Крейг так и не нашел для Эмилии червяка и теперь сидел рядом с Вики. Ее босые ноги лежали на его коленях, и он неторопливо массировал их. Вики прикрыла глаза, откинулась на спинку плетеного кресла и даже тихонько урчала от удовольствия.

— Он бесподобно это делает, — произнесла она, почувствовав, что в соседнее кресло кто-то плюхнулся.

Крейг усмехнулся.

— Вначале она была такой недотрогой, что не позволяла даже касаться ног, — сказал он. — А теперь поняла, что теряла. — Он с явным обожанием смотрел на Вики.

— Теперь я не встаю утром без массажа ног, — подтвердила Вики.

Стелла чувствовала, как внутри ее огненным шаром зреет раздражение. Ей тоже хотелось, чтобы рядом с ней был человек, который бы делал ей массаж ног, помогал наводить порядок в доме после вечеринки. Но никого рядом не было, и Стелла ощущала себя очень одинокой.

— Так ты поговорила с ним? — спросила Вики.

— И да и нет, — ответила Стелла, скрипнув зубами. — Он позвонил и оставил сообщение. Сказал, что отсидит с дочерьми первое отделение, обещал быть позже, фактически уже должен был приехать.

Вики вздохнула.

— Нам тоже пора, — сказала она. — Хочешь прогуляться с нами?

— Мы идем гулять, мама? — раздался голос Эмилии.

— Да, — сказала Стелла, отряхивая землю с некогда безупречной розовой футболки дочери. — Мы идем в кино.

— Ух ты! — воскликнула Эмилия. — А Ник с нами пойдет?

— Нет.

Вики, Крейг и Эмилия помогли Стелле унести грязные тарелки на кухню, где сложили их в раковину. Укладывать все это в посудомоечную машину Стелле сейчас не хотелось.

— Все в порядке, Крейг, можешь оставить тарелки в раковине, — сказала она, когда тот попытался поставить их в машину. — Я сделаю это позже. Сейчас мы торопимся, а это лучше делать не спеша.

Она действительно торопилась. Ей хотелось покинуть дом прежде, чем приедет Ник. Стелла была сейчас настолько сердита на него, что решила от греха подальше не видеться с ним. «Кто знает, что я еще наговорю в таком состоянии», — думала она. Невольно вспомнилась шутка, что сериального в нашей жизни больше, чем может показаться, — просто открой окно и слушай.

Вики с Крейгом уехали. На прощание подруга обняла Стеллу, шепнув ей на ухо:

— Позвони мне позже.

Через пять минут Стелла с Эмилией уже стремительно шагали в сторону вокзала Сэндимаунт. Оттуда на поезде «Дарт» можно минут за двадцать добраться до небольшого городка Дун-Лэаре, где недавно построили шикарный кинотеатр. Эмилия была, безусловно, рада этой неожиданной поездке и ежеминутно спрашивала Стеллу, какой фильм они будут смотреть.

Этого Стелла не знала и сама. Она так торопилась уйти, что даже не посмотрела в газете, что идет в этом кинотеатре. Стелла решила, что, если уж совсем не повезет, они подождут часок, который вполне можно скоротать, гуляя по пирсу и любуясь яхтами. Вынув мобильный телефон, она позвонила в городскую справочную и узнала номер справочной кинотеатра. Там автомат прочитал ей список фильмов. Им повезло. Шли два известных фильма, которые по стечению обстоятельств Эмилия пока не видела. Один из фильмов начинался только через сорок пять минут, и Стелла успела купить билеты. «Домой мы приедем в половине девятого, не раньше, — рассуждала она. — За это время Ник наверняка успеет прочесть мое сообщение».

