уничтожить Королевство Маний, он мог бы сделать это в любой момент. Его сила Пожирателя Основания сделала бы это легкой задачей, но делать это так быстро было неинтересно. Конечно, он не собирался проигрывать, но хотел, чтобы все было интересно до последнего.

Однако, даже когда он так думал, его солдаты продолжали падать один за другим. Драконы и лошади, потерявшие своих всадников, беспорядочно метались, танки, потерявшие своих водителей, разбились и загорелись, а трупы продолжали накапливаться.

Пожиратель Основания не мог понять, что происходит. Он понятия не имел, почему они все умирают, но армия была на волоске от гибели. В мгновение ока она потеряла сорок процентов своих сил. Все они погибли, до последнего преданно выполняя приказы Пожирателя Основ, но такими темпами они потеряют способность функционировать как армия.

Пожиратель Основания вздохнул с покорностью. Упорно не желая отказываться от своего плана нападения на столицу с равнины Мельд, он решил покончить с самим бронетранспортером. Оно переместило точку обзора внутрь грузовика.

За рулем находилась девушка, а рядом с ней сидел мальчик. Увидев это, Пожиратель Основания разозлился и тут же начал обдумывать лучший способ убить их. Должен ли он испепелить их? Или, возможно, подтолкнуть их к убийству друг друга? А может, убить их было бы слишком просто, и лучше было бы оторвать им руки и ноги и бросить их, еще живых, в армейские сортиры?

Размышляя об этом, он внезапно понял, что до его собственной смерти осталось всего десять секунд.

— Что? — Застигнутый врасплох, он застыл в шоке, потеряв две драгоценные оставшиеся секунды.

Для такого существа, как Пожиратель основ, время и пространство были лишь частью его существования. Оно могло свободно управлять вселенной вокруг себя своими мыслями, и даже предсказание будущего было для него пустяком. Но сейчас он не мог видеть ничего дальше следующих нескольких секунд.

Что вообще означало слово "смерть"? Он имел объективное представление об этом понятии и даже пережил его в своем предыдущем теле, но в глубине души не понимал, что оно означает. Сама концепция смерти, применимая к Пожирателю Основ, была совершенно недоступна его пониманию.

Проанализировав информацию, собранную в бесчисленных мирах, которые он пожирал, он не смог найти ни одного способа, с помощью которого он мог бы умереть. И все же он знал, что это произойдет. Оно знало, что его существование подходит к концу. Оно не знало, почему это произойдет и что это значит на самом деле, как бы ни метались его мысли, пытаясь разгадать эту новую загадку, доминирующую в его сознании. Оно не могло понять ничего, кроме того, что будущее предрешено.

Осталось пять секунд. За пределами этой точки не было ничего. Время закончится еще через пять секунд. Поэтому Пожиратель основ пошел назад. Если речь шла всего о нескольких секундах, то повернуть время вспять не представляло особой сложности.

Оставалось пятнадцать секунд. Несмотря на десятисекундное перемещение назад, ничего не изменилось, что было странно. Он понял, что умрет за десять секунд до того, как это должно было случиться, поэтому, если в этот момент произошло что-то, что привело к его смерти, возвращение к моменту, предшествовавшему этому, должно было, по логике вещей, избавить его от этой участи. Но приближающийся конец все еще маячил перед глазами.

Впервые с момента пробуждения сознания Пожиратель основ почувствовал страх. Какая-то невидимая сила окутала его, совершенно неощутимая, и он не знал, как от нее освободиться. Этот абсолютный абсурд каким-то образом выходил за рамки причин и следствий. Даже возвращение в прошлое не смогло отменить сужденный конец.

Пожиратель основ покинул свое человеческое тело. Оставив императора Арганды там, где он сидел, он вернулся к своей изначальной форме за пределами Небесного Основания.

* * *

Пожиратель основ проснулся в своем истинном теле, плавая в Море. Он был достаточно велик, чтобы проглотить целый мир. Он был похож на какую-то рыбу; большая часть его тела была лицом, а большая часть лица — ртом, что выражало его природу как существа, которое пожирает.

Оно начало дрожать от огромной силы, влитой в его тело. Оно быстро осознало, что больше не является крошечным человеком. Время стало расплываться, и им овладело чувство всемогущества.

Он осознал свою огромность и то, насколько ничтожными были люди, живущие на поверхности Небесного Основания. И тут в нем зародился гнев. Он убежал, как трус. Оно не могло простить того, кто заставил его сделать это. Оно просто должно было уничтожить все это Основание. Словно для того, чтобы скрыть свой страх, в его сердце поднялась ярость.

Пожиратель основ собрал всю силу, накопленную им за время пожирания множества других миров. Пожирать такой мир не имело смысла. Он уничтожит его полностью, не оставив после себя ничего.

Это решение в тот же миг лишило его всякой возможности спастись.

Оно открыло свою огромную пасть, достаточно большую, чтобы проглотить весь мир за один раз. В глубине этой пасти засиял свет, яркая вспышка ярости, которая испепелила бы все перед ним.

[Умри.]

В ту секунду, когда оно решило, что выпустит этот свет, оно пришло в себя. Ему показалось, что он что-то услышал. И оно осознало… прошло десять секунд с того момента, как оно впервые предсказало свою смерть.

В этот последний миг Пожиратель основ пожалел, что так и не осознал себя.

* * *

Пока Йогири и остальные слушали короля, империи Арганда уже не было.

Том 3 Глава 11 Интерлюдия: Я не помню, чтобы он был таким большим

Церковь Ось (Аксис) была крупнейшей и самой могущественной религиозной организацией в мире. Как следует из названия, ее вера вращалась вокруг Оси, а точнее, вокруг того, что из нее появлялось. Также известный как Небесный Полюс, это был огромный столб, проходящий через центр мира. Но говорят, что обычные люди не могут увидеть этот столб.

Поскольку увидеть его могут лишь немногие, в его существовании часто сомневаются, а в мире, полном магии и чудовищ, было бы невозможно собрать последователей вокруг такой расплывчатой концепции. Но у группы было два абсолютно подтвержденных преимущества в реальном мире: исцеление и экзорцизм.

Что касается исцеления, то, по слухам, они владели методами лечения болезней, к которым обычные врачи не могли прикоснуться, благодаря чудесам, переданным им Осью. Надежность целительской магии была довольно ограниченной, и поэтому она не была особенно распространена.

Под "экзорцизмом" подразумевалась их способность уничтожать как монстров, так и порождения Темных Богов. Используя церкви, созданные на каждой территории в качестве баз, они регулярно изгоняли