у меня не было уверенности, что наследный принц поверит моим новым оправданиям, я ведь бросила его несмотря на то, что "у нас есть чувства к друг другу".

'….Может, надо было просто ответить в суде, что я позвала его в лес для признания?'

Впрочем, было уже слишком поздно сожалеть об этом. К тому же, если бы я сказала подобное, все могло обернуться пострашнее.

'Так ты все еще любишь меня. Почему же притворялась, что нет?'

Я невольно содрогнулась, представив, что он мне тогда ответит.

'Ладно. Что ты будешь делать, если я и шага из дома не сделаю?'

С такими мыслями я принялась ломать голову над отговоркой. Из-за чего я не в состоянии идти во дворец?

На мне не было ран, так что такая отмазка уже не катит.

'Я не могу просто сказать, что неожиданно серьёзно заболела утром…..'

Не придумав достойного предлога, я обратилась за помощью к дворецкому:

— Какая причина длительное время не выходить из дома подойдет на этот раз, дворецкий?

— Э-э-эм.

Как и непробиваемый герцог, он сразу задумался и замолчал.

А потом вдруг дал очень хороший ответ:

— Просто скажите, что вы много двигались на охотничьих соревнованиях и теперь страдаете от боли в мышцах.

— Прекрасно. Я даже не могу ходить.

— Да. Я немедленно свяжусь с доктором, леди.

— Хорошо. Молодец.

Благодаря быстро соображающему дворецкому проблема мгновенно разрешилась.

'Чудесно, так я смогу остаться в особняке.'

Я удовлетворенно улыбнулась.

Когда подготовка была завершена, дворецкий поспешно удалился из моей комнаты.

Сейчас нужно отправить в ответ в Императорский дворец письмо врача, а не мое.

— Вы заболели, леди? — удивленно спросила Эмили, которая отошла повесить мою шаль на место, и потому впервые слышала про доктора.

Я не раздумывая кивнула:

— Да. С сегодняшнего дня я больна.

* * *

Через несколько дней одежда Иклиса была готова. Чтобы упаковать её всю, понадобился огромный ящик, и я не могла нести её сама. Поэтому приказала дворецкому отдать её Иклису на глазах у всех рыцарей.

— Л-леди!

Бах-. Дверь внезапно распахнулась и в комнату ворвалась Эмили.

— Леди! Эм, вам нужно выходить!

— Эмили, у меня важный разговор с дворецким. Это невежливо….

— Сейчас есть кое-что поважнее! — завопила Эмили, не отреагировав, как это обычно было, даже на мой холодный тон. — Сна-снаружи, наследный принц…..

— ….Что?

— Крон-принц приехал в особняк!

Тем временем перед особняком остановился великолепный золотой экипаж с резным желтым драконом.

Из него неторопливо выбрался человек с развевающимися на ветру золотистыми, как позолота на поверхности кареты, волосами.

— Здравствуйте, герцог, — поприветствовал Каллисто герцога, стоявшего перед особняком. — Вы вышли встретить меня? Ох, мне даже как-то неловко.

Герцог, в панике выбежавший из своего кабинета, когда ему доложили о повозке с эмблемой императорской семьи у ворот, встретил наследного принца недружелюбным взглядом:

— Ваше Высочество, вы проделали весь этот путь до этого убогого места без предварительного оповещения?

— Я часто буду приезжать сюда в будущем. Мне нужно каждый раз информировать вас о своем визите? Мне больно это слышать.

Неожиданные слова наследного принца заставили герцога нахмуриться.

— Что вы…..

— Рад встрече, герцог. Или мне стоит звать вас тестем наедине?

— ….А?!

Герцог выронил челюсть

Крон-принц как ни в чем ни бывало нахально огляделся.

— Но я не вижу свою бывшую возлюбленную, с которой у нас взаимные чувства. Она еще не закончила собираться?

Затем он непринужденно направился в сторону парадных дверей. Все окружающие, включая слуг и герцога, выпали в осадок от шока.

— Ваше Высочество!

Герцог пришел в себя и преградил наследному принцу путь.

— Ч-что за беспредел! Куда вы собрались идти! Ваше Высочество, что бы вы ни говорили…..

— Ну ладно. Сначала пройдем в приемную и переговорим, герцог. Вы же не оставите гостя ждать у порога?

Крон-принц подтолкнул герцога в спину и попытался просочиться в особняк.

— Нет, какой гость, у нас нет гостей!

Лицо герцога, не имевшего возможности применить силу против представителя императорской семьи, побагровело.

— Это несанкционированное вторжение! Если вы продолжите настаивать, я буду вынужден связаться с императором….

— Вторжение! Вы такой жестокий, герцог, как можно назвать это столь грубо. Может быть, однажды мы станем одной семьей~.

— Ваше Высочество!!!

Герцог сорвался на крик. Однако он не мог помешать наследному принцу ворваться внутрь.

— Этот ненормальный ублюдок!

Он был здесь. Меня затрясло при одном только взгляде на него сквозь окно.

— Леди…… - печально позвал меня дворецкий, недавно обсуждавший со мной дела. Никто не мог предугадать, что этот сумасшедший явится в особняк, прежде чем я отпишусь ему о своем недомогании.

— Вот что ты имел в виду, обещая, что я пожалею об этом?

Я сжала дрожащие кулаки и позвала Эмили.

— Эмили.

— Д-да?

— Иди приведи еще горничных.

— Что…..

Я стиснула зубы, наблюдая, как она непонятливо наклоняет голову набок.

— Оденьте меня как смертельно больного, падающего с ног человека.

Конечно, даже без всех этих приготовлений, я уже и так была на грани потери сознания из-за крон-принца.

Том 1 Глава 108

— Готово, леди.

Горничные наконец закончили возиться с моим гримом и одеждой. Из зеркала на меня теперь смотрело незнакомое лицо.

— Как вам?

Любуясь результатом, я радостно улыбнулась:

— Я бледна как призрак и выгляжу как труп.

Служанки уныло покосились на меня.

— Нет, это похвала, — заверила я их.

Все так и было. Мое лицо покрыли столькими слоями пудры, что я выглядела как привидение. Или как тощая по-аристократически бледная леди с синяками на пол лица вместо глаз.

— Мне нравится.

Когда я с усмешкой взглянула свое отражение в зеркале.

Тук-, Тук-.

— Леди, это Феннель.

Постучал дворецкий.

Я тут же вылетела из-за туалетного столика и кинулась в постель.

Существовала вероятность, что наследный принц вломится в мою комнату следом за дворецким.

Натянув одеяло до ушей, я закашлялась и прохрипела:

— В….войди…..те.

Умирающий голос у меня вышел довольно натуральным. Секунду спустя дворецкий открыл дверь.

К счастью, в комнату вошел только он.

Осмотревшись и осознав, что за ним никого нет, я расслабилась и снова почувствовала себя в безопасности.

— Как все прошло?

— Гм…

Дворецкий нерешительно подошел к кровати, тяжело вздохнув. Он посмотрел на меня со странным выражением лица и промолвил:

— Вы, за такое короткое время….. изменились до неузнаваемости.

— Я выгляжу больной?

— Вы выглядите так, будто только что выбрались из гроба.

Получив такой воодушевляющий ответ, я весело усмехнулась. Дворецкий снова впал в ступор.

— Кстати, что случилось? Он уже уехал?

Мое лицо было практически в штукатурке, и я хотела поскорее её смыть.

Дворецкий посерьёзнел и выдержал драматическую паузу.

— …..Герцог