- И?

- И оказался прав. У Мара был удивительный талант находить нужных людей. А еще убеждать их. Несчастный муж, которого держат вдали от жены, используя ее, как орудие...

Сейчас всплакну.

- Мы... скажем так, решили воспользоваться ситуацией. Того человека нельзя было назвать предателем. Он оказался не слишком умен, а еще, как выяснилось недавно, внушаем. Кирис к этому времени не просто освоился, но и доказал Ильдису свою преданность. Так мы полагали.

И они решили воспользоваться интересом.

- Вместе с тем возобновился вдруг судебный процесс о вашем разводе, а Его величеству подали петицию от благородных дам, умолявших не разрушать семью. Кое-кто из советников заговорил, что подобное вмешательство в личные дела подданных недопустимо, что меня следует осадить, а тебя вернуть законному супругу. На Его величество крайне сложно надавить. Более того, мне пришлось постараться, убеждая его, что ты будешь в безопасности.

- А я была в безопасности?

- В относительной, - признал Корн. - И за это мне еще предстоит ответить. Короля убедил даже не я, но кое-какая информация от имперцев, которые начали разработку нового проекта, как ни странно, связанного с алмазами. Подробностей мы не знали, но...

...предположили, что Мар решил не ограничивать себя лишь королевством.

- Осторожная проверка показала, что кое-какая информация ушла из лаборатории...

- И что будет?

- Да ничего. Имперцы, конечно, получили свои чертежи, но не совсем те, на которые рассчитывали. Несколько неудачных экспериментов... один закончился взрывом, о нем даже в газетах писали. Тот, который на канатном заводе. Нет, не помнишь?

Я покачала головой.

Не помню.

Совершенно.

- Не важно. Главное, там тоже пришли к выводу, что для понимания процесса одних чертежей недостаточно. А Его Величество решил обратить взор на молодого эйта, так много сделавшего для страны. Заслуги его на первый взгляд были очевидны...

...а честолюбие не позволило Мару усомниться, что милость короля имеет двойное дно.

- Ильдис и прежде... скажем так, он в достаточной мере очарователен, чтобы подняться при дворе и без посторонней помощи. Он легко заводил знакомства, которые из случайных перерастали в деловые связи. Он умел стать не просто нужным человеком, но человеком почти незаменимым.

Почти.

Хорошая оговорка.

- Даже Его величество продолжали сомневаться. Все-таки утечка могла пойти и не через Мара. Мне пришлось просить о доверии.

Корн сел и потер шею.

- Ноет... я предложил выдвинуть Мара на должность канцлера. А заодно намекнуть на выгодный брак. Твой муж самоуверен. Жаден. Честолюбив. Был. А еще он в достаточной мере умен, чтобы сообразить, что канцлер - это не только власть с возможностями вкупе. Он лучше, чем кто либо, исключая, пожалуй, меня и Его Величество, знал положение дел. Нам нужны были воздушные линии, но у нас не было денег, чтобы построить их сразу. Казна не просто была пуста. Пришлось закладывать коронные драгоценности. Некоторые - продавать. Добавь займы и процент на их обслуживание, а заодно уж то, что некоторые были сделаны в Империи. Да и партнеры Мара, вложившиеся в его карьеру, тоже жаждали получить свою награду...

Шея у него была смуглая, а волосы - рыжие, но в рыжине этой виднелось изрядно седины.

У меня вот тоже появилась. И наверное, стоит подыскать подходящую краску, ведь седая женщина - это некрасиво... с другой стороны я и без седины красотой не отличаюсь.

- Его величество без стеснения делился своими планами на строительство экспедиционного корпуса, на освоение северных земель, на... на многое, что потребовало бы денег. Партнеры тоже намекали, что пора бы уже... мы поняли, что план сработал, когда некие активы сменили место своей дислокации. Сперва Мар передал контрольный пакет акций своих верфей...

- Кому?

- Отцу Лаймы. И оформлено это было, как генеральная доверенность на управление. Подобные сделки не любят обнародовать. Затем кое-какие земельные владения отошли людям, которые желали получить титул...

...а без земель в собственности получить его практически невозможно.

- Мар обратился к Его Величеству с просьбой разрешить вам встречу. Он клялся, что хочет разобраться со своей жизнью прежде, чем вступать в новый брак. И да, не сразу, но Его Величество разрешение дали. Стало очевидно, что Ильдиса ждали за морем.

...но ждали не с пустыми руками.

- Ты как раз закончила работу над проектом. И как мне сказали, скучала, не зная, чем себя занять.

Спасибо.

Заняли.

Благодетели.

- Кирис тебя страховал.

- А кто страховал Кириса?

Брат развел руками:

- Наша служба... и опасна, и трудна.

И хрен бы на нее, но ведь другим же жить не дают.

- Нам повезло и в том, что Кирис оказался почти невосприимчив к воздействию. Природная особенность. Ганца это злит. Говорит, что на его лечение уходит прорва силы... не важно, главное, что к этому времени Кирису удалось заключить договор с Сауле. Она готова была выступить свидетелем, хотя знала не так и много. А еще он очистил кровь мальчишки, которого тихо травили. Кстати, спасибо за амулеты.

- Всегда пожалуйста. Обращайтесь.

- Обратимся, не сомневайся. Но я бы предпочел, чтобы ты оформила патент и передала это дело на откуп.

При одной мысли о патентах заныли зубы.

И руки.

И кажется, все тело.

- А демон... вы знали про демона?

- Нет.

- И не предполагали, что Йонас...

- Подозрения имелись, но... понимаешь, некроманты давно не появлялись в этом мире, а потому понять, что парень не безумец, а и вправду некромант... тем более, нужен нам был не он.

Мар...

Мой вездесущий муж, на тело которого меня вновь тянет взглянуть. И провести еще десяток анализов, убеждаясь, что он все-таки угомонился.

- А... скажи, его ведь не пытались убить?

- Нет. Запрет действовал. Его величество... скажем так, если бы он позволил мне месть, пришлось бы позволять и другим.

- И мост...

- Он сам его обрушил. Ты опасалась Мара, а ему нужно было твое добровольное согласие. Он прекрасно осознавал, насколько ты ценна, и твое упрямство успел оценить сполна.

- Он и вправду надеялся...

На что?

На чудесный эликсир своей матушки? А ведь он действовал, я помню, только... только вопрос, как долго я бы проработала, очарованная?

- Ему следовало показать, что опасаться следует совсем не его. Пара покушений, чудесные спасения. Его благодарность... на того, кому помогаешь, уже не смотришь, как на опасного чужака. Нет, подобные, скажем так, приключения... объединяют.