монстров, присутствующих в подконтрольных им регионах. Они также следили за теми деревнями и поселениями, которые не мог защитить сам народ.

Штаб-квартира церкви находилась в столице королевства Маний, где они помогали подавлять подземный мир под городом. Ранг священнослужителей в церкви соответствовал широте их ответственности, а ее главой был Божественный Король.

* * *

Расставшись с Йогири и Томочикой, Божественный Король и ее свита без происшествий добрались до столицы. Проехав через каньон на карете, они пересекли Хрустальные равнины на паровозе. Рик и его последователи высадились возле дворца, а остальная часть их партии продолжила путь на север.

Дворец Божественного Короля был религиозным учреждением, расположенным в столице, который служил главным штабом Церкви Оси и был вторым по величине зданием в городе.

Забронировав для себя передний вагон поезда, они остались втроем. Божественный Король сидел у окна. Красивая женщина в белых, похожих на платье доспехах, она была мрачной. Казалось, она всегда была начеку, как будто все еще находилась на поле боя.

Напротив Божественного Короля сидел Линель. О нем ходила дурная слава, но благодаря событиям в башне он установил новый стандарт того, что значит "невезение" в этом мире.

Рядом с Линелем сидела девушка, Фредерика. Она потеряла все от правого локтя и ниже в результате нападения одного из порождений Темного Бога. Как свидетельствовал посох, лежащий у нее под боком, она была особенно искусна в магии.

Пройдя испытания в башне, и Линель, и Фредерика стали рыцарями Божественного Короля.

— Ты уверена, что не хочешь сначала вернуться домой? — спросил Линель у своей спутницы. — Я думаю, твой отец будет волноваться…

Фредерика фактически сбежала из дома, чтобы принять участие в испытании в башне. Можно было бы предположить, что ее семья обеспокоена, но, похоже, ее это не волновало.

— Да ладно, если я появлюсь дома в таком виде, мой отец упадет в обморок. Я не могу вернуться, пока все не исправлю.

Они направлялись в резиденцию Божественного Короля, чтобы вылечить ее руку. У Линеля не было особой необходимости идти туда самому, но она потащила его с собой. Поскольку ее рука была потеряна в результате какого-то проклятия, обычного исцеления оказалось недостаточно.

— Я прошу прощения, — вмешался Божественный Король. — Было бы лучше, если бы я сама научилась магии исцеления. Но если проклятие можно снять, регенерация конечности должна быть возможна.

Хотя можно было бы предположить, что Божественный Король может овладеть всей мощью Церкви Оси, на самом деле ее способности были направлены в основном на борьбу.

— Нет, нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом, — ответил Линель. — Того, что вы позволили нам путешествовать с вами, более чем достаточно.

— Ничего страшного. Вы теперь рыцари. Мы уже равны, — сказала она, скорее всего, ради Линеля, так как он, казалось, трусил всякий раз, когда смотрел на нее.

— Кстати, а что случилось с теми Камнями прощения? — спросила Фредерика, меняя тему.

— Я использовала их все.

Линель утратил все силы, которыми наделила его богиня Ваанато. У него больше не было звездных кристаллов, и он больше не собирался их получать. Его способность возвращаться после смерти тоже, скорее всего, пропала, но у него не было возможности проверить это.

— С тобой все будет в порядке? Ты не умрешь?

— Хм, я не знаю. Такое ощущение, что мое невезение немного улучшилось… — По крайней мере, у Линеля было смутное ощущение, что так оно и есть. С тех пор, как он покинул башню, он еще не встретил никакой особенно ужасной судьбы.

— Разве это не значит, что ты не сможешь попасть в подземный мир? Разве ты не хуже обычного бессильного человека?

— А? Зачем мне вообще туда идти?!

Пока они находились в столице, рыцарям ничего не оставалось делать, как спуститься в подземный мир. Именно поэтому Фредерика хотела стать рыцарем. Отец не разрешал ей туда ходить. Вход в подземный мир был сильно ограничен, а поскольку ее отец был аристократом, имеющим определенный контроль над распределением прав на вход, пробить себе дорогу туда было невозможно. Но как рыцарь, она могла входить и выходить по своему усмотрению, и это было бы верно независимо от того, кто из дворян стоял у руля.

— А… не поздно ли мне отказаться от звания рыцаря?

— Независимо от обстоятельств, факт в том, что ты прошел испытание, — сказала Божественный Король. — Больше всего испытание проверяет силу вашей судьбы. Оно предназначено для того, чтобы отбирать особенных, экстраординарных личностей. Значит, в тебе есть что-то особенное. То, что ты сейчас бессилен, не имеет никакого значения. Почему бы мне самой не наделить тебя Даром?

— Что?! Почему к нему особое отношение?! — надулась Фредерика.

Линель не мог винить ее за то, что она считает это несправедливым, но он также чувствовал, что это было грубо с ее стороны. Создавалось впечатление, что она критикует Божественного Короля.

— Нет, изначально это и означало быть рыцарем. Возможно, за прошедшее тысячелетие все изменилось, но теперь, когда я вернулась, это не должно быть проблемой.

Изначально, Рыцарь Божественного Короля был тем, кто получил Дар непосредственно от предыдущего Божественного Короля. Хотя при определенных обстоятельствах Дар можно было передавать другим, он ослабевал с каждым последующим поколением, поэтому лучше было получить его от того, кто был как можно ближе к источнику. Учитывая, насколько Божественный Король была близка к первоисточнику Дара, никто не стал бы возражать против того, чтобы получить его от нее.

— Вы уже обладаете Даром, мисс Фредерика?

— Да. Мой класс — Пиромант++.

Пиромант был магом, специализирующимся на магии огня. Это не был особенно редкий класс, но двойной плюс придавал ему особую ценность. Это означало, что у нее было два фундаментальных преимущества, которых не было у обычных пиромантов. Даже в тех случаях, когда название класса не было сразу узнаваемым, добавление плюса было признаком невероятной силы. Обычно это указывало на способность делать то, чего не могли добиться обычные классы.

— Это кажется подходящим для тебя, но второй Дар не должен быть проблемой.

— Значит, я тоже могу получить его?

— Я намерена дать его всем Рыцарям, которые попросят, но, конечно, это решение за вами. — В случае с некоторыми классами существовала возможность получения разжалования. Для того, у кого уже был Дар, который хорошо функционировал, добавление второй версии могло стать как проклятием, так и благословением. — Паровые двигатели, однако. Это действительно впечатляющее изобретение, — размышляла она. Тысячу лет назад таких машин не было, и город не был развит до такой степени.

Поезд начал замедлять ход, приближаясь к резиденции Божественного Короля.

* * *

Божественный Король была