– Сталин хочет послать на Хатуту врача, медсестру и медикаменты, и чтобы я помог им войти в контакт с местными жителями.

– Какой примитивный ход! – воскликнул Каспар.

– Не примитивный, а испытанный, – возразил Торез. – Советский Союз организовал в Эфиопии маленькую бесплатную больницу с русскими врачами – агентами МГБ, и теперь вся Эфиопия стала просоветской.

Серьезный, как всегда, мсье Луни сказал:

– Наше заморское министерство получило выгодное предложение от одной австрийской компании по устройству и оборудованию аэродромов на некоторых больших островах Океании. Французское правительство может на многое пойти в связи с нашими экономическими трудностями.

Каспар заметил:

– Вслед за Австрией на острова потянется и Германия. Это единственная цивилизованная страна, у которой не осталось колоний.

Пока Поль был в комитете, Марго обзвонила всех знакомых, заинтересованных поездкой Поля в Россию. Вечером около тридцати человек должны были собраться в гостиной выслушать рассказы Поля о России. Полю все это не нравилось. Но мама сказала, что хотя ей самой все это не нравится, такой прием необходим для соблюдения хорошего тона. Одними из первых пришли Тереза и Шарль. Во время пребывания Поля в России Тереза ни разу не побывала в их доме, даже не позвонила. Однако, с веселым смехом расцеловав Поля, она все же поцеловалась с мамой и Марго. Адриена привезла не только Жульена, но и своих родителей. Мама приветствовала Лессаров как своих старых знакомых. Жак приехал с неотступной Нинон и двумя приятелями. Когда в гостиную вошел Антуан со своим приятелем, Поль дружески с ним обнялся. Приехал Сэймур с женой Ларин и сыном Сорелем, пятнадцатилетним подростком. Роже со своей женой вошли в переднюю одновременно с застенчивым Пьером. Они только что познакомились в лифте. Приехали также несколько маминых знакомых, а также несколько незнакомых Полю юношей и девушек, студентов каких-то институтов и училищ. К удивлению Поля пришла Виолетт. Оказывается, Марго ее тоже пригласила. Все расселись по гостиной на диване, креслах и стульях. Модестин в нарядном платье повсюду расставила пепельницы, рюмки и несколько бутылок красного вина. Жак с несколькими приятелями обсуждал последнюю выставку современной скульптуры. Почти все курили. Тут оказалось, что самому Полю не хватило стула в гостиной, и он присел на ручку маминого кресла. Жак обратился к нему:

– Поль, тебя не смущает такая большая аудитория?

Вместо Поля ответила Марго:

– Это я собрала столько народу. Поль рассказывает потрясающие вещи. Он утверждает, что в России есть концлагеря.

– Поль, вы их видели? – спросил один из студентов.

– Нет. Но то, что я видел, без концлагерей не может существовать.

– И что же вы такого увидели, мсье? – спросил тот же студент.

В гостиной воцарилась тишина. А студент сидел в кресле, нога на ногу, в модных зимних ботинках, модном свитере и с прилизанными, как на фотографиях фашистов, волосами. Поль встретился глазами с Роже, и тот ему дружески подмигнул. И Поль ответил:

– Я увидел разницу между бедными и богатыми.

– Насколько всем известно, – сказал прилизанный студент, – в России нет миллионеров. У них все имущество более или менее интегрировано.

– Нет, – возразил Поль, глядя на студента. – Вот вы, мсье, в России считались бы очень богатым. На вас модные ботинки, модная зимняя одежда. А летом у вас летняя одежда, тоже модная. Ваша семья живет в отдельной квартире, а не в одной комнате коммунальной квартиры. Вы можете пообедать в кафе или ресторане. В России все это может позволить себе только очень богатый человек. На улице таких людей вы там редко встретите. Я сам их видел в таких местах, где бывают только привиллегированные люди. Такие как вы, мсье, у них это очень богатые люди. А просто богатый человек в России имеет одну комнату на всю семью, может купить старомодное пальто или костюм раз в несколько лет. Когда одежда изнашивается, они ее переделывают на левую сторону, или перешивают для детей. Я не видел там детей в новой одежде. Обыкновенные богатые люди не могут позволить себе пообедать в ресторане. Иногда они ходят в театр. Я это видел. Так живут в России богатые люди. Но их очень мало, и в основном они живут в больших городах. Подавляющее большинство людей – это нищета, которую вам трудно себе представить. Мне удалось отъехать от Ленинграда на поезде только на два часа езды, и я уже увидел нищету. Можно себе представить, как там живут люди за сотни километров от больших городов и даже от железных дорог.

Поль заметил, как некоторые присутствующие стали переглядываться и тихо переговариваться. Жак резюмировал:

– Поль дал общую характеристику виденного. Я вижу, это не всех убедило. Поль, давай, рассказывай с начала, с того момента, как ты пересек границу России. Рассказывай все. Они поймут. Не дураки же. – При этом «не дураки», а их было не менее тридцати человек, перекинулись усмешками. Поль начал рассказывать. Когда он дошел до встречи с советскими лидерами в Кремле, девушка с длинными, гладко расчесанными волосами, сказала:

– Мы это уже видели в кино.

– В каком кино? – удивился Поль.

– В хронике перед началом сеанса.

– И меня тоже показывали в кино? – поинтересовался Поль.

– Да.

– И как Сталин пожимал всем нам руки тоже показывали?

Девушка затянулась сигаретой, ответила:

– Да.

Очевидно, она не отличалась многословием. Поль недоумевал:

– Когда они успели сделать эту хронику? Ведь я только сегодня приехал.

Антуан, сидевший напротив, объяснил:

– С московской встречи прошло уже пять дней. А подобные ленты кинохроники пересылаются самолетом.

Когда Поль рассказал о женщинах, не похожих на женщин, менявших на морозе трамвайные рельсы, Нинон воскликнула:

– Какой кошмар!

И тут Роже, скрывая улыбку, сказал рассудительно:

– У них женщина равноправна с мужчиной. Почему бы женщинам не выполнять мужскую работу?

С улыбкой глядя на Роже, Поль рассказал, как в Кремле мадам Туанасье зачитывала пункт о дискриминации женщин во Франции. Он рассказал о Пушкинском музее, о Кремле. О балете в Большом театре он упомянул лишь вскользь из опаски, что надо будет произнести фамилию композитора, которую он так и не запомнил. Когда он рассказывал об очередях в красивом универмаге ГУМе, то невольно улыбнулся, описывая драку двух женщин из-за очереди за резиновыми галошами. Но никто не ответил на его улыбку. Так же серьезно все отнеслись к описанию пьяного в рваной шинели, валявшегося на обледенелом тротуаре. Потом пошло описание Ленинграда. Красивый город, похож на Париж, а в некоторых местах красивей Парижа. Смольный. Эрмитаж. Невский проспект. Все это построено до социалистической ревоюции. Женщины из Тихвина, завербованные на стройку, для которых клбаса – деликатес. Мариинский театр, опера «Пиковая дама». Фамилию композитора Поль выговорил правильно: Чайковский. А потом Луга. Одежда людей. Дом кулачек. Арест. Французских коммунистов приняли за американских шпионов, подосланных отравить двух колхозных коров, или поджечь деревянный мост. Жульен прервал Поля: