по её векам и задержались на ресницах, которые слегка подрагивали под его руками. Она замерла, растворяясь в его почти невесомых прикосновениях. Подушечками пальцев он провёл вдоль спинки носа, затем по щекам, по линии челюсти к подбородку. Наконец, немного помедлив, словно сомневаясь, коснулся губ. Мара невольно улыбнулась.

— А, вот как это ощущается… — Весперис с энтузиазмом первооткрывателя исследовал каждую складку кожи, образовавшуюся от улыбки. — У тебя ямочки на щеках, ты знала?

— Каков твой вердикт? — Спросила Мара, когда он отнял руки.

— Дамиан был прав, — сказал он предельно серьёзно. — Похоже, ты и в самом деле красивая.

— О, боги… — Дамиан застонал спрятав лицо в ладони.

Мара растерялась на секунду. Они двое что, обсуждали её внешность между собой?

— Ты тоже… красивый, — выдавила она, с трудом преодолевая смущение.

— Спасибо, — невозмутимо кивнул Весперис.

— Может, мне оставить вас наедине? — скулил Дамиан, продолжая умирать от стыда.

— И ты красивый, — заверила его Мара, взяв себя, наконец в руки.

— Согласен, — подтвердил Мор. — Теперь мы все в расчёте.

— Великолепно… — причитал Спэрроу. — Это уже ни в какие ворота не лезет… Может ещё поцелуемся все вместе?

Мара захихикала.

— Почему бы и нет? — Весперис поднял бровь.

— Ну уж нет! — взвился Дамиан. — Не буду я тебя целовать! Даже в твой День Рождения!

Глава 79. Ловушка

Мара сидела за столом, склонившись над книгой по теории стихий, пытаясь вбить в голову формулы. Дамиан, устроившись напротив, без особого энтузиазма крутил в пальцах карандаш, перечитывая одну и ту же строчку уже в десятый раз.

Но их прервал топот быстрых шагов, и кто-то подлетел на такой скорости, что со стола слетели несколько бумаг.

Ноксиан задыхался, словно только что пробежал пол-академии. Его обычно аккуратно зачёсанные волосы растрепались, а на лице не было и следа обычной самоуверенной маски — только застывшая паника.

— Весперис… — прохрипел он, опираясь на спинку стула. — Весперису плохо… Быстрее!

Мара подскочила быстрее, чем осознала, что делает. Сердце сжалось, по телу пробежал холодок.

— Где он?!

— Мы собирались по делам в Кан Афон… Но как только мы вышли из академии… он просто упал!

Ноксиан с трудом говорил между тяжёлыми вдохами, но Мара уже не слушала. В её голове проносились жуткие картины: Весперис, лежащий на холодной земле. Весперис, неподвижный. Весперис, слишком бледный. Весперис, который уже не дышит. Они не успели.

— Пошли! — не раздумывая, бросил Дамиан, уже на бегу.

Они вылетели из комнаты, перепрыгивая через ступеньки, лавируя между студентами, которые с удивлением и недоумением провожали их взглядами. Мара не замечала ничего, кроме одного — дикого, обжигающего ужаса, разливающегося внутри.

Она не могла потерять Веспериса. Не сейчас. Не после всего.

Они должны были спасти его.

Ноксиан бежал впереди, Дамиан был рядом. Всё вокруг размылось в один сплошной поток — фонари, деревья, ученики на территории.

Они вылетели к воротам академии, запыхавшись, когда Ноксиан вдруг затормозил, развернулся к ним и с силой схватил обоих за локти.

— Что ты?.. — начал Дамиан, но договорить не успел.

Мир вокруг исчез.

Мара почувствовала, как её тело на мгновение провалилось в давящее ничто.

Пол ударил в грудь, выбивая остатки воздуха.

Мара закашлялась, больно ударившись локтями. В ушах ещё звенело от скачка, тело не слушалось. Каменный пол был холодным и влажным, пахло землёй, пылью и чем-то ещё.

