на улицу. Выскочив следом за кормчим, Вадим кое-как расправил на груди кольчугу и, взмахнув секирой, помотал гудящей от вина головой. Заметив его жест, Юрген мрачно усмехнулся и, застёгивая пояс, проворчал:

– Забудь про голову. Главное – держись рядом и секирой орудовать не забывай.

– Что случилось? Кто напал? – хриплым от сна голосом спросил Вадим.

– В бухту корабль входит. Чей – не знаем. Так что или рубиться, или разговаривать будем, – усмехнулся кормчий, старательно всматриваясь в парус вошедшего в бухту корабля.

– Да это же драккар Леворукого, – раздался удивлённый голос глазастого Свена, и Вадим облегчённо перевёл дух.

Драка отменялась. Но теперь нужно было срочно выяснять, как этот корабль тут оказался и кто рассказал Сигурду об этой бухте. К удивлению всех стоявших на палубе, следом за кораблём Сигурда в бухту вошёл ещё один корабль. На этот раз с другим парусом.

– А вот это цвета Рыжего, – тихо проговорил Юрген, медленно обнажая меч.

– Только этого не хватало, – протянул Вадим, быстро осматриваясь.

– Чего потерял? – раздалось у него над ухом.

– Смотрю, успею до «греческого огня» добраться, или придётся врукопашную идти, – ответил Вадим, не оглядываясь.

Он и так отлично знал, что так гудеть в ухо мог только один человек – огромный Рольф.

– Погоди поджигать. Что-то странное тут творится, – остановил его Юрген.

Спустив паруса, оба корабля на вёслах подошли к берегу и, встав на киль, замерли. К удивлению оборонявшихся, с них сошёл всего один человек. Увидев пришельца, Юрген растерянно охнул и, быстро протолкавшись вперёд, решительно зашагал навстречу воину. Только теперь Вадим узнал седого Анхеля, кормчего Сигурда Леворукого.

Увидев, что у него в руках пусто, Юрген сунул меч в ножны и, не доходя до кормчего пары шагов, громко спросил:

– Что это значит, Анхель? Как вы тут оказались и где твой ярл?

– Вот, значит, где вы устроились, – печально улыбнувшись, ответил Анхель. – Теперь понятно, почему Рыжий не смог найти вас.

– Что случилось, Анхель? – решительно спросил Свейн, подходя ближе.

– Беда, ярл. Олаф Рыжий совсем взбесился. Они встретили нас в четырёх днях пути отсюда. Сигурд приказал второму кораблю уходить с добычей в нашу бухту, а мы развернулись и пошли им навстречу, чтобы задержать. Так и вышло. Но Рыжий приказал схватить Сигурда и пытать. Леворукого больше нет. А это место мы нашли случайно. Думали просто шторм переждать, а оказалось – прямо к вам пришли.

– А второй корабль откуда? – настороженно спросил Свейн.

– Рыжий приказал на ночёвку встать. Ну и напились все с горя, что так ничего и не узнали. Мы ночью охрану прирезали и на двух кораблях прямо в шторм ушли. Решили, лучше уж так, чем как Сигурд, под пыткой, – ответил Анхель, опуская голову.

Внимательно слушавший его Вадим заметил блеснувшие на глазах кормчего слёзы.

– Что дальше делать собираетесь? – задумчиво спросил Свейн.

– Не знаю. Нашего ярла больше нет, воинов мало, к зиме приготовиться толком опять не успеваем. В общем, снова беда, – сокрушённо покачал головой Анхель.

– А как с охраной? Заработать смогли? – быстро спросил Юрген.

– Да. Денег теперь хватит, но как женщин защитить? Этот зверь теперь не остановится, пока до всех не доберётся, – вздохнул кормчий.

– Где вы спрятали свои семьи? – вступил в разговор Вадим.

– Есть одно место в Ютландии. Там пока и спрятали.

– Так и думал, – кивнул в ответ Юрген. – С кельтами мало кто договориться может.

– Помогите нам, братья, – неожиданно взмолился Анхель. – Не ради нас. Ради детей и женщин прошу.

– Подумать надо, – протянул Свейн.

– А чего тут думать? – неожиданно ответил ему Юрген. – Сам говорил, клан поднимать надо. Вот этим и займёмся. Как шторм закончится, пусть за своими идут. Вместе перезимуем, а весной в Каменного тролля переселимся.

– Чего? – ахнул Анхель, от удивления забыв про все беды.

– Того. Мы во фьорд Каменного тролля переселяемся. Понял? – ответил Юрген, молодцевато подбоченившись.

– У вас совсем с головами плохо? Там чудовище это живёт.

– Уже не живёт. Собирай воинов, пошли в дом. Выпьем и поговорим, – усмехнулся в ответ Свейн.

Кивнув, Анхель развернулся и громко, по-разбойничьи свистнув, жестом приказал своим парням сходить на берег. Около полусотни воинов медленно, стараясь не делать резких движений, сошли на берег и, рассредоточившись вдоль пляжа, остановились, настороженно поглядывая на хозяев. Свейн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Вадим, повинуясь внезапному порыву, взял его за локоть и, выйдя вперёд, громко сказал, перекрикивая ветер:

– Мы уже встречались, братья. Вы смогли заработать золото только благодаря нам. Теперь вы снова в беде. Вашего ярла больше нет, но милостью Тора вы смогли найти нас. Мой ярл, Свейн Акулий зуб, предлагает вам встать под его руку. Если согласны, мы поможем вам и вашим семьям пережить эту зиму и объединим наши кланы. Если нет, можете уходить, мы вас не держим и нападать не станем. Решайте.

– Мы можем подумать? – спросил один из пришельцев, крупный, кряжистый мужчина с коротко обрезанной бородой и длинными волосами, заплетёнными в толстую косу.

– Конечно. Думайте. А пока мой ярл приглашает вас в дом выпить вина и обсудить наши проблемы, – кивнул Вадим.

Обрадованно переглянувшись, пришельцы гурьбой отправились следом за хозяевами. Рабы расставили столы, и воины, рассевшись кто где, настороженно уставились на Свейна. Пройдя к высокому резному креслу, привезённому откуда-то с юга, ярл снял шлем и, усевшись, жестом подозвал к себе своего кормчего, гиганта Рольфа и Вадима.

Последний меньше всего ожидал такого вызова, устроившись на своём топчане. Понимая, что спорить сейчас не время, Вадим подошёл к креслу и, встав рядом с Рольфом, обвёл взглядом собравшихся. Медленно огладив бороду, Свейн вздохнул и, собравшись с мыслями, заговорил:

– Меня вы все давно уже знаете. Знаете и моего побратима и кормчего. По правую руку от меня Рольф Убийца тролля и его побратим Валдин Книгочей. Вместе с этими людьми я привык держать совет и обсуждать мои решения. Чего стоит каждый из них, вам может рассказать ваш кормчий Анхель. Он был с нами в доме персидского купца и всё видел своими глазами.

Взгляды приехавших воинов дружно устремились на седого воина. Не открывая рта, кормчий кивнул. Дождавшись, когда воины снова повернутся к нему, Свейн продолжил свою тронную речь:

– Мой книгочей сказал вам правду. Мы готовы принять ваш клан и помочь пережить зиму, если вы все встанете под мою руку. У каждого из наших кланов своя беда. Вы потеряли ярла и дом, а мы свои семьи и дом. Но мы нашли место, где можем начать всё сначала. И даже завезли туда брёвна для строительства.

– Что это за