сказала Крадунья, обнимая женщину. – Спасибоспасибоспасибо.

– Хотела бы я знать, что все это значит. Вот буря… Казалось бы, это мне должны все объяснять, но в половине случаев кажется, что даже короли сбиты с толку тем, что происходит в мире. – Она покачала головой и посмотрела на Крадунью, которая продолжала ее обнимать. – Теперь я должна пойти на положенный участок. А ты будь умницей и поищи убежище.

– Конечнотакисделаюспасибопока! – сказала Крадунья и, отпустив Генну, выскочила из комнаты, полной регистрационных журналов. Она поспешила по коридору, направляясь в сторону, противоположную той, где находились ступеньки, ведущие в буревое убежище Индициума.

Генна высунула голову в коридор.

– Бидлел уже эвакуировался! Дверь будет заперта. – Она помолчала, потом прибавила: – Ничего там не сломай!

– Приносящий пустоту, – сказала Крадунья, – ты можешь найти тот номер, который она только что назвала?

– Да.

– Хорошо. Потому что у меня не так уж много пальцев на ногах.

Они поспешили через просторный Индициум, который уже казался пустым. Всего полчаса или около того прошло с минуты провозглашения диктата – Виндль следил за временем, – и все уже покинули это место. Люди заперли двери в ожидании бури и перебрались туда, где было безопаснее. Обитатели нормальных домов могли в них и остаться, но бедняков ждали буревые убежища.

Бедные паршуны. В городе их было немного – меньше, чем в Азимире, – но по приказу князя всех собрали и выгнали. Оставили на милость бури, что Крадунья считала крайне несправедливым.

Однако никто не слушал ее жалоб по этому поводу. И Виндль намекал… ну, они могли превратиться в Приносящих пустоту. Он-то знал, что говорит.

И все равно это было несправедливо. Она бы не бросила его одного в такую бурю. Пусть он и заявлял, что стихия, скорее всего, не принесет им вреда.

Крадунья последовала за лозами Виндля, который провел ее вверх на два этажа, затем начал отсчитывать ряды. Пол на этом уровне был из крашеного дерева, и ступать по нему было странно. Деревянный пол. А если сломается и она упадет? Деревянные здания всегда казались Крадунье такими хрупкими, и она на всякий случай шла осторожно. Мало ли…

Крадунья нахмурилась, потом присела на корточки, глядя то в одну сторону, то в другую. Что это было?

– Два-два-один… – сказал Виндль. – Два-два-два…

– Приносящий пустоту! – прошипела Крадунья. – Заткнись.

Он повернулся и пополз к ней. Крадунья прижалась спиной к стене, потом нырнула за угол в боковой коридор и притаилась там.

Чьи-то сапоги топали по ковру.

– Не могу поверить, что ты называешь это зацепкой, – произнес женский голос.

Крадунья узнала ученицу Мрака.

– Разве ты не служил в страже?

– В Йезире все по-другому, – огрызнулся мужчина. Второй ученик. – Местные чересчур уклончивы. Им бы стоило говорить все без обиняков.

– Ты ждешь от уличного осведомителя-ташикки полной ясности?

– Конечно. Разве это не его работа?

Они прошли мимо и, к счастью, не посмотрели в сторону Крадуньи. Вот буря, эти мундиры – с высокими сапогами, жесткими кителями в восточном стиле и перчатками с большими отворотами – производили сильное впечатление. Они выглядели генералами на поле боя.

Крадунье не терпелось последовать за ними и посмотреть, куда они направились. Но она заставила себя ждать.

И действительно, через несколько секунд в коридоре появилась более тихая фигура. Убийца, одетый в лохмотья, со склоненной головой, с большим мечом – должно быть, какой-то осколочный клинок – на плече.

– Не знаю, меч-ними, – тихо сказал шинец. – Я больше не доверяю своему разуму.

Он остановился, словно прислушиваясь к чему-то.

