ребенок способен сделать правильный выбор? Или вас устроит, если ваш сын приведет в дом нищенку из ближайшей подворотни и назовет своей невестой? Впрочем, — он усмехнулся, — вас-то может и устроит...

А я сделала вид, что не заметила оскорбления. Потому что сразу вспомнила про Катрилу... Она хорошая девочка, и мой сын любит ее, однако Третий советник прав, эта девица ему не пара. У них нет будущего. И я говорила об этом и Лушке, и ей уже не один раз.

— Нет, меня это не устроит, — мотнула я головой.

— Тогда вы поймете, почему я избавился от этой девки раз и навсегда.

— Что вы имеете в виду? — не сразу поняла о чем он говорит. И тут же догадалась, — вы убили ее?!

Он холодно кивнул:

— Разумеется, я сначала дал ей шанс уехать, но ургородская шлюха были слишком наглой и заявила, что это их с Адреем дело. И я не должен вмешиваться в их отношения...

— Ургородская? — выдохнула я, уже понимая в чем дело. Да, только ургородская мать могла заявить такое герцогу. У других просто не хватило бы духу возражать...

— Да, — Третий советник взглянула на меня с усмешкой. Нехорошей такой усмешкой. От которой мне стало тревожно. — Эту девицу прислала Великая Мать, чтобы та помогала справится с болезнью моей жены. И эта девочка была молочной сестрой Наследницы... И мне очень любопытно, почему вы ничего о ней не знали?

Проклятье!

Я похолодела...

Сразу стало понятно, что за фальшь уловила я в его голосе. Третий советник умело расставил ловушку, и я попалась.

Надо было срочно что-то придумать, чтобы не выдать себя...

— Исса! — воскликнула я, — так это была моя Исса?! Великая Мать скрыла от меня эту историю, — я тяжело вздохнула, сдерживая взбунтовавшиеся эмоции... Сердце в груди отчаянно колотилось. Если мне не удастся правдоподобно соврать... Об этом лучше было не думать. — Она сказала, что Исса уехала в Республику... И я всегда мечтала отправится туда, чтобы найти ее... Но как вы могли так поступить с ней? — от страха я охрипла. Моя игра была похожа на плохую постановку в захудалом театре. Мой единственный зритель не верил мне... Да, что там... Я сама себе не верила. И я сделала последнюю попытку. — Но в одном вы правы, Исса была той еще интриганкой. Она всегда говорила, что непременно выйдет замуж за сына одного из Высоких родов. И она очень хорошо умела притворяться невинной. Она говорила, что парни лучше всего клюют на невинных маленьких девочек... И она всегда просила их называть себя именно так... моя маленькая девочка...

И мне удалось попасть в нужную точку. Третий советник хмыкнул, успокаиваясь и превращаясь в равнодушную ледышку. Поверил он моим словам или нет, но прямо сейчас ощущение немедленной расправы пропало. Смерть стоявшая за мой спиной все это время недовольно отодвинулась.

— Вы можете идти, Абрита, — царственно кивнул Третий советник и переключился на документы, лежащие на столе, перестав замечать мое присутствие в своем кабинете.

Я встала, поклонилась и вышла... Как только я закрыла за собой дверь, колени подломились, чтобы не упасть пришлось схватиться за стену.

Сегодня я проиграла моему врагу всухую... но хуже всего было то, что я так глупо попалась с этой Иссой. Сейчас мне удалось убедить Третьего советника, что я просто не поняла, что речь про Иссу — молочную сестру Наследницы Великой матери, но следующий прокол может мне стоить слишком дорого... Мой враг сразу вспомнит и этот случай тоже...

И зачем я, вообще, пошла выяснять отношения.

Глава 9

Подготовка к отъезду моего сына заняла две седьмицы. Как мы ни старались сделать все быстрее не получилось. Изначально мы не планировали ехать по сухопутной дороге, поэтому пришлось делать все с нуля: собрать верных людей, подготовить обозы и найти караванщика, который способен одновременно довести караван до Республики и держать язык за зубами. Лушка не мог прятаться в пути, поэтому нужен был человек, которому можно доверять. Это оказалось не так легко.

Я уже стала жалеть, что не приказала уходить небольшой группой, тогда мой сын уже был бы в безопасности. Но с другой стороны маленький отряд вынужден будет ночевать в постоялых дворах, где всегда есть риск, что кто-нибудь узнает Лушку. А обоз может с комфортом устроиться прямо в поле. Даже зимой.

Наконец все было готово, и отправка каравана была назначена на завтрашнее утро, город надо было покинуть еще в темноте, пользуясь преимуществом короткого зимнего дня. Я металась по своей спальне, глядя, как мутное, холодное солнце падает за городские стены, и страшно нервничала.

Сегодня ночью мы спланировали очередную встречу в прачечной, чтобы мы с Лушкой могли увидеться перед долгой разлукой. Туда же я должна была тайком вывести Катрилу из девичьих покоев. Все вещи ещи мы уже переправили через прачечную.

Но как назло у меня произошла непредвиденная ситуация. Адрей с позавчерашнего дня не ночевал дома. Он часто проводил по несколько ночей в городе, и беспокоило меня не то, что он где-то гулял, а то, что он мог вернуться в любой момент. И заявиться ко мне, чтобы исполнить супружеский долг, к которому в последнее время стал относиться исключительно внимательно. Мне приходилось глотать порошок баронессы Шерши так часто, что запасы уже подходили к концу.

Хорошо, если он вернется до того, как я покину свои покои. А если после? У меня сердце замирало, когда я думала об этом. Третий советник после нашего последнего разговора все чаще посматривал на меня с подозрением. Я очень часто ловила на себе его внимательный и вдумчивый взгляд. И от этого становилось не по себе.

Если он узнает, что я ночами тайком ухожу в неизвестном направлении, его подозрения на мой счет усилятся кратно. А этого ни в коем случае нельзя было допустить. Игра вышла на такой уровень, когда любой промах мог грозить полным крахом...

По нашему плану через седьмицу после отъезда Лушки баронесса Шерши и герцог Юрдис должны были разослать четырем Высоким родам королевские кубки, которые я вынесла из замка в ночь заговора.

Так мы хотели за один раз поймать сразу двух зайцев: во-первых, спровоцировать заговорщиков во главе с Третьим советником. Они точно как-то отреагируют на привет из прошлого. И, во-вторых, намекнуть тем, кто был верен моему отцу и не