— Отец, брат… Вы уж простите, но я вынужден забрать у вас сестру, — поклонившись, произнёс парень. — Пока вы поправляетесь, мы с Лидией взяли на себя всю работу. Но можете не переживать: с королевством всё будет в порядке. Пойдём, Лидия, — позвал он меня, протягивая ладонь. — Отцу необходимы постельный режим и отдых. Боюсь, мы и так его утомили. А нас ждут дела.

— Сапфир…

— Отец…

Обменялись они любезностями. И вроде бы лица такие спокойные, но в воздухе вновь поднялось напряжение. Да такое колючее, что снежинки закружили. В конце концов Алмаз неожиданно добавил:

— Что ж… Идите. Мне действительно необходимо побыстрее поправиться. А после первое, что я сделаю, — это начну искать тебе невесту, сын мой. Пора тебе и о своих наследниках подумать.

Сапфир после услышанного так и замер с протянутой рукой. Даже после того, как я подошла к нему. Он словно окаменел или заледенел. Даже зрачки не шевелились. Точно, словно манекен.

Эм… Кажется, мы его теряем…

— Сапфир?.. — осторожно позвала его.

— Вот попал, — прозвучал голос Топаза, причём на миг мне показалось, словно братец смеётся над Сапфиром.

— Ты следующий… — коротко бросил Алмаз, даже не глянув в сторону младшего сына. Топаз замолк, но ненадолго.

— А что скажешь про Лидию? У неё женихов предостаточно. За кого отдашь?

— Ни за кого, — мгновенный ответ. — Она ещё слишком маленькая. Вот пусть поживёт пару веков, а там и видно будет…

— Пару веков? — спросил Топаз. — Мне ещё и пятидесяти нет.

— А вам пора остепениться… — неумолимо ответил Алмаз, а Сапфир всё же пришёл в себя. Взял меня за руку и повёл на выход.

— Как бы то ни было, у нас с Лидией много работы. Поправляйтесь, — бросил он через плечо, после чего вышел в коридор. Пройдя пару метров, услышала лёгкий фыр или вздох, после которого последовало простое: — Дочкин папочка…

***

Я долго размышляла над тем, стоит ли мне видеться с сестрой, но в какой-то момент поняла, что это всё же необходимо. Без этого никто не сможет идти вперёд. Одной мне не хватало смелости спуститься, поэтому меня поддержал Янтарь, сжимая мою ладонь всё это время.

Ступень, ещё одна и ещё… и вот я наконец-то спустилась в темницу, где и сидела всё это время Лилия — главная героиня этого мира. Во всяком случае так было задумано в мультфильме. Но это не мультик. Это реальность. Жестокая и безумная реальность.

Девушка находилась в камере за решёткой. Даже учитывая то, что на ней были кандалы из Огненного Королевства, она каким-то образом смогла создать большую снежинку с заострёнными концами и теперь игралась с ней, словно с воздушным шариком, то подбрасывая, то ловя её.

Взглянув на меня, девушка не выразила того безумия, которое я видела в прошлый раз. Но и слёз Лилия больше не проливала. Она была спокойная и несколько уставшая. Тепла я во взгляде нет от слова совсем. Только обида, боль и поражение. Воздушное белоснежное платье помялось, испачкалось и выглядело изношенным. Белоснежные волосы растрепались и напоминали солому. Да и лицом она словно постарела на несколько лет.

— Ты пришла… — произнесла девушка, отворачиваясь и вновь обращая свой взор на снежинку. — Решила насладиться зрелищем или есть новости? — но тут же напряглась и вздрогнула. — Неужели папа?.. Только не говори мне, что он?..

— Папа жив, — тут же ответила ей. — Пришёл в себя и идёт на поправку.

— Х… хорошо, — вздохнула с облегчением Лилия. — Это хорошо…

— Тебе ли это говорить? — разозлился Янтарь, делая шаг вперёд. — Из-за тебя столько людей пострадало. И чего ты вообще добивалась? Неужели думала, что если убьёшь Лидию, то займёшь её место? Ты окончательно сошла с ума после того, как убила приёмных родителей?

После серии вопросов Лилия неожиданно округлила глаза, вскочила с места и ринулась к решётке, напугав меня и Янтаря. Казалось, что она собиралась вцепиться в парня и вырвать ему язык. Столько безумия и ярости было в её взгляде.

— Заткнись! — крикнула девушка. — Ты ничего не знаешь! Ничего!

— Ничего не знаю?! Я лично видел их трупы! — отозвался в ответ парень. — И ведь хорошо их спрятала. Надёжно. Там, где даже снег практически не тает.

— Я сказала: замолчи! — воскликнула девушка. — Да что ты вообще можешь знать обо мне? Веришь только тому, что видишь!

— Вот как? — протянула я. — Ну, тогда… скажи нам, чего мы не знаем? Ты постоянно повторяешь эту фразу, но я, правда, не понимаю тебя. Вначале ты говорила, что искала семью, но так ли это? Сдаётся мне, что тебе была нужна не семья, а всеобщие любовь и обожание.

Лилия от таких вопросов отошла и вновь села на скамью, слегка поправив грязную юбку.

— Хочешь понять меня? — спросила она, мило улыбнувшись. — Лидия, это так на тебя не похоже. Зачем тебе знать прошлое какой-то глупой девушки, которая неоднократно пыталась тебя убить? Так нелепо. Неужели всё же желаешь выставить себя ещё и со стороны милосердия? Мало обожателей?

— Ты видишь здесь толпу свидетелей? — спросила я, указывая на темницу. — Тут только ты, я и Янтарь. Да и спрашиваю я у тебя лишь из-за отца. Даже после всего, что ты сделала, он попросил не убивать тебя. Сохранил жизнь. Как ни посмотри, а ты всё же его дочь, и он старается уберечь тебя, как может. Даже если беречь приходится от самой себя. Я дала ему слово. И я его сдержу. Завтра тебя выпроводят за пределы Ледяного Королевства и оставят в Центре. А после ты сама по себе.

— Хах… — вырвалось у неё, после чего Лилия обхватила лицо руками. Я думала, что она плачет, но она смеялась. — Папа всё же любит меня… Всё же любит…

— А вот ты, похоже, кроме ненависти, ничего не знаешь…

— Это не так! — воскликнула девушка. — Хорошо тебе, принцесса Лидия. Родилась с серебряной ложкой во рту и даже не знаешь, что это такое: бороться за последний кусок хлеба. Всё, что ты только могла пожелать, уже несли к тебе на блюдечке. Ты могла делать всё, что только в голову взбредёт. Если хотела,