...интересного.

Суетились молоденькие кухарочки. Важно ступала прислуга из белых домов, снизошедшая до рынка, верно, исключительно в виду любопытства. Порой гремели тележки, заставляя старого горшечника разразиться бранью. Дремали мужики под старым кленом, темные листья которого почти не пропускали свет. И лишь время от времени кто-то, будто вспомним, зачем вовсе явился сюда, протягивал руку и передвигал круглый камешек на доске для игры в ганмаш.

Партия длилась, сколь понимаю, не первый год.

И в этом тоже что-то да было.

Я остановилась перед лавкой, на пороге которой сидела чумазая девочка с черными глазами. Облаченная в безразмерные штаны и драную рубаху, она умудрялась не выглядеть жалкой. Длинные волосы девочка связала в хвост, из которого торчали рыбьи кости и сухая трава.

- Привет, - сказала я, разглядывая не столько ее, сколько лавку.

Старый, покосившийся на один угол домишко, с крыши которого свисали медные сковородки, плетенные из ивовых ветвей амулеты «на удачу», тряпичные обережцы и белые камни с дыркой в центре. Дырки, полагаю, сверлили здесь же.

Сушеные рыбины.

Венки из морской травы и в то же время самый настоящий морской сапфир, который висел в связке простых стекляшек, правда, выделяясь среди них глубиной и характерными полосками.

- Госпожа? - из дома выскочила полная женщина в темно-вишневом платье. - Госпоже что-то угодно? Госпожа будет довольна... у меня самые лучшие зелья...

- Врет, - меланхолично заметила девочка, вычерчивая на песке безголовую рыбину.

- ...есть на удачу, на красоту... веснушки вывести.

Выводить веснушки я не собиралась.

- ...на приворот или отворот. Отсушку так и по волосу могу сделать, - женщина вцепилась в меня и потянула внутрь хижины. - Идемте, госпожа, дело такое... сердцу-то понятно, не прикажешь...

- Ничего она делать не умеет.

К рыбине девочка пририсовала крючок.

- Пшла отсюда...

- Бабушка вот настоящей ведьмой была, а эта... только и способна, что людей дурить. В бутылках у нее морская вода, чаем подкрашенная.

Руку выпустили, а женщина, как-то хитро извернувшись, толкнула меня в хижину. А сама выскочила, чтобы отвесить пинка.

Только...

Не посмела.

Девочке хватило взгляда.

Она поднялась, кое-как отряхнула песок с ладоней и произнесла:

- Она не злая. Просто глупая. Думает, что если притвориться ведьмой, то заработаешь больше.

- Я... - женщина схватилась за сердце. - Я тебя родила... я тебя...

- Неизвестно от кого, - также спокойно ответила девочка, - а потом бросила. Ты и вернулась-то лишь когда ба не стало. Лавку забрать.

Женщина всхлипнула.

И по некрасивому лицу ее потекли слезы. А девочка лишь головой покачала.

- Эгле... - Кирис все-таки меня отыскал.

Нет, не то, чтобы я надеялась всерьез спрятаться, не на этом острове и уж точно не на этом рынке, и вообще получилось случайно, я не виновата, что им так заинтересовались те две очаровательные подавальщицы...

...почти не виновата.

...надеюсь, девушки утешатся парой заслуженных монет.

- Эгле, не убегай...

Я и не думаю.

Я вот стою, разглядывая связки амулетов, раздумывая, выкупить ли ведьмин камень или не стоит. Не то, чтобы он был так уж редок, скорее славился редкостной нестабильностью. Характер, что поделаешь. Но уж если удавалось найти общий язык, амулеты получались не просто сильные. Не знаю, в чем дело, но правильный камень на голову превосходил алмаз.

- Эгле! - Кирис не без труда протиснулся между двумя дородными дамами, неторопливо выяснявшими некоторые нюансы поведения третьей, которую, судя по услышанному - а говорили они громко - считали особой не самого скромного поведения. Толкнул корзину с рыбой, едва не наступил на расставленные горшки, чем заработал слабое проклятье от горшечника.

Проклятье, правда, впиталось в защитное поле, но...

Мог бы и поаккуратней.

Он поймал мою руку, а я с упреком произнесла:

- Где ты ходишь?

- А ты где?

Он не злился.

Странно.

Он ведь наверняка понял про тех девушек. И... подыграл? Смешно надеяться, что моего дракона можно вот так просто отвлечь, да и...

Я улыбнулась.

Просто так вот взяла и улыбнулась. Почему бы и нет? Весна догорает. Солнце вон светит во всю. Небо ясное. Ласточки носятся, обещая хорошую погоду. А на моей ладони лежит теплый ведьмин камень.

- Это не тебе, - девчонка подпрыгивает и смахивает камень, чтобы поймать его на лету.

- Ах ты...- женщина хватается за сердце.

- Ему. Сделай кольца. Только сам, - угольно черные глаза смотрят на Кириса, и тот кивает. - Сделаешь сам - не откажет.

- Спасибо.

Он достает кошелек, но к ужасу женщины девочка качает головой.

- За такие вещи не платят, дурень.

- Я тебя выпорю!

Девочка лишь дернула плечом и, разом потеряв интерес к происходящему, отвернулась.

- Погоди, - камень Кирис убрал в карман.

Кольца, стало быть...

С другой стороны, работать с камнем он не умеет, сразу портить не решится, стало быть пару лет в запасе у меня есть.

...я коснулась живота.

А вот у него нет.

Сказать, что ли?

Девчонка, будто догадавшись о моих мыслях, прижала палец к губам. Хорошо. Только не понятно, почему я вообще ее слушаю.

- Потому что я ведьма, - сказала она, улыбнувшись уголками губ. - Настоящая.

И я поверила.

Кирис же усмехнулся и, подхватив меня под руку, произнес:

- Ты-то нам нужна.

Зачем?

Мне вот ведьма совсем даже не нужна.

- Точнее не нам, а одному человеку... то есть, большей частью человеку...

...а еще немного демону. Но это заметно, только когда он злится.

Ведьма склонила голову на бок. И Кирис замолчал. Тихо что-то бормотала женщина, то ли судьбу кляла, то ли жизнь, то ли одну конкретную ведьму, от которой этой самой жизни нет. Но в остальном нам не мешали.

- Хорошо, - она протянула узкую смуглую руку. И тут же смутилась, добавив. - Если мне не понравится ваш жених, я уйду.

Жених?

Уже сразу и жених...

...почему-то подумалось, что Йонас рад не будет.