Я перестаю понимать, где проходит тонкая грань между тем, как все началось, и тем, что происходит сейчас. Но я знаю, что это никогда не закончится.

Ни в голове, ни в сердце. И ни в душе – если она, конечно же, есть.

Единственное, что держит меня на плаву, – это музыка, хотя я и отказалась от нее. Я засыпаю с ней и просыпаюсь с ней же, словно с любимым человеком. Когда-то я мечтала о том, что смогу делить свою кровать с Кристианом и вместе с ним же стану встречать рассветы, однако эти мечты разбились вдребезги, оставив после себя сотни осколков.

Мне пришлось стать голосом Дианы Мунлайт не потому, что я очень хотела денег – а это единственное, в чем она превосходит меня. И не потому, что перестала верить в себя и свою мечту.

Я оказалась в безвыходном положении. И тогда мне пришлось продать свой голос. Продать себя.

Я уже видела два погасших солнца, и я не могла позволить себе увидеть еще два. Иначе и сама могла бы потухнуть, растворившись навеки в дыхании вселенной.

Мне нужно было спасти своего брата и Мэг. И вместо сказки о Золушке я попала в сказку о Русалочке, потеряв голос. Но это была честная сделка – я не могу уличить Мунлайт в обмане. Все условия выполнены.

Мои родные в порядке. А я больше не пою. В группе «Связь с солнцем» новая солистка. И в Хартли я не появлялась уже два семестра – почти год.

Жалею ли я об этом? Нет – я должна была сделать это.

Больно ли мне? Наверное, да, но я научилась терпеть эту боль и скрывать ее. Сломалась ли я?

Нет.

Все начинается в моей голове.

И заканчивается в моем сердце.

Но остается в моей памяти.

* * *

Шоу заканчивается.

Музыка затихает, зажигается бьющий по глазам свет, клубы дыма отползают прочь. Концерт завершен. Но зрители не уходят. Они остаются на своих местах, аплодируют, кричат что-то, шумят, настойчиво требуют новых песен.

Сцена пуста – Диана и музыканты покинули ее после финальной песни «Свет пылающих звезд», которая стала настоящим хитом и до сих пор держится на вершинах многих чартов, а клип на нее был просмотрен несколько сотен миллионов раз. Даже Санни нравится эта песня – ее написал талантливый человек, но кто, никому неизвестно. Тот, кто пишет тексты и музыку для Дианы, остается в тайне.

Санни слышит, как разрывается «Скай-Арена» – поклонники мисс Мунлайт все еще надеются, что певица появится на сцене и подарит еще несколько замечательных минут. Но все тщетно. Санни точно знает, что Диана не выйдет.

Она сама не понимает, что чувствует: то ли горечь поражения, то ли слабую радость от того, что ее голос все-таки способен сделать людей счастливее. Санни устала, выдохлась, полностью отдав себя тем, кто даже не подозревал о ее существовании. И покорно идет следом за помощником продюсера, которому дали задание незаметно ее увезти. О том, что вместо знаменитой Дианы Мунлайт поет другой человек, никто не должен узнать: ни фанаты, ни СМИ, никто. Никогда.

Навстречу Санни идет Диана, которая в своем сценическом костюме и с ярким мейком похожа на инопланетянку – девушку с Луны. Не зря же на ее лбу изображен черный полумесяц в окружении звезд. Лицо певицы непроницаемо. От нее веет холодом так же нестерпимо, как от Санни – огненным жаром.

Они останавливаются друг напротив друга: рыжеволосая Санни, на чьих щеках все еще цветут пудровые розы, и Диана, чьи волосы белы, как снег.

Медово-карие и прозрачно-серые глаза встречаются. Девушки молчат.

«Я снова пела за тебя. Ты довольна?» – устало спрашивает взгляд Санни.

«Ты будешь делать то, на что сама подписалась. И мы обе будем довольны», – отвечает пустой взгляд Дианы.

Санни не замечает, как сжимает руки в кулаки, – от бессилия, которое стало ее постоянным спутником. Но она сдерживается. Как и всегда. В конце концов шоу удалось. Она пела так, как никогда. И словно сама находилась на сцене перед зрителями. Словно ее мечта стала реальностью.

Словно все было так, как и должно было бы быть.

Словно – мерзкое слово.

– Сделай одолжение, – говорит вдруг Диана.

– Какое? – удивленно спрашивает Санни.

– Еще раз «Ангела». А капелла.

– Что? – не понимает Санни.

– Еще раз, – повторяет Диана. – Для них. Они хотят. Ты же знаешь, что я не могу, –улыбается она вдруг, и эта улыбка кажется пугающей.

– Хорошо, – вдруг соглашается Санни. А почему бы и нет? «Скай-Арена» ревет. Она ждет.

– Никаких больше песен! – вдруг появляется рядом с ними Уолтер – он любит делать это в самый неподходящий момент. – У нас нет на это времени. Диана, пожалуйста, за мной, – привычно лебезит он, – у тебя раздача автографов. А потом ВИП-вечеринка в честь твоего первого концерта. Ты же знаешь, туда приглашены все звезды. Опаздывать нельзя! Идем, идем. Не разочаровывай своих поклонников. Уводи ее, – кивает напоследок Уолтер своему помощнику, явно имея в виду Санни. Ее нужно увести.

Девушек уводят в разные стороны против воли.

Через один из выходов для сотрудников Санни с гитарой наперевес выходит на парковку. Ее молча приглашают к незаметному черному автомобилю, и уже спустя пару минут Санни объезжает «Скай-Арену», у одного из центральных входов которого собралась огромная шумная толпа – это желающие получить автограф Дианы Мунлайт. И с каждой секундой их становится все больше и больше.

Молодая, но популярная и подающая большие надежды певица Диана Мунлайт остается со своими многочисленными поклонниками, торопливо расписывая маркером листы бумаги, диски, постеры, фото и даже части тела. А никому неизвестная Санни Ховард, бывшая студентка школы музыки Хартли, а ныне просто музыкант-любитель, которая не имеет права петь, отправляется домой. В съемную квартиру с большими окнами и выходом на крышу в спокойном Парк-Хайтс. В квартиру, в которой не бывает гостей, но изредка, по утрам, заглядывает солнце, окрашивая стены в медные оттенки.