- А Кирис? Его тоже... понарошку? С пожаром?

- Нет. Его всерьез.

- И...

- Несчастный случай, во-первых, показал бы тебе, насколько все опасно. Полагаю, Ильдис бы и спасать ринулся бы, потом, когда спасать было бы некого. И разве не стала бы ты беспокоиться за несчастного Мара, который уцелел лишь чудом... ведь очевидно было бы, что убить хотели именно его.

- Кому очевидно?

- Не волнуйся, тебе бы подбросили нужную мысль. А во-вторых... боюсь, Кирис проявил к тебе несколько... излишний интерес.

Это когда?

Что-то я не заметила. Я смотрела. Честно смотрела. Но не заметила.

Корн усмехнулся:

- Иногда достаточно неосторожного взгляда.

То есть, сам виноват? Надо было смотреть осторожнее? Не понимаю мужчин... и вообще не понимаю.

И не хочу.

Смотрел он... я не кукла в витрине, чтобы меня разглядывать.

- Мы знали, что там все непросто, но не догадывались, насколько, - Корн поднялся и подал мне руку. Разговор окончен?

А как же мое будущее?

И вообще...

- А...

- Суда не будет. Не над ним. Несчастный случай. Катастрофа, в которой погиб самый молодой канцлер в истории королевства. Несколько чудом выживших. Мы глубоко скорбим...

- Это ты мне речь похоронную зачитываешь?

- Скорее некролог. Его недавно во всех газетах издали. Еще месяц-другой, чтобы сплетники заткнулись, а дальше... у нас есть список. И Его величество сумеют им воспользоваться. Казну нужно пополнять...

...а перспектива каторги, думаю, многих верноподданных вдохновит на безвозмездную помощь. И скандала не будет. Скандалы королевству, как подозреваю, не нужны.

- К слову, твой развод... если хочешь, его можно аннулировать. И тогда ты получишь в наследство...

- Наследник имеется. Спасибо.

Корн лишь хмыкнул.

Он не собирался меня уговаривать? Определенно, не собирался. И вообще...

- А со мной, - я все-таки решилась. - Что будет со мной?

Корн рывком поднял меня и обнял.

- Успокойся. Ничего не будет. Никто не собирается тебя запирать или прятать, отправлять в изгнание. Хочешь в университет? Вернешься. Хочешь кафедру? Получишь. Или вот целый факультет... станешь деканом. Боги... я тебе и университет могу построить. Личный.

- Не надо!

Подобная перспектива ужаснула.

- Как хочешь.

Рядом с ним было спокойно, и тревога, не отпускавшая меня в последние дни, отступила. И вправду... не запрут же меня в подземелья.

- Можешь на Ольс вернуться...

- Нет.

Я... не то, чтобы я злюсь, но... просто не смогу.

Они делали свое дело, те люди, и не мне их судить. Вот только не судить не получается. А еще не получится поверить. Я буду улыбаться им, говорить какие-то глупые слова, шутить быть может или смеяться шуткам. Но при всем том гадать, кто из них и что напишет в докладе...

...и симпатична я ему сама по себе или же по долгу службы.

Я... не хочу больше лжи.

А вот чего хочу?

Не знаю.

- Можно... я просто немного поживу? - тихо спросила я, отпуская брата. А он кивнул. И... и я поверила ему. Почти. А потому уточнила.

- Но... присматривать за мной все равно будут?

- Будут.

Спасибо, что не стал лгать. И я, сделав глубокий вдох, решилась:

- Тогда... пусть это будет кто-то знакомый, понимаешь? Мне... мне так спокойней и вообще... я не хочу жить и гадать, кто из людей, меня окружающих, работает на тебя. То есть, я хочу знать точно!

Корн хмыкнул.

А я отвела взгляд.

Это ведь логично, верно? Я не прошу невозможного, не отказываюсь, не собираюсь сбегать... я просто...

- Кажется, - улыбка моего дорогого старшего брата стала на редкость ехидной. - Или не кажется, но я знаю, кого к тебе приставить...

Глава 57, которой, в принципе, могло бы не быть, поскольку и так все очевидно

- Кирис, вот скажи, обязательно было ему нос ломать? - я потерла кончик носа, который нестерпимо чесался, разрушая и без того не слишком достоверный образ благородной эйты.

Туфли жали.

Платье неимоверной стоимости давило в подмышках и вообще я себе в нем больше не казалась ни изящной, ни прекрасной.

- Обязательно, - Кирис сам потрогал переносицу. - И вообще...

Что именно «вообще» он уточнять не стал.

А вот цветы в урне смотрелись вполне гармонично, огромный, едва ли не больше меня, букет пурпурных роз, составленный в форме сердца.

Для самой прелестной...

...у которой глаза, словно драгоценные камни, а волосы зажигают пламень в сердце. С этим пламенем они меня изрядно притомили. Вообще складывалось ощущение, что все мои внезапные ухажеры учились по одной и той же методичке.

- Почему? - поинтересовалась я, дернув Кириса за рукав.

- Потому.

- А конкретней?

Он вздохнул.

- Я его знаю. Он нечестный человек.

- А предыдущий?

- И он нечестный.

- И до него?

- В мире много нечестных людей, - Кирис пошевелил пальцами. Дерется он неплохо, в этом я за прошедший месяц успела убедиться. - Просто... считается, что лучше всего привязывать женщину семьей. А мне не нравится мысль, что этот урод может стать твоей семьей.

Мне тоже.

Хотя, положа руку на сердце, уродом мой новый внезапный знакомый не был, напротив, внешность он имел самую располагающую. Полагаю, и родовитостью отличался, и вообще являлся на редкость благонадежной личностью, если его к моей особе допустили.

Но...

Я тайком вытерла обслюнявленную руку о подол. Не видела я пока в себе желания привязываться. Семьей в том числе.

- Идем? - я взяла Кириса под руку. - Ты обещал показать, где в этом городе мороженое... ты какое любишь?

- Всякое.

Этна завозилась, переползая на плечо Кириса. В чем-то я ее понимаю и даже поддерживаю, все же весила моя прелесть немало, а плечи у Кириса отличались шириной и сидеть на них было куда как удобно. Так что...

...всякое, значит...

В обморок я упала.

И была подхвачена, осторожно перенесена в сторону и поставлена на ноги.