– Это не утешает, меч-ними. Нет, совсем не утешает…

Убийца в Белом последовал за двумя другими, оставив в воздухе слабый послеобраз. Теперь он двигался почти незаметно, менее отчетливо, чем в штаб-квартире Мрака.

– О, госпожа, – сказал Виндль, прижимаясь к ней. – Я чуть не умер от страха! Судя по тому, как он остановился в коридоре, я был уверен, что он каким-то образом меня заметил!

По крайней мере, в коридорах было темно, поскольку сферные фонари почти не горели. Крадунья нервно выскользнула из своего уголка и последовала за группой. Они остановились у нужной двери, достали ключ. Крадунья ожидала, что они тайком обыщут это место, но, конечно, в том не было необходимости – у них имелись законные полномочия.

Собственно, как и у нее. Странно-то как.

В комнату вошли два ученика Мрака. Убийца в Белом остался снаружи, в коридоре. Он уселся на пол напротив двери, положив на колени странный осколочный клинок. Он сидел почти неподвижно, но когда двигался, то порождал все то же исчезающее остаточное изображение.

Крадунья опять спряталась в боковом коридоре, прижавшись спиной к стене. Где-то в недрах Грандиозного Инди-как-его-там слышались крики: людей призывали к порядку.

– Мне нужно попасть в эту комнату, – сказала Крадунья. – Каким-то образом.

Виндль съежился на земле; узор из лоз сделался плотнее.

Крадунья покачала головой:

– Значит, придется пройти мимо ледащего убийцы. Шквал.

– Я справлюсь, – прошептал Виндль.

– Может быть, – проговорила Крадунья, едва услышав, – я смогу его как-то отвлечь. Сделать так, чтобы он за чем-то погнался? Но это насторожит тех двоих в комнате.

– Я справлюсь, – повторил Виндль.

Крадунья склонила голову набок, осознав, что он сказал. Она взглянула на него сверху вниз.

– С отвлекающим маневром?

– Нет. – Лозы Виндля обвились одна вокруг другой, стянулись в узлы. – Я справлюсь с этим, госпожа. Я проберусь в комнату. Я… не думаю, что их спрены меня увидят.

– Но ты не знаешь наверняка?

– Нет.

– Звучит опасно.

Узор из лоз сжался, делаясь еще более плотным.

– Вы так думаете?

– Да, конечно, – сказала Крадунья и выглянула из-за угла. – Что-то не так с этим парнем в белом. Тебя могут убить, Приносящий пустоту?

– Уничтожить, – ответил Виндль. – Да. Это не то же самое, что происходит с человеком, но я… видел спренов, которые… – Он тихо всхлипнул. – Может быть, это слишком опасно для меня.

– Может.

Виндль, поволновавшись, свернулся калачиком.

– Все равно пойду, – прошептал он.

Она кивнула и сказала:

– Просто выслушай и запомни, о чем говорят эти двое, – и быстро возвращайся. Если что-то случится, кричи как можно громче.

– Понял. Слушать и кричать. Я умею слушать и кричать. У меня это хорошо получается.

Он издал звук, похожий на глубокий вдох, хотя, насколько она знала, ему не нужно было дышать. Затем он выскочил в коридор – лозой, оплетенной хрусталем, которая росла вдоль угла, где стена встречалась с полом. Маленькие зеленые побеги выстреливали по бокам от него, покрывая ковер.

Убийца даже не взглянул в его сторону. Виндль добрался до двери в комнату, куда вошли два ученика неболома. Крадунья не слышала ни слова из того, что говорилось внутри.

Буря свидетельница, она ненавидела ждать. Она выстроила жизнь так, чтобы не ждать никого и ничего. Она делала что хотела и когда хотела. Так лучше, верно? Каждый должен быть в силах делать то, что ему хочется.

Конечно, если и впрямь все сложится подобным образом, кто будет выращивать пищу? Окажись мир полным людей вроде Крадуньи, разве они не