Пресыщенная волнениями дня, новым фильмом и большой упаковкой поп-корна, на обратной дороге в поезде Эмилия привалилась к матери и дремала. Это было так не похоже на нее, любившую наблюдать в окно проносящиеся деревья, что Стелла невольно чувствовала себя виноватой в том, что ради своей прихоти заставила дочь пережить все эти события необычно длинного дня. В это время Эмилия обычно уже готовилась ко сну. Комок нервов в груди Стеллы распускаться и не думал. Все полтора часа, что шел фильм, она только и думала, что скажет Нику, когда увидит его. В том, что эта встреча состоится, Стелла не сомневалась. Если Никсам не придет к ней, то она придет к нему — скрываться и убегать было не в ее характере. «Если он еще позвонит сегодня, я скажу ему, чтобы приезжал, — решила для себя Стелла. — Если предстоит все выяснить, то лучше это сделать сейчас и с глазу на глаз».

В понедельник утром Стеллу разбудил раскат грома. Она села на кровати, пока не понимая, что это был за звук, но вскоре еще один раскат расколол небо надвое. В окна барабанил, словно просился войти, проливной дождь. В неверном утреннем свете Стелла посмотрела на будильник — половина шестого. Чувствуя, что беспокойная ночь не принесла ей сил, она снова плюхнулась на подушки. Стелла задавалась вопросом, сможет ли она еще уснуть сейчас, чтобы до семи утра хоть немного восстановиться.

Но ее переполняли мысли. Решив, что минут через десять заснет, она расслабилась. Однако мысли не уходили.

Тихонько чертыхнувшись, она откинула пуховое одеяло и встала с кровати. Гроза вытянула из воздуха все тепло вчерашнего дня, и Стелле пришлось надеть халат. Пройдя на кухню, она увидела, что, слава Богу, вчера они навели порядок. «Отмывать застывший жир не самое лучшее начало дня», — подумала она. Однако этот день был и без того испорчен разговором с Ником накануне.

Стелла разыскала свой любимый кофе в зернах, смолола его и засыпала в турку. Обычно она пила натуральный кофе только по воскресеньям — в другие дни в утренней суматохе на это просто не хватало времени. С полной чашкой горячего кофе Стелла сидела на любимом плетеном кресле и смотрела в открытую в сад дверь. Дождь нещадно трепал ее любимые клематисы. «Вот сегодня с дождевыми червями у Эмилии не было бы проблем, — думала она, наблюдая, как длинный розовый червяк переползает выложенную камнями дорожку. Интересно, почему черви вылезают только в дождь? — поймала себя на дурацкой мысли Стелла. — Может, они думают, что в дождь люди будут меньше ходить по дорожкам сада? Или, может быть, они понимают, что в дождь им безопаснее, потому что нет птиц?»

Стелле вспомнилось, как вчера Эмилия нашла только одного червяка, которого мучила полдня. «Сегодня бы она наловила», — улыбнулась Стелла.

Стелла осторожно откинулась на спинку кресла и потягивала кофе. Мысли о червяках куда-то ушли, и теперь ее сознание всецело занимала проблема с Ником. «Как я проживу целый день без него?» — думала она.

Ей вспоминался вчерашний разговор. Придя домой, Стелла обнаружила пару сообщений, которые оставил Ник. Спокойный и немного грустный голос просил перезвонить, но она не перезвонила, поскольку была занята школьной формой Эмилии. Зазвонил телефон, и, прежде чем Стелла успела сказать «не бери», Эмилия уже отвечала на звонок.

— Мы ходили в кино, я ела поп-корн, а мама не захотела, — сумбурно делилась впечатлениями дочь.

Улыбаясь, Стелла протянула руку.

— Пока, мама хочет поговорить.

— Привет, Стелла, — сказал Ник в трубку.

— Привет.

Непостижимым образом теперь Стелле снова захотелось расплакаться, словно эмоции от всех тех размышлений, которыми она бередила свою душу весь прошедший день, стремились вырваться наружу. Гнев куда-то ушел, оставив лишь беспомощность осознания того, что отношения зашли в тупик. «А как все хорошо начиналось», — подумала она.