натянул леску и полетел вверх, не сводя взгляда с преследователя. Засел на ветке, выжидающе посматривая вниз. Человек в плаще остановился практически под ним и завертел головой, явно выискивая свою цель.

Взбодрившись от волнующего ощущения, Эпкальм почувствовал приятный выброс адреналина. Не выжидая больше ни секунды, он резко соскочил в сука и уже в следующее мгновение свалил преследователя с ног, оказываясь поверх него. Вытянул руку и приложил остриё к горлу человека. Слетевший с головы капюшон открыл тёмный хвостик и пылающие негодованием серые глаза.

— Тёмный! Какого тебрарума ты здесь забыла? — рыкнул Аноильтенс, но так и не убрал лезвие от горла. Он выжидающе смотрел на девушку, заменившую его в роли лидера.

— У меня к тебе тот же вопрос. Не припомню, чтобы кто-то разрешал тебе покидать штаб, да ещё и в форме сопротивления. Куда это ты собрался?

Территория академии кувелов, лес у реки Светлой Девы

От выпитого дольта во рту сохранилось пряное послевкусие. Голову кружило, градус веселья рос так же стремительно, как уходила выпивка. Флатэс и заметить не успел, как уже танцевал с Ингелео. Они обнимали друг друга за плечи и весело, но несуразно, дрыгались под музыку. Пусть, как понимал Игнэйр, оба они не понимали, как это случилось, веселья это тем не менее не убавляло. Звонкий смех заглушал все остальные звуки вокруг, а земля точно шла кругом. Когда ноги начали изнывать от пылких и весьма неуклюжих движений, оба академца вернулись к компании.

Разгорячённые Анисия, Лаура и Калеса, стояли в небольшом кругу и о чём-то оживлённо разговаривали, опустошая свои стаканчики. Вокруг царила настолько весёлая атмосфера, что задорный парень успел насчитать как минимум шесть танцев, на которые его успели вытащить за последние пол часа. В трёх из них он танцевал со своими приятелями, хоть на тот момент они и были довольно скованными, а другие Флатэс отплясывал как в дуэте, так и в компании с Элисаром. Смутьян в этот вечер пил наравне со старым другом, если не больше. От этого у Игнэйра в груди бухала ностальгия, от которой хотелось скулить, но он как обычно предпочитал улыбаться.

— Ты из-за Люксальты так напился? — задорно спросил Игнэйр, разглядывая свой, почти опустевший, стакан.

Смутьян слегка покривился, а после его выражение лица стало более отречённым.

— Тебе-то какое дело?

— Разве она тебе не нравилась? Я думал, что на выпускном ты ей признаешься, но ты так и не осмелился.

— Ты этой красотке тоже ни слова не сказал, разве нет? — отстранённо хмыкнул старый приятель и указал на Анисию. — Слушай, нормально же веселились, чё ты малину портишь? Вот ведь.

Флатэс примирительно вскинул руки и широко улыбнулся. Под взглядом вздорного парня смутьян сдался и расхохотался в ответ, а Флатэс не переставал гадать, каким же обернётся для них завтра. Будет ли Ингелео так же улыбаться или снова возьмётся кидаться на него? Ответ знать вовсе не хотелось, по крайней мере не в этот момент, когда было до невероятного приятно находиться в его компании.

— Остановимся на том, что мы оба неудачники, — понизив голос, выдал Игнэйр и снова залился смехом.

— О, вернулись, ваши танцы с бубном уже закончились? — добросердечно захихикала Анисия, первая приметив возвращение парней.

— А, что ты хочешь присоединиться? — заиграл бровями Игнэйр, от чего подруга отмахнулась.

Повернув голову, он заметил заинтересованный взгляд Лауры, направленный на его руки, сокрытые под длинными митенками. Недоумение на её нахмурившемся лице дало понять, что она собирается что-то спросить, потому академец поторопился отвернуться. Однако снова поймал уже прямой взгляд девушки.

— Наверное, это будет бестактно спрашивать, — Тэнкальт мотнула головой в сторону рук Игнэйра, от чего он сразу же поморщился.

В голове, против его воли, снова начали всплывать воспоминания.

«— Флатэс, не выпендривайся, я уже понял, что ты крутой и всё такое. Это добром не кончится, — юный Элисар скрестил руки на груди.

— Да не дрейфь!» — вспоминая свою излишнюю самоуверенность и неодобрительный взгляд Ингелео, Игнэйру захотелось снова пойти к реке, снова вытащить свою зажигалку и снова ей воспользоваться. Не будь он тогда таким глупым и самоуверенным, то не потерял бы контроль, не было бы тех жертв, не было бы сожалений, мучающих по сей день. Ничего бы не было. Грусть, точно отрава, начала расползаться в грудной клетке.

— Наверное, — скептически улыбнувшись и склонив к ней голову, парень постарался улыбнуться, хоть и делал это через силу. — По секрету скажу тебе, — поманил Лауру пальцем, на что та сразу же подалась чуть вперёд. — Они дают мне способность шутить и отводят бестактные вопросы.

— Да ну тебя! Где твоя серьёзность? Просто я… — накуксившись, Лаура так и не закончила предложение. Подруга притворно обиделась, отвернулась и завела разговор с Анисией.

— Скорее возможность прятаться от себя самого же, — тихо, но отчётливо прошептал на ухо Ингелео, от чего по спине пробежали жалящие холодом мурашки.

— А где вообще Присфидум потерялся? — прервала неприятную беседу Калеса, оглядываясь по сторонам.

— Кстати, я и Ланию уже давно не видела, может они перепили и решили вернуться? — Лаура посмотрела на время на айкофэте, а после кинула вопросительный взгляд на Флатэса.

— Да, что ж вы какие непонятливые то, — взмахнул руками Ингелео и закатил глаза. — Ребятишки вдвоём хотят побыть, что вы пристали к ним.

— Фу, даже вспомнил того милита с эти его «ребятишки», — скривился и захохотал Игнэйр, но таки взгляд на время перевёлл.

Он подумал, что Элисар может быть вполне прав, особенно если брать в учёт то, как Малер в последнее время пожирал Ланию глазами и виновато сжимал кулаки, при её появлении. Флатэс не раз задавал себе вопрос, почему они так и не сошлись, даже пытался их подталкивать, пока не появилась Амкапир. Тяжело выдохнув, он перевёл взгляд на Анисию и смягчился.

«Да, кто я, чтобы рассуждать об их отношениях? Сам ничего не делаю, так и говорить мне нечего в этом случае!» — подумал академец и допил остатки дольта. Перевернув стаканчик в поисках содержимого и направился к столу.

Крепко задумавшись о своих чувствах к Анисии, он всё пытался понять, когда же это началось — в день, когда она шуточно ударила его ребром ладони по голове или, когда бросилась обнимать его, поздравляя с успешно-сданными экзаменами, или, когда она смотрела только на него, не обращая внимания на остальных людей вокруг?

Из раздумий его вывело пришедшее сообщение на айкофэт. Из-за затуманенного взгляда читать было тяжело. Буквы плыли и пускались в свой собственный пляс. Усиленно фокусируясь, он таки смог разобрать имя «Малер» и открыть его