Она моргнула, пытаясь сфокусироваться. Полумрак. Едва различимые очертания стен. Не то подвал, не то погреб.

Где они?..

Рядом глухо застонал Дамиан. Он тоже пытался прийти в себя.

В тишине раздался голос:

— Спасибо, Ноксиан. Ты свободен.

Мара подняла голову.

Ноксиан стоял позади, неподвижный, спокойный. Всё его тело, напряжённое от «паники» и «страха», которые он так искусно изображал минуту назад, теперь выглядело расслабленным. Он больше не дышал тяжело, его руки не дрожали, на лице не было ни капли тревоги — только холодное безразличие.

Он молча кивнул кому-то в темноте. А затем исчез, растворившись в новом пространственном скачке.

Мара всё ещё пыталась поверить в происходящее, когда в тусклый свет голой лампочки, свисающей с потолка на ржавой цепи, выступила высокая фигура.

Вейлор Торн.

Он смотрел на них, чуть склонив голову набок, с каким-то неуместно искренним интересом.

Дамиан рывком подскочил на ноги.

— Где Весперис?! — зарычал он.

Торн рассмеялся.

— Понятия не имею. Кто такой Весперис?

Что-то внутри Мары оборвалось.

Дамиан вздрогнул, и его пальцы тут же начали складываться в боевой жест.

Но он не успел.

Прежде чем он смог произнести хоть слово, Дамиана будто выдернуло в воздух. Он выгнулся дугой, его лицо исказилось от боли, с губ сорвался сдавленный, рваный крик.

Она перевела взгляд на Торна.

Его глаза… Они были полностью чёрными.

— Отпусти его! — закричала Мара.

Торн повернул к ней голову.

— Мне не нужен ни твой дружок, ни этот… Весперис, кем бы он ни был. — Его голос был ленивым, почти скучающим. — Мистеру Ардонису нужно другое.

Он сделал шаг вперёд, и Мара почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

— Ты откроешь для него последнюю Башню.

Мара сглотнула, отчаянно подавляя дрожь.

— Я… я сделаю всё, что вы хотите. Только… — она не могла больше смотреть на Дамиана, выгибающегося в воздухе от боли, — только отпусти его!

Торн усмехнулся.

— Не так быстро.

Он наклонил голову, будто наслаждаясь её беспомощностью.

— Вижу, ты очень не хочешь, чтобы твой дружок пострадал. Это даже… мило.

Дамиан снова дёрнулся, с его губ сорвался новый вскрик.

— Перестань! — в отчаянии выкрикнула Мара.

Торн улыбнулся.

— Разумеется, он пойдёт с нами. — Он говорил с пугающей лёгкостью. — На случай, если тебе вдруг захочется выкинуть какой-нибудь фокус.

Мара до боли стиснула зубы.

— Один неверный шаг, и никакая эфирная магия не вернёт его к жизни, — добавил Торн мягко, почти ласково.

Она глубоко вдохнула.

— Я поняла.

Торн удовлетворённо кивнул.

Тело Дамиана больше не содрогалось в мучительных конвульсиях, но он всё ещё висел в воздухе, словно его держали за невидимые нити. Его голова бессильно свисала, дыхание оставалось тяжёлым и рваным. Только пальцы его рук подрагивали, будто он пытался за что-то ухватиться.

— Где Башня? — голос Торна был ровным, бесстрастным.

Мара сглотнула. Она лихорадочно пыталась что-то придумать, но внутри неё всё вопило от страха.

— Я… — её взгляд метнулся в сторону. — Я не помню.

Торн медленно поднял брови.

— Не помнишь?

— Карта осталась в академии. — Она заставила себя говорить ровно, но голос всё равно звучал слишком напряжённо. — Если бы ты позволил сходить за ней…

Торн усмехнулся.

— Даже не пытайся.

Он повернулся к Дамиану.

— Может быть, крики твоего дружка помогут тебе