На рассвете его второго утра в гостинице в дверь негромко постучали.

– Кто там? – спросил Фелл.

– Сэми, – ответил тихий голос.

Фелл распахнул дверь. Они с Брогланом улыбнулись, даже не зная, что и сказать: столько всего! Глядя на Эвана, Фелл почувствовал, как впервые за долгое время отпускает мучительное напряжение. Если с ним будет Эван Квин Броглан, шансы на успех возрастут во много раз.

Тут до него дошло, что солдат все еще считал его своим начальником. То есть задавать вопросы следовало именно ему. И он спросил:

– Ты сразу узнал меня, когда начинал служить в Диких Котах?

– Нет, позже… – Броглан фыркнул. – Ты ведь, сукин сын, так изменился! Мы стояли в Коппербёрне, помнишь, там еще были такие деревья? Я в дозоре стоял… Смотрю, ты идешь с тем полководцем, ну тем… ушастым… на меня, ясен пень, никакого внимания, кто я такой, чешете себе о завтрашних действиях… А я бац – и твой голос узнал. Потом при следующей встрече в глаза посмотрел – таки охренеть, Эриш! Аж морозом по коже… Сам-то ты к простому рядовому присматривался?

– Я твое имя увидел в списке новичков, – чувствуя некоторое смущение, сказал Фелл.

Действительно, почему после всего, через что они прошли, он не заговорил с ним об их общем прошлом? Уж кому-кому, а Эвану, живя под маской, мог бы и довериться.

– Почему ты взял фамилию Броглан?

– Меня усыновили. В десять лет.

– А что с остальными нашими?

– Парр и Ранул мертвы. Рийс – наш человек во дворце. Он теперь сотником в Тысяче. – Броглан тряхнул головой, удивляясь. – К нему прислушивается Марцелл… Ну, так он утверждает.

– В самом деле? – Фелл пристально посмотрел на него. – Ты что, в нем сомневаешься?

– В его храбрости – ничуть. Как и в его верности.

– Так в чем дело?

– Ему явно не нравится быть на вторых ролях. У него аж зудит – самому в герои охота.

– А что ему поручили?

– Отвлекающий маневр. Он должен пустить Тысячу по ложному следу. Пусть суетятся, желательно подальше от императора. А если мы провалимся – обратить своих Ночных Ястребов против императора и тогда уж прикончить его.

– Ничего себе второстепенная роль…

– Он тебе завидует. Ревнует. Еще с тех самых пор.

– Завидует? – У Фелла рот открылся. – Мне?

– Да мы же все, малолетки, хотели быть как Эриш! – Броглан расплылся в улыбке. – Такой весь уверенный, за что ни возьмется, все получается. Ранул тебя за это лютой ненавистью ненавидел, по крайней мере на первых порах. До собак. А Рийс с Парром вечно изобретали очередной план, как тебя опустить. Только куда им – при твоем-то везении…

– А ты?

– Я же совсем мелкий был. – Броглан тряхнул головой. – Лет восьми, что ли? Ты был моим героем. А потом взял и исчез. Мы все думали, что тебя небось прирезали в переулке… – Он нахмурился. – Надо было нам рассказать!

– Я не мог. Шаскара здорово подставился, когда увез меня и скрыл, кто я такой.

– Он подставился еще тогда, когда начал нас защищать.

– Ну и поплатился. У него всю семью уничтожили. Бессмертный… он не забывает обид.

– Ага, – мрачно кивнул Броглан. – Не он один.

И Фелла уже далеко не впервые окатило стыдом за то, что так долго откладывал исполнение обета, данного в юности. В отличие от Броглана: тот, самый младший из всех, не растерял с годами решимости, его ярость лишь крепла.

– Вот, значит, почему ты меня отослал тогда вместе с Индаро, – проговорил его старый друг. – Чтобы я воспользовался возможностью и попробовал убить императора! Только там у нас очередной двойник был…

Если бы это было правдой! Фелл отослал его совсем по другой причине: в глубине души он по-прежнему видел в этом мужчине былого мальчишку, которого следовало защищать… как и Индаро.

– Что с тобой было после того, как Индаро оставила тебя со сломанной рукой лекарям?

Броглан передернул плечами с таким видом, словно это не имело никакого значения.

– Она-то как? – с улыбкой спросил он.

– Да так же примерно.

Но на сердце Фелла легла тень при мысли об опасностях, которым она должна будет подвергнуться.

– Она пробьется. – Броглан как будто понял его. – С Гарретом на пару. Может, еще и до императора вперед нас доберется. Между прочим, – добавил он жизнерадостно, – не удивлюсь, если эту сволочь уже пришили! Так что нам останется только пойти напиться на радостях.

Несколькими часами позже Фелл сидел на деревянной скамейке во Дворе северян, скрестив в щиколотках вытянутые ноги и сложив на груди руки. Он зевнул, потом вздохнул. Они с Брогланом торчали в этом внутреннем дворе, за Вратами Мира, с самого рассвета. Все темы для болтовни были уже исчерпаны, зато оба всей шкурой чувствовали металлическую решетку, вделанную позади в белый камень стены; это заставляло воздерживаться от любого неосторожного слова, за которое они могли быть тут же схвачены и казнены. Так что обсуждать было, по сути, особо нечего. Их план казался примитивным до безобразия: подобраться к императору как можно ближе и убить его чем под руку подвернется. А что еще тут можно придумать?

У входа в Алый дворец их бумаги забрали на пристальное изучение, обоих обыскали на предмет спрятанного оружия. У Фелла был при себе тонкий стилет, вшитый в жесткую кожу камзола, и еще нож в сапоге. Сапоги было велено снять и вытрясти, однако нож, плотно вставленный в особый кармашек, остался необнаруженным. Броглан пронес с собой комочки ядовитого вещества, запрятанные в край полинялого красного камзола. Их приготовили союзники Джила из племени булдекки.

Этот двор с его тенистыми деревьями был одним из любимейших мест Фелла во всем Городе. Белокаменную стену украшали резные изображения волков и женщин-оборотней. Броглан никогда раньше здесь не бывал. Он рассматривал изображения, не веря собственным глазам. У женщин были клыки и мохнатые спины, но притом сливочно-белые груди. Они мчались сквозь джунгли, направляясь к стае ощерившихся волков. Зачем? Миловаться или убивать?

Фелл поднялся. Все последние дни если только он не сидел в седле, то предавался безжалостным упражнениям, чтобы поддерживать крепость мышц и спокойствие разума. От вынужденного сидения мышцы начали утрачивать гибкость. Он помахал руками и прошелся по дворику под моросящим дождем, борясь с искушением начать бегать на месте. Потом изгнал из мыслей разочарование и скуку, начал расслаблять шею и плечи. Шанс у него, скорее всего, будет только один. Нужно пребывать в полной готовности…

Он увидел, как вскинул глаза Броглан. Через двор шел дворцовый слуга и манил их рукой. Броглан поднялся, и вдвоем они последовали в сумрак дворцовых покоев. Слуга провел их запутанными коридорами, потом вниз на два лестничных пролета. Здесь залы были освещены факелами, сырой воздух отдавал плесенью. Фелл почувствовал косой взгляд Броглана, но не ответил. Он напряженно вбирал все окружающее: ширину коридора, высоту факельных скоб. И то, был ли вооружен лысый, одетый в белое слуга.