…Неутоленные желания побуждают нас искать новые возможности. Найденные же возможности, в свою очередь, порождают новые потребности. И у многих людей (а равно и жителей соседних планет) потребность в Ψ-перебросах из одного мира в другие стала теперь столь же обыденной, как прежде – в поездке на дачу, в ближний город за продуктами или дефицитом, на село к родичам и так далее. До ближних планет минуты, до дальних, начиная от Юпитера, часы, о чем говорить!

Пригородное сообщение.

Среди людей, четырьмя потоками втекавших в башню через стеклянные двери западной стороны и такого же количества выходивших наружу через восточные, – были преподаватели и студенты, разочарованные мужья и брошенные жены, археологи, ведущие раскопки на Марсе, и искатели приключений на четыре отпускные недели, планетологи, дипломаты мелких рангов, сезонные рабочие, любовники, решившие продолжить связь в иных воплощениях, туристы, ищущие новизны, и пенсионеры, ищущие справедливости, литераторы и репортеры, телепаты и иллюзионисты, сыщики и укрывающиеся преступники, художники, чиновники, композиторы, толкачи, коллекционеры, Ψ-фарцовщики, проповедники, искатели истин, любители по-новому «вздрогнуть», изыскатели, проектировщики, наладчики, физики, лирики, философы… и бог знает кто еще. Некоторым так часто доводилось менять планету, среду обитания, облик, что им нелегко было вспомнить, кем они были первоначально, до Ψ-полетов: людьми, самоперекатывающимися шарами-меркурианцами, стратозаврами Венеры, энергетическими вихрями-марсианами, облакинями в атмосфере Юпитера, объемнорешеточниками Нептуна или кем-то еще? Разумными обитателями Солнечной – вот главное.

– Отбывающие в сторону Марса, Юпитера со спутниками, Сатурна со спутниками и далее, ваши турникеты от первого по четвертый! – объявляли громкоговорители. – Отбывающие к Венере и Меркурию проходят через пятый и шестой турникеты. К сведению новоприбывших инопланетян: все справки на Привокзальной площади. Не скапливайтесь здесь, пожалуйста, не создавайте заторов!

Здесь царило самообслуживание.

Отбывавшие просовывали в щели турникетов свои Ψ-карты. Раскрывались пропускные скобы, вспыхивали указатели: женщинам направо, мужчинам налево.

Пассажиры ступали на эскалаторы, отличавшиеся от метрополитеновских лишь тем, что рядом со ступенькой находилось сиденье с подлокотниками, эластично-упругой спинкой-контакткой и шлемом на рейке. Пока лента возносила людей по крутому участку «горки», каждый успевал снять рубашку (или свитер, куртку – у кого что было) – некоторые расстегивали и приспускали брюки до полного обнажения позвоночника, – сесть, плотно прижаться к спинной контактке (загоралась зеленая лампочка), нажать кнопку – по рейке на голову мягко опускался решетчатый шлем (загоралась другая зеленая лампочка) – и замереть в предстартовой готовности.

Считывание-обессучивание происходило при выходе эскалаторной горки на горизонталь.

Этот момент и здесь угадывался по тому, как у пассажиров судорожно напрягались тела и лица, дыбом поднимались выпростанные из шлема пряди волос… а многие, не удержавшись, издавали стон, крик или рычание. Затем тела расслаблялись, лица делались упрощенно сглаженными, идиотическими и такими следовали по горизонтальному участку.

На спуске шло всучивание обменных личностей. Снова вздыбливались волосы, судороги проходили по лицу и телу, раздавались стоны и возгласы (теперь не скорбного, а удовлетворенно-ликующего оттенка). Лица опускающихся по эскалатору приобретали осмысленное выражение, но часто не то, какое имели две минуты назад.

Шлемы подскакивали вверх по рейкам, контрольные лампочки гасли. Пассажиры – теперь уже прибывшие – поднимались с сидений, опускали завернутые рубашки, застегивали штаны и по выровнявшейся на горизонталь ленте направлялись к выходам, исчезали в них – всяк по своим делам. Редко кто останавливался, остолбенело смотрел по сторонам, щупал себя – новичок, приходящий в норму.

А сути считанных личностей в это время были уже рассортированы вычислительной Ψ-машиной по порядкам дифференциалов, по индексам, раскалиброваны с точностью до +0,5 балла, собраны в группы по направлениям, промодулированы несущими радиочастотами, излучены вихревыми антеннами Ψ-башни – и мчались, балдея от космического экстаза, к своим планетам. В точках ветвления трасс их захватывали многокилометровые параболические решетки ретрансляторов, подпитывали энергией, фильтровали от помех, посылали дальше.

…Целеустремленные потоки пассажиров. Молодецкий перещелк турникетов.

Непрерывное движение эскалаторов. Единообразные, как ружейные приемы, стартовые действия. Мерцание сигнальных лампочек, шмыгание импульсов по электронным схемам, бурление электромагнитной энергии в СВЧ-кабелях…

И только звуки, издаваемые пассажирами в моменты старта и прибытия, вносили в этот технический апофеоз какие-то своеобразные ноты – не то коллективного покаяния, не то массового распутства.

Комиссар тоже вышел из Ψ-вокзала в деловом настроении. Поэтому его внимание привлекли не площадь с вихревым движением машин и толпами людей, не здания вокруг и даже не красивая река за парапетом набережной, а листочки бумаги, налепленные всюду возле выходов и на окрестных столбах. Это были объявления.

«Меняю десятибалльное здоровье на способности в точных науках 6–7 баллов. Доплата по соглашению. Звонить…» – телефон был оторван.

«В связи с отлетом по годичному контракту на Ганимед сдаю напрокат тело – мол. муж. в хор. сост. Обращаться…»

«Миняю холиричиский тимпираминт на муз. спасобнасти жилатильно испальнительские для эстрады. В придачу даю кафейно-музыкальный канбайн „Икспресия“, пачти новый».

Мегрэ переходил от столба к столбу, читал, заложив руки за спину, и чувствовал на себе взгляд плешивого брюнета, который склонял к сделке веснушчатого студента с недюжинными способностями. Брюнет прогуливался с независимым видом. Вот оказался рядом, склонился к объявлению, которое читал комиссар, произнес тихо и как бы в сторону:

– Продам сути, куплю сути…

– А что у вас есть? – так же не глядя в его сторону, отозвался комиссар.

– А что бы вы хотели: отдельные или блок?

– Лучше блок.

– Имею характер – женственный, любящий, скромный, снисходительный. Верность девять баллов, доброта восемь. Если у вас молодая жена, он ей очень не повредит.

– Не интересует.

– А какой надо?

– Мужской, сильный. Воля двенадцать баллов, симметричная в активной и пассивной составляющих, гордость – одиннадцать, отвага – десять, принципиальность – шесть, щедрость – двенадцать, темперамент сангвинический – одиннадцать…

Брюнет, не дослушав, присвистнул:

– Ну, папаша, вы даете! Такой характер – это все равно что бриллиант на тыщу карат. Его, может, и в природе нет, а уж на толчке… Я лично о таком не слышал. И вообще такие баллы только очень состоятельному человеку под силу.