Мара, доев последнюю ложку сорбета, откинулась на спинку стула и вдруг осознала, что… всё это великолепие как-то умудрилось в неё поместиться. Причём без малейшего чувства тяжести.

— Это странно… — пробормотала она.

— Что странно? — Дамиан, доедая свою порцию, посмотрел на неё с любопытством.

— Вся эта гора еды, — Мара обвела взглядом опустевший стол. — Раньше мне бы хватило только закусок, а сейчас… я всё съела и даже ремень не ослабила.

Дамиан вдруг посерьёзнел.

— А как питалась раньше? — спросил он, отодвигая пустую тарелку и сосредоточив на ней изучающий взгляд.

Мара замялась.

— Ну… нормально…

— Мара. — В его голосе прозвучало предупреждение. — Подробности.

Она поморщилась, но всё-таки нехотя начала перечислять:

— Овсянка на завтрак… Пара бутербродов. На обед какое-нибудь мясо с гарниром. Чай со сладостями. Лёгкий ужин, тоже что-то вроде бутербродов.

Повисла пауза.

Весперис повернул голову в её сторону.

— Что? — его голос звучал встревоженно. — Это же очень мало.

— Ну… нормально, — снова попыталась оправдаться она.

— Ты до сих пор так питаешься? — уточнил он, сдвинув брови.

— Ну, когда как…, но в основном да, — призналась Мара, начиная чувствовать, что этот разговор заходит куда-то не туда.

Дамиан сокрушённо качнул головой и провёл рукой по лицу.

— Это я виноват, — пробормотал он.

— Что? — Мара удивлённо моргнула.

— Я должен был догадаться, — он тяжело вздохнул. — Это ведь очевидно. Волшебники тратят гораздо больше энергии, чем обычные люди, когда используют магию в повседневной жизни, а тем более сейчас, в период обучения. Не говоря уж о мощных заклинаниях…

Он закрыл глаза и помассировал виски.

— Из-за этого волшебники едят гораздо больше, чем неволшебники. Гораздо. Тебе с самого начала нужно было пересмотреть рацион.

Мара приподняла бровь.

— Ну теперь понятно, почему я всегда такая голодная… — задумчиво пробормотала она.

Весперис покачал головой, всё ещё выглядя обеспокоенным.

— Это не просто «голодная», Мара. Это вопрос твоего здоровья. Ты вообще замечала, как похудела за последнее время?

— Ты-то откуда знаешь? — огрызнулась она.

— Я чувствую твои кости каждый раз, когда прикасаюсь к тебе, — невозмутимо отвечал он. — Я не уверен, что знаю, как должно быть, но мне кажется, это ненормально. Дамиан, к примеру, куда более мягкий. Хотя местами тоже довольно твёрдый…

Дамиан поперхнулся чаем и закашлялся.

Весперис мгновенно залился краской.

— Я про колени и локти, идиот! — зашипел он.

Дамиан кашлял, краснел и махал рукой, сражаясь с чаем за свою жизнь.

— Ты мог бы немного по-другому это сформулировать? — хрипло переспросил он, всё ещё задыхаясь.

Весперис только скрестил руки на груди и отвернулся. Мара нахмурилась, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию.

— А что смешного? — поинтересовалась она.

— Боже, благослови твою невинную душу… — пробормотал Дамиан.

— Что? — Мара сдвинула брови ещё сильнее.

— Ничего! Абсолютно ничего, забудь, просто забудь!

Она подозрительно сузила глаза, но решила оставить это на потом.

Покончив, наконец, с едой, Весперис размашистым росчерком выписал официанту чек, даже не удосужившись посмотреть на сумму. Официант, конечно, сохранил безупречно вежливое выражение лица, но Мара видела, как у него дёрнулся глаз, когда он принял платёж.

Так как целый день был ещё впереди, Весперис соблаговолил согласиться вернуться к изначальному плану и отправиться на побережье.

* * *

Солнце светило ярко, заливая берег золотистыми лучами. Песок был тёплым, чуть влажным, бархатистым под босыми ногами.

Они расстелили плед на горячем песке, а затем, сбросив ботинки и закатав штанины до колен, направились к воде.

Вода ласково плескалась у их ног, волны разбивались мелкими барашками, и на какое-то мгновение, стоя по щиколотку в холодном море, под лучами заходящего солнца, они почувствовали себя свободными.

Мара посмотрела на Веспериса, наблюдая, как солёный ветер играет в его волосах, а золотистый свет отбрасывает мягкие блики на его лицо.

— Ты счастлив? — спросила она.

Весперис не ответил сразу. Он закрыл глаза, подставляя лицо мягкому бризу, и глубоко вдохнул.

Шум волн, тёплый песок под ногами, крики чаек, лениво парящих в небе.

И только они трое.

— Пожалуй, да, — наконец произнёс он. — Прямо здесь и сейчас… на этом пляже, под этим солнцем.

Он чуть повернул голову к Маре и Дамиану:

— Если бы рай существовал, я бы хотел, чтобы он был именно таким.

— Ну, если ты встретишь там меня, то это точно не рай, — тут же встрял Дамиан, ухмыляясь.

Весперис покачал головой, явно ожидая чего-то подобного.

— В моём раю будет свой собственный Дамиан, — невозмутимо парировал он. — Тот, который не портит душевные моменты дурацкими шутками.

Дамиан изобразил возмущение:

— И зачем тебе тогда такой Дамиан?

Весперис усмехнулся, и в его смехе было что-то по-настоящему тёплое, искреннее.

— Чёрт возьми, ты прав, — признал он.

И, не говоря больше ни слова, направился обратно к пледу.

Мара и Дамиан переглянулись, затем последовали за ним.

Какое-то время они просто лежали на горячем песке, молча вглядываясь в небо, где облака медленно плыли вдоль линии горизонта.

Весперис вдруг приподнялся на локтях, лениво повернул голову в сторону подруги.

— Раз уж сегодня мой день рождения… Я могу просить что угодно, верно?

Мара моргнула, слегка смущённая его тоном.

— Ну… — Она скосила взгляд в сторону, затем снова посмотрела на него. — Просить-то можешь что угодно…

Весперис чуть усмехнулся, но в его улыбке не было ни насмешки, ни хитрости.

— Я далеко не всех об этом прошу, — заметил он. — Но… я хотел бы потрогать твоё лицо.

Мара почувствовала, как у неё пересохло во рту.

Это было так неожиданно, так просто… и в то же время до странного интимно.

Она покосилась на Дамиана, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря: делай, как хочешь.

Мара перевела взгляд обратно на Веспериса. Он не торопил её, не настаивал, просто ждал.

Она видела его каждый день, а он… он не «видел» её ни разу.

— Эм… — Мара слегка занервничала и сама наскоро ощупала своё лицо, проверяя состояние кожи: не слишком ли жирная или сухая, или потная? — Я считала то, что ты не видишь моих прыщей своим преимуществом… Но хорошо, давай.

Она села ровнее, подвинулась поближе, убрала волосы за уши и закрыла глаза, поэтому вздрогнула, когда его прохладные пальцы коснулись её лба.

— Расслабься, — шепнул Весперис. — Я чувствую, как твои мышцы подрагивают.

— Прости, я просто переживаю, что на ощупь я хуже, чем на вид.

Весперис хмыкнул.

— Есть такая наука — френология, — продолжал он, очерчивая мои надбровные дуги. — Согласно ей по форме черепа можно определить характер человека и его таланты. Судя по твоему лбу ты очень умная.

Мара хихикнула. Он продолжал путешествие по её лицу, изучая брови. Затем его пальцы мягко пробежались