– Абсолютно ничего, – ответила Крадунья с беспредельной уверенностью.

«Но я буду слушать тех, на кого не обращали внимания, – подумала она. – Даже таких людей, как Мрак, которых я предпочла бы никогда не слышать. Может быть, это поможет».

Они прошли через город, затем поднялись по насыпи, миновав капитаншу стражи, которая дежурила там, разбираясь с еще большей толпой беженцев, отправившихся в город, потеряв дома из-за бури. Капитанша увидела Крадунью и чуть не выпрыгнула из собственных сапог от удивления.

Крадунья улыбнулась и вытащила из кармана блинчик. Из-за нее эту женщину посетил Мрак. За такие вещи остаешься в долгу. Поэтому она бросила женщине блинчик – который на самом деле был больше похож на шарик, – затем использовала буресвет, полученный от съеденных ранее, чтобы исцелять раны беженцев.

Капитанша молча наблюдала, держа в руках блинчик, как Крадунья двигалась вдоль очереди, выдыхая буресвет на всех, словно пыталась доказать, что у нее не воняет изо рта.

Это была ледащая, тяжелая работа. Но для этого и нужны блинчики – чтобы детям жилось веселее. Покончив с задуманным и растратив буресвет, Крадунья устало помахала рукой и зашагала по равнине прочь от города.

– Это было очень великодушно с вашей стороны, – сказал Виндль.

Крадунья пожала плечами. Непохоже, чтобы это имело какое-то значение – просто нескольким людям помогла, и все. Но они были из тех, кого большинство забывало и игнорировало.

– Лучший рыцарь, чем я, остался бы, – сказала Крадунья. – Чтобы исцелить всех.

– Мощный замысел. Возможно, даже слишком.

– И одновременно слишком незначительный, – сказала Крадунья, засунув руки в карманы и продолжая идти. Она не могла правильно объяснить, но знала, что приближается нечто бо́льшее. И ей нужно поскорее добраться до Азира.

Виндль откашлялся. Крадунья собралась с духом, чтобы услышать жалобы на что-нибудь – например, на то, как глупо было проделать весь этот путь из Азимира, только чтобы отправиться назад через два дня.

– Я… был очень величественной вилкой, не так ли? – спросил он вместо этого.

Крадунья взглянула на него, затем усмехнулась и склонила голову набок.

– Знаешь, Виндль. Это странно, но… я начинаю думать, что ты все-таки не Приносящий пустоту.

Постскриптум

Крадунья – один из моих любимых персонажей в цикле «Архив Буресвета», несмотря на то что у нее было очень мало экранного времени до сих пор. Я готовлю ее к более крупной роли в будущем цикла, но это создает некоторые проблемы. К тому времени, когда Крадунья станет главным персонажем «Архива», она уже принесет несколько обетов – и кажется неправильным не показывать читателям их контекст.

Работая над третьим томом «Архива», я также заметил небольшую проблему, связанную с последовательностью событий. Когда мы вновь встречаемся с Вестником Нейлом в этой книге, он признает, что многовековой труд (наблюдение и обеспечение того, чтобы Сияющие не возвращались) больше не актуален. Это серьезный сдвиг в том, кто он есть, и в его целях как личности – и было неправильно, чтобы он пережил подобное осознание за кадром.

Таким образом, «Гранетанцор» – возможность исправить обе проблемы сразу и дать Крадунье выйти на авансцену.

Отчасти моя любовь к описыванию Крадуньи связана с тем, как я вкладываю моменты касательно роста персонажа и прочие значимые вещи в странные или глупо звучащие фразы. Например, тот факт, что в интерлюдии в «Словах сияния» она говорит, будто ей десять лет вот уже три года (в шутку), может повлечь за собой смех, а далее следует осознание: она действительно думает, будто ее взросление остановилось в десять лет. (И у нее есть все основания так считать.)

С большинством персонажей такие писательские фокусы не проходят.

Я также использовал эту историю как возможность показать народ ташикки, который вряд ли получит серьезное развитие в основном цикле, потому что среди главных персонажей с отдельными сюжетными линиями нет его представителей.

Первоначальный план этой повести подразумевал, что в ней будет 18 000 слов. В итоге их около 40 000. Ну и ладно. Всякое бывает. (Особенно со мной.)