— Он тебе нравится, поэтому с ним не так смела, резка, насмешлива, как с остальными, кто бросает на тебя взгляды украдкой. Неужели не хочешь поразить его в самое сердце своим блистательным видом?

— В какой-нибудь другой раз я бы обязательно задумалась над этим. Сейчас же, просто хочу выглядеть хорошо, ты не забывай, мне платье еще маме надо будет показать, пройти ее “контроль” качества, уровень целомудрия, вкуса и соответствия имени. Это не просто, если я не хочу испортить себе настроение, если не до, то после бала. Ее письма я игнорировать не могу, и выбрасывать непрочитанными мне совесть не позволит. Тем паче, я хочу заявиться к ним раньше того момента, как меня «сольет» Сулдемир, этакая превентивная мера, и еще квартиру надо привести в нормальный вид, собрать вещи и сваливать из этой обители драконов. Нам еще по хозяйственным магазинам идти, так что лучше не напиваться, как потащим все это домой?

Говорю я и тут замолкаю, от внезапно осенившей меня идеи. Есть у меня один помощник — Рэндалл, сам сказал, если я буду в опасности — звать его. Опасности бывают разными.

— Ты не ответила насчет дракона.

Я вздохнула, подняв руку на уровень глаз и полюбовавшись золотым ободком. Мне не хватает дракона. С ним так спокойно и совсем не скучно, голосов никаких нет, и кошмары не снятся.

— Мне он нравится, Эль, но ты же знаешь, как меня бесит тот момент, когда что-то решают за меня, а он так и сделал, решил, что я никуда не денусь. Мне отца в этом плане за глаза хватило. Фэйт, как будто, и не слышал меня, забыл напрочь о том, что я ему говорила. Хорошо, я поняла его позицию о Дикеавале, но все остальное: заявить во всеуслышание, что я у него гощу! Это за гранью добра и зла. Не слишком ли быстро для недели знакомства и для завязавшихся симпатий?

— Быстро, но, может, в отличие от других, он понял, что не стоит тянуть кота за хвост и стоит быть решительным? Трист вот сплоховал…

— Трист облажался, а не сплоховал. Дотянул и облажался. Нормальные мужчины за женщинами пытаются ухаживать, а не пытаться перебить воспоминание о юношеской любви, отправив меня в бордель, чтобы я посмотрела и осознала, чем эта «любовь» занимается. Хорошо, я предположу, что всё не так, и я плохо о нем думаю, но опять же, временами он ведет себя так, как будто для меня все увиденное в порядке вещей, и я одна из тех эльфок, которых стоит пожамкать в темном углу, и я растаю и сдамся. Как будто, мы не знакомы с ним больше ста лет.

— Но ты ему и слова не сказала.

— А что я ему должна была сказать? Это было заданием, последующий мой уход должен был многое ему сказать о его тактике соблазнения. Что до его подкатов, то я убеждена в том, что он видит не меня, а ту, кого хочет видеть в те минуты, что я расслабляюсь и выпускаю дар наружу. Мне еще к нему надо зайти, поинтересоваться, узнал ли он что-нибудь о драконах.

Я выдохлась, выпалив все это, как на одном дыхании, Эланис правильно истолковала мою эмоцию.

— И, как всегда, он что-то потребовал взамен? — Эль протянула мне бокал с шипучим напитком.

— Да, “надень что-нибудь поприличнее”, - передразнила я тон Триста и пригубила игристого вина, тут же поморщившись от ударивших пузырьков в нос. — Знаю, что дразнит меня, но вот сейчас это раздражает. В последний дни меня многое раздражает, многое выплыло наружу, напомнило о себе. Так что хватит.

— А дракон?

На этот раз я улыбнулась, вспомнив и поцелуй, и как сидела у него на коленях.

— А ему все равно, он не реагирует, как тот же Рэндалл. Когда он рассказал про причины его неприятия, я лишний раз убедилась, что для дара нет преград, Фэйт видит во мне меня. Я очень на это надеюсь. Смотри, что мне птеродактиль подкинул?

