ты точно умеешь водить? – с опаской спрашивает она. Расставаться с жизнью в столь юном возрасте никак не входит в ее планы.

– Умею, – цедит сквозь зубы Октавий. – Но не люблю.

– Оно и видно. Эй, осторожнее! – кричит Лилит – они едва не въезжают в машину впереди. И резко оборачивается – в какой-то момент ей кажется, что она видит на улице Чета. Но скорее всего ей просто показалось. Откуда ему тут быть?

– Зря я отпустил Уилла, – вздыхает Октавий, крепко сжимая руль.

– Давай я сяду? – предлагает Лилит, прикидывая в уме, что вина она пила мало и прошла уже пара часов. Октавий соглашается, и теперь за рулем – Лилит. Она, конечно, не ас, но чувствует себя уверенно. И почти без проблем доезжает до дома, в котором живет Октавий, – это элитное здание в одном из самых дорогих районов Нью-Корвена.

– Теперь, как джентльмен, ты должен оплатить мне такси до дома, – весело говорит Лилит, заезжая на подземную парковку – третью за сегодняшний день. Она довольна собой.

– Как истинный джентльмен могу пригласить тебя к себе, – хмыкает Октавий.

– Ох, спасибо, пожалуй, откажусь, – задирает подбородок Лилит и выходит из машины. Она громко захлопывает дверь, не замечая, как та прищемила ей юбку. Лилит делает шаг вперед, и... раздается странный треск. Она не сразу понимает, что порвалось ее чудесное пудровое платье из тончайшего нежного материала. Да еще как порвалось – по шву, и разрез просто потрясает воображение своей откровенностью.

– Милое, – замечает Октавий, который тоже успел выйти из машины.

– Кто?! – пытается прикрыться опешившая Лилит.

– Нижнее белье, – кашляет он в кулак.

– Что?! Боже, только не это...

На Лилит – белоснежные бесшовные танга, ничего особенного, но она ужасно смущается и пытается прикрыться. Видя ее смятение, почему-то смущается и сам Октавий, хотя только что он с интересом рассматривал разрез и все то, что было видно в нем.

– Предлагаю тебе переодеться, – сообщает Октавий, смотря не на Лилит, а куда-то в сторону.

– Во что?! Мое платье! Я должна переодеться в свое платье! – вспоминает Лилит про пакет со своей одеждой. Однако ее радость преждевременна – видя такой разрез, Лилит понимает, что теперь не сдаст пудровое чудо обратно в магазин. Ею овладевает настоящее отчаяние – столько денег потрачено впустую. Она даже случайно всхлипывает от горя. Октавий же воспринимает этот всхлип ошибочно.

– Перестань, – говорит он. – Разное случается. Подумаешь, порвала. Я, можно сказать, ничего и не видел.

– Но как же так?! – вскидывает руки к потолку подземной парковки Лилит. – Как так?!

Разрез снова расходится, и Октавий опять видит то, чего не должен был видеть. И ухмыляется про себя.

– Сейчас достану твое платье, – говорит он и идет к багажнику. Мгновение – и пакет с одеждой Лилит у него в руках.

– Ты прямо здесь переодеваться будешь? – спрашивает он. – Если что, тут камеры. Может быть, поднимешься ко мне?

Лилит так разочарована тем, что упустила столько денег и осталась с идиотским рваным платьем, что соглашается, не подумав, что переодеться можно было и в машине. И уже спустя минуту они оба стоят в зеркальном лифте. Лилит прикрывает разрез руками и трагично вздыхает.

Ее телефон снова вибрирует – и снова Бен.

– Как же мне он надоел, – вздыхает Лилит.

– Кто это? – спрашивает Октавий.

Лифт стремительно несется вверх – зеленым цветом зажигаются номера этажей.

– Так, один придурок, – откидывает назад волосы Лилит.

– Настойчивый поклонник?

– Болезненно начтойчивый, – фыркает она и делает вид, что ее тошнит. Тогда Октавий вдруг берет из ее руки телефон и отвечает на звонок – Лилит и пикнуть не успевает.

– Хватит звонить моей девушке, приятель, – говорит он. – Иначе мне придется провести с тобой серьезную беседу, после которой я не уверен, что ты останешься цел.

На этом Октавий довольно отключается.

– Видишь, – словно успокаивая себя, говорит он. – От нашего союза тебе одна польза. Отшил твоего поклонника.

– Я и сама могу его отшить, – отзывается Лилит, ловя себя на том, что рассматривает его руки, переплетенные голубоватыми венами. Ее Сладкий стал совсем взрослым...

Она первой выходит из лифта.

Квартира Октавия, в которой, по всей видимости, он бывает крайне редко – только когда приезжает в Нью-Корвен, так же огромна и так же не лишена изящества, как и апартаменты его матери. Над квартирой явно работали дизайнеры, но это не величественный ампир, а что-то близкое к минимализму. Все вокруг лаконично, пропорционально, просто и точно. Не квартира, а стерильная операционная, в которой все блестит и сверкает. Днем тут много света – всюду массивные окна, однако сейчас, когда власть над городом захватила ночь, тут темно, даже когда включается прохладный рассеянный свет. Лилит не знает, смогла бы она жить в такой квартире, но ей определенно здесь нравится. К тому же, как и с крыши апартаментов Элинор, из окон квартиры Октавия видны огни большого города – и они завораживают.

Октавий оставляет Лилит в гостиной, а сам тактично уходит, давая ей время переодеться. Пока она занята, он достает из холодильника кофе со льдом и шоколадом.

– Оставайся тут ночевать, – с этими словами Октавий протягивает стаканчик Лилит. Свой стаканчик он держит в руке.