В трубке помолчали, затем послышался тяжкий вздох.

— Вэл, ты часть команды и не сегодня-завтра вернешься.

Это да вернется, поэтому надо встретиться и поставить уже все точки над i.

— Хорошо, до завтра. Заходи за мной в семь. Запиши адрес, а теперь спокойной ночи.

Она продиктовала адрес и отбросила телефон в сторону, поднимаясь и направляясь на кухню, там она оставила лекарства. Надо выпить чего-нибудь из аптекарского пакета от Ованэля, чтобы быстрее отключиться, иначе опять проведет час в размышлениях о происходящем в ее жизни, о Дике, некромантах, ее чувствах к дракону, мучаясь в неведении и теребя фламбис, думая, а свяжется с ней отец или нет. Или слова Сулдемира все чистой воды блеф в попытке повлиять на ее решение?

* * *

Утро выдалось тяжелым, вновь звонил телефон, на этот раз будильник. Вэлиан отключила его, продолжая жевать бутерброд с сыром, запивая его сладким кофе без молока. Проснулась от приснившегося под утро кошмара, сердце стучало, как бешеное — она все еще слышала свой собственный детский голос из сна: как она звала маму, блуждая при этом в полной темноте. Давно он ей не снился.

— Доброе утро, дом, мы все еще одни?

Теперь же она бездумно пялится в телевизор, перещелкивая каналы с быстро сменяющимися картинками, пьет сладкий кофе в надежде отвлечься от гадкого тянущегося послевкусия сна. Ей не снилось ничего подобного лет двести, что сейчас вдруг вспомнилось? Вновь она ощущает себя одинокой, а все, казалось бы, устаканилось, день как день: серый и тоскливый, за окном идет снег, никуда не надо бежать, ни о ком не надо беспокоится, драконы и те не преследуют ее.

Странно, уже с неделю она не слышит шепота, совершенно никаких голосов, кроме своего собственного и Аса, но тот не в счет. Может и в самом деле она начала сходить с ума, и лишь эта круговерть помогла отступить безумию?

Все хорошо, но все равно тоскливо. Вэл потерла мизинец и решительно поднялась: надо собираться, скоро за ней зайдет Эланис, и они будут развлекаться.

Накануне они договорились с ней, что сегодняшний день посвятят походу по магазинам. У той образовался спонтанный выходной, и она милостиво решила прогуляться с ней по магазинам, день обещал быть что надо, и теперь Вэлиан ждала, когда же объявится подруга.

* * *

— Эль, может мы все-таки сделаем перерыв? Никогда бы не подумала, что ты такая шмоточница!

Да, всегда думала, что это я повернута на платьицах, а нет. Эланис опережает меня на сто очков вперед.

— О! Перестань гундеть, Вэл! Мы не обошли и половины магазинов, это все потому, что ты не хочешь идти, и принарядиться тебе не для кого, иначе это я бы утомилась и молила тебя о пощаде.

Эль плюхнулась рядом со мной на кушетку, на которой уже полулежала я, вытянув перед собой ноги в "вопиющем ужасе", туфлях на острой шпильке, которые планировала надеть под платье. Не самая практичная обувь, надо сказать, в таких слишком долго не погарцуешь — ноги устанут. Они уже устали, несмотря на то, что я то и дело снимала их в продолжительных переходах от одного магазина в другой. Мы не использовали магию, я продолжала восстанавливаться, а Эль просто наслаждалась родным миром, в котором все так знакомо и до привычного просто.

Я и не планирую слишком долго находиться на балу, так, заскочу на огонек, отмечусь и исчезну сразу после отбытия Его Величества. Надеюсь, он быстро заскучает.

«Надейся, что все так и будет!»

— Я вижу, о чем ты думаешь. Прекращай думать! Всё будет хорошо, всех поймаем, от всех отмахнемся! Твой отец, он ведь дал ответ Его Величеству об отмене помолвки? Всё! Не хандри. Заметила, что от плохих мыслей болит голова?

Да, заметила. Благодаря подруге, достаточно давно. Этим вопросом она как бы напоминает мне об этом “открытии” и болезненном процессе, длящемся невероятно долгие минуты, прежде чем начнет действовать средство от мигрени, но все равно после него в такие дни я похожа на чахлого болотника.

— Почему не для кого? — не слишком убедительно обиделась я, словно не заметила сказанного ею, — я, между прочим, себе пару на вечер нашла.

Начала я неуверенно, найти-то я пару нашла, но вот пригласить забыла, если приедет сегодня — обязательно приглашу.

— И кто он? Часом, не этот твой дракон?

Слабо поинтересовалась Эль, наблюдая, как модистки с ужасом взирают на огромную, разноцветную кучу ткани, каркасных колец, вперемешку с лентами, камешками, кружевом, тафтой и бусиками. При мысли о бусиках я улыбнулась, забавное слово. Услышала его когда-то, стоя в переполненном метро в час пик. Девочка лет пяти, крепко держащая мать за руку, рассказывала, какие бусики ей бы хотелось найти для себя и своей куклы. То, как она произнесла это слово, крепко засело в моей голове. Подруга, видимо, неправильно истолковала мою улыбку.

— Ну вот, видишь, нравится он тебе, — Эль кивнула одной из девушек, подоспевшей товаркам в помощь, отвлекаясь, — принесите нам чего-нибудь игристого, иначе моя подруга так ничего и не выберет.

Помощница хозяйки магазина, в строгом сером платье, лишенным всякого намека на украшения, и высоко поднятыми наверх волосами (видимо, для того, чтобы компенсировать невысокий рост) оценивающе взглянула на меня, подумала немного так, что я заметила, как мелькнул в ее серых глазах вопрос: «а купят ли они хоть что-то или создадут больше проблем, напившись?» Видимо, наш внешний вид все-таки убедил ее в нашей платежеспособности и серьезности намерений. Ну еще бы! Зимнее равноденствие отмечается не только в Эландиле, и расторопные модницы позаботились о своих нарядах заблаговременно, значит никуда не денемся и что-нибудь да подберем. Зря она. Мне вот кажется, что ничего мы здесь не найдем.

Девушка исчезла где-то в районе подсобки. Я же, не задумалась о том, как выгляжу и какое впечатление произвожу. Думаю, девушка видела покупательниц много хуже меня, я-то просто растеклась по тахте и капризничаю, но вот светский и модный вестник регулярно сообщают о тех, кто бьет витрины.

— Откровенно говоря, я его еще не пригласила

— Тогда мне понятно, отчего у тебя такой скучающий вид. Трусишь?

Я проигнорировала ее вопрос о трусости, поэтому быстро продолжила:

— Если он не появится, то я, скорее всего, приглашу Эона или Рэндалла, второй даже предпочтительнее, с ним я не умру от скуки: каждый раз буду думать, что ему можно говорить, а что нельзя. Ты, кстати, узнала что-нибудь о них?

Эль бросила на меня укоряющий взгляд.

— Вэл, будь терпеливее, в конце-то концов. Когда я, по-твоему, должна была это сделать? Ночью?

— Извини. Просто я тороплюсь, пока нет Сфайрата. Знаю, что моя расторопность мало что изменит, но все равно любопытство бежит быстрее меня в данную минуту, мне следовало раньше связаться с тобой и распилить на эту тему Триста.

Вэл словно и не слышит моих слов о деле, вглядываясь в лицо с улыбкой, а я не поворачиваю к ней лица, потому что делано не замечаю этого.