- Ты работала на корону, - Корн указал правее. - Видишь? Северная звезда, самая яркая. На нее ориентируются погонщики и моряки. Ее свет пробивается даже сквозь тучи. Они называют ее звезда Надежды.

Красиво.

Она и вправду была яркой, почти такой же яркой, как луна. И тучи ее, если и прикрывали, то ненадолго.

- Поначалу я просто был рад, что ты отошла. Да и та мелочевка, конечно, интересная, но...

...вряд ли корона так уж нуждалась в амулетах, повышающих потенцию.

Хотя...

Нет, о таком даже думать не стоит.

- Затем пошли вещи поинтересней... - Корн смотрел на звезду, а та взирала на Корна, впрочем, не только на него. С высоты, полагаю, вид открывался удивительный. Я бы и сама не отказалась взглянуть. Только... позволят ли подняться? Пусть не к звездам, но хотя бы с кораблем. - Твои щиты... помогли очень многим. А потом ты затеяла этот безумный проект с алмазами.

- Почему безумный? - если бы я уже не была обижена, обиделась бы всенепременно.

И вовсе я не сумасшедшая.

Просто... там было скучно, а постройка печи выглядела интересной задачей. Да, имелись кое-какие технические сложности, но вполне преодолимые. То есть, тогда они не воспринимались еще столь уж глобальным препятствием, а после, когда работа началась, и подавно. Отступать я не привыкла.

Кровь эйтов сказалась?

- И вообще, печи существовали...

- Да. На редкость энергоемкие и с непредсказуемым результатом. Камни получались грязными, а стало быть, особого смысла тратиться на них не было. Примеси изрядно мешали.

- А розовый?

- В смысле?

- Когда Кирис приезжал на остров, - я подтянула колени к груди и обняла себя. - У него была лупа с розовым алмазом...

- Не алмазом.

Корн хмыкнул. Снова хмыкнул. И рассмеялся...

- Боги... вот значит... лупа... с розовым... неужели ты решила, что это и вправду алмаз? Что... какому-то мальчишке доверят такой... артефакт?

- Не такой уж мальчишка...

А я разозлилась и пихнула брата в бок. Я, между прочим, ночей не спала, пыталась понять, а они...

- Турмалин. Розовый турмалин. Редкость, конечно, но отнюдь не такая... - Корн смахнул слезы. - И амулет слабенький. Боги... если подумать... будущее королевства предопределила игрушка, которую парню выдали для пущей солидности. Кому сказать...

Турмалин?

Он серьезно? А... какая в турмалине польза? Нет, как кристалл он, конечно, способен накапливать энергию или фильтровать, но сама структура такова, что внутренние помехи перекроют всю выгоду.

- Извини, - Корн вытер глаза и сел. - Если бы... если бы я знал, что тебе нужны алмазы...

- Их бы доставили?

Он кивнул.

- Вот просто взяли и...

- Конечно, мне бы пришлось повозиться, доказывая бухгалтерии, что конторе нужна пара дюжин чистых камней, но, в конце концов, род у нас не бедный. Как-нибудь не разорились бы.

...это, если бы розовые камни покупать не пришлось.

И Корн, кажется, понял.

- На первом этапе не разорились бы. А там все-таки пришлось бы обоснование писать и все такое...

- И ты...

- Продавал часть камней. Кто ж знал, что у тебя получится настолько снизить расход энергии. Старые печи были просто-напросто нерентабельны.

Надо же... наверное, хорошо, что я этого не знала.

И турмалин...

С турмалином они меня, конечно, удивили. Но да... если так... я хихикнула. И рассмеялась. И смеялась, кажется долго.

- И-извини...

- Это ты извини, - Корн протянул платок. - Еще не замерзла?

- Ты не договорил.

- Так... что ты хочешь услышать? Когда мне привезли первую партию, признаться, я испытал огромное желание просто выкинуть их. Я доверял Его величеству, но... я понимал, что интересы короны стоят куда выше личных.

Смех исчез.

А страх вернулся.

Интересы короны, конечно. Интересы короны стоят того, чтобы не считаться с желаниями одной женщины.

- Мне удалось убедить Его величество, что лучше предоставить тебе свободу. Что, в случае постороннего вмешательства ты, скорее всего, просто-напросто закроешься.

Я покосилась на брата, но промолчала.

- Да и мой старый друг отписал, что основной проект куда как интересней... через некоторое время ты создала поликристаллическую броню, и это стало еще одним аргументом в твою пользу. Теперь ты работала на корону, но...

...знать того не знала.

И наверное, стоило поблагодарить брата, только...

- Мои бумаги...

Корн развел руками:

- Нам нужны были записи. Извини, но... ты понимаешь, что эта цена, которую пришлось заплатить. Впрочем, патенты, если хочешь, мы оформим. Да и... в твоих записях есть далеко не все. Наши так и не поняли, как тебе удалось получать розовые камни.

Не поняли они... и хорошо.

И нечего.

Совать нос в чужие бумаги.

- Если бы я рассказал все, как есть, ты бы поверила? - тихо спросил Корн. А я... я не знала, что ответить. Тогда... я была всецело погружена в работу. Корона?

Плевать было на корону.

Главное, что материалы приходили вовремя и... и могла бы голову включить. Тот же высокочастотный сегрегатор для обработки камней стоил не одну сотню тысяч крон, не говоря уже о других аппаратах.

Проклятье.

- Почему мне просто не дали развода, раз уж я была так нужна короне?

- А зачем привлекать лишнее внимание?

Действительно.

Внимание... одно дело - странная особа, которая решила, что ей забытый всеми Богами остров милее, нежели родовое владение благородного эйта. И совсем другое - инженер с проектами, которые в перспективе принесут... знать не хочу, сколько они принесут.

- Да и... девочка, в другом любом случае я бы, конечно, воспользовался случаем. Твой развод и вправду занял бы пару минут, но... твой проклятый супруг... возможно, это стало навязчивой идеей. Он понял, что переступил границу дозволенного, и затих. Проклятье, он сам сдал нескольких проворовавшихся подрядчиков, выступил свидетелем на суде и...

- Они признались?

- Естественно. У всех были семьи. Да и воровство действительно имело место. Правда, как я подозревал, нам бросили кость, надеясь, что хватит.

Не хватило.

- Мар продолжал настойчиво добиваться воссоединения семьи и... заодно заинтересовался алмазами. Я заподозрил, что информацию слили...