избивала людей. Завела себе целый гарем любовников. Вела себя вульгарно и даже преступно. Но, как бы низко ты ни падала, тебя в любом случае всегда принимали. Папа и братья… Они принимали тебя такой, какая ты есть, и всегда прощали! И почему? Что в тебе такого особенного? Только из-за того, что ты младшая? Только из-за того, что ты долгое время не могла пробудить магию, и у них развилась чрезмерная опека над тобой? Не буду скрывать, что, направляясь в Ледяное Королевство, я уже знала о тебе, Лидия, — улыбнулась девушка. — Знала о твоих замашках и была уверена, что как только появлюсь, как только покажу себя и докажу всем, что лучше тебя, то… я буду той, кого все любят и о ком заботятся. Ведь у меня даже родной брат есть. Но… — губы девушки резко скривились. — Всё было не так! Они всегда были на твоей стороне! Всегда! Я старалась. Улыбалась, плакала, была милой… Но… Что не так? Почему?

— Хм… — протянула я, отводя взгляд в сторону. — Даже не знаю, что тебе сказать на это… Сама задаюсь таким вопросом. Наверное, потому что вначале я думала так же, как и ты. Я также думала, что не достойна их внимания и являюсь дочерью какого-нибудь неизвестного слуги.

— Что?.. — озадачилась девушка. — Не лги мне!

— Я не лгу. Я тебе и раньше это говорила. Помнишь наш разговор на сопке? Я считала себя приёмной, поэтому сама хотела покинуть замок. Мне было холодно, еда казалась невкусной, да и отношение слишком… странным. И, благодаря тебе, я смогла покинуть замок. Должна признать, что те пару месяцев, что я жила отдельно, были подобны роскошному отпуску. Но мне пришлось вернуться. И всё снова благодаря тебе.

— Как это? — выкрикнула Лидия, не веря мне.

— Ты связалась с Ониксом и Цитрином, передала им браслет. Оникс принялся готовиться к войне, тренируя солдат в ускоренном темпе. Воды вокруг берегов Огненного Королевства принялись не просто нагреваться, а буквально кипеть. Естественно, после такого изменения климата многие морские обитатели не выдержали и стали бежать туда, где были условия, пригодные для жизни. Вот тогда-то я и встретила Левиафана. Ну, и мои силы пробудились. Я одного только не могу понять: на что ты рассчитывала, связавшись с ними? Если хотела избавиться от меня, так меня и не было. Или ты поняла, что даже без моего присутствия той самой чарующей и обожаемой любви не получить? Решила сыграть спасителя?

— А если и так, то что? — зло спросила девушка. — Обрела силы, поздравляю. Но у меня был план, как одолеть Оникса и Цитрина. У меня всё было под контролем! Если бы не ты…

— …то как минимум Топаз был бы сейчас мёртв, — перебила девушку. — У тебя ничего не было под контролем. Возможно, изначально ты и хотела сыграть «спасителя», чтобы тебя полюбили, но потом что-то изменилось. Тебе вновь захотелось побыть «жертвой», которую спасают. Я помню, как ты плакала и молила о помощи. Спасителем и не пахнет.

После этого замечания лицо Лилии покраснело. Значит, я попала не просто в лоб, а буквально в глаз. Плечи девушки затряслись, руки сжались в кулаки, а зубы были стиснуты настолько сильно, что я даже слышала лёгкий скрежет. Но позже она вновь посмотрела на меня.

— В детском доме я старалась больше всех, — начала она неожиданно. — Я больше всех трудилась, больше всех училась, больше всех занималась… Я хотела быть везде лучшей, и я ей была! Меня все хвалили, и мне нравилось это чувство. Чтобы на фоне остальных выглядеть ещё ярче, я портила чужие вещи. Рвала платья, стригла волосы, запугивала детей… И я была прекрасна. Единственная на фоне всех остальных выделялась. Самая лучшая! Но… каждый раз приёмные родители выбирали не меня. Они выбирали того, кто громче всех плакал и кого они хотели подсознательно защитить. Того, кто вызывал у них жалость. Они смотрели на меня и думали: «Раз у этой девочки и так всё хорошо, то мы ей не нужны». И они ошибались… Все ошибались… Я больше всего в них нуждалась! А потом поняла, что слёзы нужны не мне, а другим. Чем больше я плачу, тем больше получаю… и я получила семью. Наконец-то! Меня забрали. Потому что им было меня жаль… Но, — бросила на меня злобный взгляд. — Почему с тобой всё не так? Ты даже не улыбаешься… Почему? Почему тебя так любят?

И что мне ей сказать? Я в растерянности… Я просто не знаю, как ответить.

— Тот, кто не способен выражать эмоции физически, со временем учится понимать чувства других без слов. Отец и братья с самого начала знали о твоей лжи, но всё ещё надеялись, что ты поймёшь и исправишься. До последнего верили. И эти твои вопросы… Почему они меня любят? Почему меня защищают? Почему так берегут? Для начала… я не ты. А значит, уже в плюсе.

— Что?! Лидия! — грозно бросила девушка. — Как ты смеешь?!

— Ладно, — вздохнула я, понимая, что в беседе мы ходим по кругу. — Готовься. Завтра ты покинешь страну. И надеюсь, что… я не увижу тебя как минимум несколько веков, Лилия. Прощай.

Лилия продолжала звать меня, требуя ответы на свои вопросы, но я не оборачивалась и покинула подземелье.

Ощущения были двоякими. Не знала, как быть. С одной стороны, мне было жалко Лилию, но, с другой… Теперь, оглядываясь назад и вспоминая тот мультфильм, который я видела в прошлой жизни, он кажется мне не более чем воплощением фантазий Лилии. То, что она придумала для себя лично. То, чего бы она всей душой желала.

Но реальность оказалась совершенно другой. И в этом я лично убедилась.

— Не переживай, — услышала голос Янтаря.

— А? — обернулась, смотря на сверкающие в темноте золотые глаза.

— Ты разочарована, напряжена, расстроена, и твоё сердце бьётся так, словно сейчас заплачешь, — пояснил парень, шагнув ко мне ближе, после чего нежно прикоснулся горячей ладонью к моему лицу. — Твоё лицо всегда такое спокойное, а голос тихий и безэмоциональный, но я слышу все твои эмоции, — произнёс он тихо, опуская ладонь от щеки к шее. — Эта девчонка… Трудно понять, что у неё в голове. Может, это мы неправы, а может, ещё кто, но какая разница, кто прав, а