Я роюсь в кармашке брюк и протягиваю ей драконью чешуйку, Эль открывает и быстро закрывает рот.

— Чтобы он тебе не говорил и как бы не реагировал, но вот это — она показала мальчиком мне на ладонь, — о многом говорит, он тебе доверяет.

— Или проверяет. Сказал звать его, если вдруг попаду в переделку, — я злорадно улыбнулась.

Эланис приподняла брови, ее глаза «зажглись» с предвкушающим блеском.

— Скажи мне, что ты не была к нему добра, и воспользовалась этой возможностью по полной?

— Что ты! Полчаса после его ухода игралась, приходить он перестал после третьего раза, обложив меня каким-то ругательством, но больше было похоже, что он подавился вишневой косточкой: аглхававхав, — я передразнила его, рассмеявшись, — Что-то по типу вот этого. Потом уже не появлялся, но мой голос он запомнит на всю жизнь и в страшном сне будет сниться.

Мы расхохотались, отсмеявшись, Эль заметила:

— Злая ты, но я тебя поддерживаю и понимаю. Надо было его вообще с лестницы спустить, а не нянькаться.

— Пожалуй, мне нужно познакомить вас. Возьмешь и спустишь с лестницы, покажешь мне мастер класс.

Хорошо, что хозяйки данного заведения нет. Валет Драгна, так ее зовут, умеет окружить такой непомерной заботой и обходительностью, что куча над которой так мило постаралась Эль, нимало не заботясь о помятости дорогих тканей (а девушки, вооруженные средними артефактами силы и бытовой магией на что?), увеличилась бы вдвое. Изволь я мокрая и злая остановиться на чем-нибудь, пошел бы второй круг ада из белья, чулок, корсетов, пеньюаров и прочей дребедени, которая "ох, как бы подошла!" или "непременно нужна" к этому платью или на потом, чтобы красиво его снять. Спрашивается, перед кем? Перед Асом? Когда я меньше всего походящая на роковую меллу, буду совсем не изящно стягивать туфли, кряхтя и бранясь, словно старая эсса, потому что у меня болят ноги.

В какой-нибудь другой и ооочень далекий раз я решила бы, что приду позже, когда хозяйка магазина изволит вернуться с новинками, но не сейчас. Сейчас, вроде как, сроки поджимают.

— А ты уже выгуляла то платье, которое мы тогда купили? — поинтересовалась я, наблюдая за девушками, которые приводили в порядок роскошные наряды.

— Нет!

Эланис поспешно сделала глоток розового напитка, мгновенно сообразив о каком платье идет речь. Я улыбнулась, эта мысль, что когда-то я взяла реванш, заочно отомстив ей за эту прогулку, порадовала меня.

— Не надо так орать, никто тебя не заставлял его покупать.

Эланис закашлялась, а я с удовольствием пригубила напиток, зная, что это внезапное першение в горле подруги лишь наигранное возмущение и ничего больше.

— Никто?!

— Никто.

В прошлый раз на прогулке по столице Манисхайна (столице королевства светлых эльфов) я и Эланис зашли, от скуки ради, в рекомендованный другими портными салон уже готового платья. Правда, в тот прошлый раз я развлекалась как могла, играя в живые куколки со своей подружкой и фотографируя ее на свой телефон, пока у меня не "сдохла" батарея. В итоге, мы купили платье, такое, что не везде выгуляешь, только что на Чествование Магов, где каждая магичка так и старается переплюнуть другую в эффектности наряда и созданного образа. То платье можно было бы назвать скромным, даже чопорным, если бы не глубокое декольте, оголяющее тело ровнехонько до пояса. Ужас? Да как бы не так! Все остальное было целомудренно закрыто, сам же смелый вырез представлял собой идеальный контур лезвия полумеча, демонстрирующий узкую полоску кожу и, при желании, полушария груди. Как говорит Эланис, в декольте можно спокойно поместить меч и таким образом недвусмысленно дать понять, что весь остальной вид дастся только боем.