Молли и Сарой отправляемся в комнату охраны и пытаемся с кем-нибудь связаться.

– Плохая идея, – сказал Томас. – Надо выбираться отсюда.

– Мы слишком уязвимы. Они находятся между нами и машинами, – возразил я. – Кто бы это ни был. Нам не преодолеть парковку. Нас поймают.

– Ладно, – согласился Томас. – Тогда вы забаррикадируйтесь здесь, а я пойду.

– Нет. После нашего ухода попробуй дозвониться до копов по мобильному. Когда мы с Молли поблизости, да еще и на взводе, мобильники не работают.

Ему это не понравилось, но крыть было нечем.

– Хорошо, – сказал он, поморщившись. – Будь аккуратен.

Кивнув, я повысил голос:

– Эй, народ! Я точно не знаю, что здесь творится, но собираюсь найти охрану. Я хочу, чтобы вы не разбредались, пока я не вернусь и не скажу, что это безопасно.

Раздались вялые протесты, но одного взгляда Томаса хватило, чтобы их угомонить. В этом взгляде не было злобы или угрозы. Просто Томас умел смотреть.

Все замолчали.

Когда мы – я впереди, Молли и Сара за мной – вышли из бистро, раздался оглушительный удар, и машина боком пробила стеклянную стену торгового центра на высоте около восьми футов от земли. Ударившись об пол, разбрызгивая обломки стекла и металла, она с громким скрежетом подскочила и неуклюже понеслась к нам, сопровождаемая порывом ледяного воздуха.

Молли не растерялась, а вот Сара застыла на месте, недоверчиво уставившись на приближающуюся машину. Я схватил девушку за талию и, чуть не оторвав от земли, потащил прочь. Мы бежали по прямой – возможно, не самый умный поступок, – однако небольшой парфюмерный киоск перекрывал все остальные пути к отступлению.

Я двигался быстро, и нам повезло. Мы с Сарой едва успели миновать киоск, как машина врезалась в него. К тому моменту ее импульс практически сошел на нет, и она остановилась, окатив наши туфли стеклянной волной. Сара покачнулась и чуть не упала. Я поймал ее и побежал дальше. Она издала невнятный звук, собравшись то ли закричать, то ли завизжать, а может, задать вопрос, но я зажал ей рот рукой и прошипел:

– Тихо!

Я мчался, пока мы не свернули за угол, а машина не перестала подрагивать. Только тогда я остановился, прижавшись спиной к стене, и привлек внимание Сары.

Я ничего не говорил, а как можно выразительнее приложил палец к губам. Отчаянно дрожавшая Сара кивнула. Я повернулся, чтобы подать такой же сигнал Молли, которая выглядела бледновато, но ситуацию контролировала. Она тоже кивнула, и мы покинули это крыло здания.

Я напряженно прислушивался. Слушать – мой талант, может, потому, что я чародей, а может, потому, что некоторые люди действительно хорошо слышат. Различить почти ничего не удавалось, однако кое-что я все же услышал – шаги, приближавшиеся к разбитой входной двери торгового центра, по скрипящему битому стеклу и прочему мусору.

Что-то, достаточно быстрое, чтобы мимоходом сломать человеку шею, и достаточно сильное, чтобы швырнуть машину в стеклянную стену, только что проникло в здание за нашими спинами. Я решил, что очень, очень разумно будет не дать ему узнать, что мы здесь и пытаемся улизнуть.

Мы с этим справились, медленно и бесшумно шагая по торговому центру, раскинувшемуся тремя этажами темных магазинов, пустынных бутиков, запертых решеток и дверей. Миновав центральную площадь и еще десяток магазинов, я остановился: здесь наши голоса уже нельзя было услышать.

– О боже! – проскулила Сара придушенным шепотом. – О боже мой! Что происходит? Это террористы?

Возможно, у меня нашелся бы более вежливый ответ, если бы она не прижималась ко мне всем телом, практически обнаженным выше пояса, теплым, гибким и трепещущим. Прилив адреналина, когда нас чуть не раздавило машиной, настиг меня, и неожиданно я понял, что сам едва сдерживаю дрожь. Внезапно мне отчаянно захотелось сорвать лямки красного топа и поцеловать Сару, просто чтобы ощутить, насколько это приятно. Однако по здравом размышлении пришел к выводу, что это не слишком уместно.

– Эм, – промямлил я, заставляя себя посмотреть туда, откуда мы пришли. – Это… ну да, какие-то плохие парни. Ты ранена?

– Нет, – ответила Сара.

– Молли?

– Я в порядке, – сказала моя ученица.

– Комната охраны, – напомнил я.

Секунду Сара пристально смотрела на меня.

– Но… но я не понимаю, почему…

Я решительно закрыл ей рот ладонью.

– Сара, – сказал я, поймав ее взгляд, что оказалось непросто, – я уже попадал в неприятности и знаю, что делаю. Ты должна мне довериться. Идет?

На мгновение ее глаза расширились. Она легонько коснулась моего запястья, и я позволил ей оттолкнуть мою руку от ее губ. Сглотнув, Сара кивнула.

– У нас нет времени. Нужно немедленно отыскать комнату охраны.

– Х-хорошо, – сказала она. – Сюда.

Сара вела, а мы следовали за ней, пробираясь в пещеристом полумраке неосвещенного здания. Молли наклонилась ко мне, чтобы прошептать:

– Даже если мы найдем охранников, что они смогут против существа, которое способно на такое?

– У них есть рации, – прошептал я в ответ. – Мобильные телефоны. Они знают все выходы. Если нам не удастся вызвать помощь, они скажут, как вывести этих людей отсюда…

Свет начал загораться и гаснуть – не мигать, не ритмично включаться и выключаться, а делать это асинхронно. Сначала огни ненадолго вспыхнули в отделе на третьем этаже. Затем потухли. Несколько секунд спустя озарилась дальняя секция второго этажа. Погасла. Потом на мгновение вспыхнуло одно из дальних крыльев. Словно какой-то ребенок баловался с кнопками.

Затем прокашлялась и взвизгнула система местного оповещения. Умолкла, снова ожила.

– Проверка, – раздался из колонок сухой, скрипучий голос. – Проверка – раз, два, три.

Сара застыла, потом опасливо попятилась, глядя на меня расширившимися глазами. Я шагнул к ней, и она прижалась ко мне, дрожа.

– Отлично, – продолжил голос. Он был ужасен – словно у одержимой дьяволом в исполнении Линды Блэр, только еще хуже. – Полагаю, теперь вы все меня слышите.

А ведь мне уже доводилось иметь дело с обладателями подобных голосов.

– Твою мать! – пробормотал я.

– Это Констанция, – сообщили динамики. – Констанция Бушнелл. Уверена, вы меня помните.

Я посмотрел на Молли, которая покачала головой. Сара выглядела напуганной и сбитой с толку, но, поймав мой взгляд, тоже покачала головой.

– Возможно, вы также помните меня как Друлинду, – продолжил голос. И вдруг начал петь «С днем рожденья». Мелодия была совсем другая, но слова те же, за исключением слова «тебя», которое поющая заменила на «меня».

Глаза Сары расширились.

– Друлинда?

– Что еще за Друлинда? – спросил я.

Сара покачала головой:

– Один из наших персонажей. Но та, кто ее играет, сбежала из дома или что-то вроде этого.

– И ты не узнала ее настоящее имя?

Сара виновато посмотрела