Генерал Алексеев назначил меня начальником 1-го отряда Добровольческой армии. Когда я доложил ему, что считаю необходимым объявить мобилизацию всех военнослужащих, так как добровольческая система формирования не может дать желательных результатов, то генерал ответил, что он не имеет права объявить мобилизацию. Невзирая на повторное предложение о мобилизации, он остался при своем «добровольческом» порядке формирования армии.

Для работ по приему добровольцев – уже не для самообороны, а для общей борьбы против большевиков – городским самоуправлением города Ростова-на-Дону по моему требованию было отведено помещение на Никольской улице, № 125. Однако в скором времени оно оказалось малым, и на мое требование об отводе более просторного помещения нам был отведен на Пушкинской улице, номер 1, особняк Парамонова. Это помещение вполне отвечало условиям нашей работы. В помещении штаба находился постоянный караул с пулеметом и ручными гранатами. Приток добровольцев был непрестанный.

Согласно приказания генерала Алексеева, я должен был периодически докладывать ему о ходе формирования, во исполнение чего числа 6-го или 7 декабря я поехал в Новочеркасск с докладом. К этому времени в Ростове были сформированы два батальона пехоты – 2-й и 3-й батальоны Добровольческой армии. 1-й батальон был сформирован в Новочеркасске, командовал им полковник Борисов. В Ростове 2-м батальоном командовал полковник Лаврентьев, фамилии командира 3-го батальона не могу вспомнить, Морской ротой командовал капитан 1-го ранга Потемкин, батареей – полковник Икишев[274] и дивизионом конницы – полковник Гершельман. Во второй половине ноября с фронта прибыл в Ростов Корниловский ударный полк под командой полковника Нежинцева и помощника командира полка капитана Скоблина. Полк поместился в казармах 136-го пехотного Таганрогского полка.

Прибыв в Новочеркасск на Барочную, я узнал, что генерал Алексеев и все старшие начальники находятся на заседании в помещении гимназии, так как в Новочеркасск прибыл генерал Корнилов и все бывшие в заключении в Быхове, или, как мы их сокращенно называли, «быховцы». Когда я пришел в здание гимназии, меня встретил с рапортом караульный начальник, который доложил, что весь генералитет находится в данный момент на заседании. Имея право присутствовать на всех заседаниях, я все же посчитал неудобным прерывать таковое, решил подождать окончания заседания и прошел в комнату караульного начальника, находившуюся здесь же, приказав последнему доложить мне, когда заседание окончится. Ожидать пришлось недолго. Входная дверь с шумом открылась, и я увидел группу людей в штатской, поношенной одежде. Я сидел за столом и вопросительно смотрел на входивших. Я ожидал увидеть генерала Корнилова и остальных генералов в военной форме, а здесь все были в штатской одежде и все незнакомые мне лица. Я никогда никого из вошедших не видел и потому не предполагал, что это и есть «быховцы», и по-прежнему продолжал сидеть. Но потом, видя твердую и решительную походку шедшего впереди, я невольно встал. Подойдя к столу, на котором лежали списки, привезенные мной для доклада генералу Алексееву, он властным голосом спросил меня: «Ну, что вы скажете?» На это я ответил: «Привез списки формирования для доклада генералу Алексееву, Ваше Высокопревосходительство». Тут только я сообразил, что передо мной стоял генерал Корнилов. За ним стоял господин в темно-синем костюме, с седеющей бородкой и благодушной улыбкой на лице – генерал Деникин. Затем мне бросился в глаза худощавый, весьма подвижной господин – генерал Марков. Кто были остальные, вошедшие с генералом Корниловым, я не знал.

Генерал Корнилов, просмотрев списки, сказал: «Ну, да это все офицеры – а где же солдаты?» Я доложил, что солдаты не идут к нам – мы их только разоружаем. Генерал Корнилов, ударив рукой по столу, громким, с требовательной интонацией голосом сказал: «Солдат мне дайте – офицер хорош на своем месте, – солдат мне дайте!»

Вскоре после этого я получил письмо с приглашением на банкет в ресторан «Палас-Отель», подписанное «группой офицеров». Подпись была анонимна, что она таила за собой, можно было выяснить лишь на месте, а потому я не долго думая положил в карман браунинг и пошел, сказав дома, куда и зачем я иду. Очевидно заранее предупрежденный швейцар провел меня в «кабинет», в котором меня ожидали. Войдя в кабинет, я застал совершенно неизвестных мне лиц в офицерской форме и в штатских костюмах. При представлении друг другу я запомнил фамилию полковника Гришина-Алмазова[275] и Других, которых теперь, за давностью времени, не могу вспомнить. Но все эти лица были крайне-левого направления. Тут я не пожалел о своей осмотрительности – имея в кармане браунинг, я чувствовал себя увереннее. В другой комнате кабинета виднелся стол, накрытый для ужина, уставленный бутылками и блюдами с разнообразной едой. Теперь я понял причину приглашения меня «группой офицеров» – очевидно, хотят меня подпоить и уговорить на совместную работу с ними.

По прошествии некоторого времени, использованного для усердного ухаживания за мной, считая, вероятно, что я достаточно «укомплектован», перешли на деловой разговор. «Мы слышали, что вы избраны для руководства формированием и командования офицерским отрядом. Так вот, мы предлагаем совместную работу и действия». Чтобы не сорвать их отношения к себе и не вызвать порыва негодования, я, как бы досадуя, воскликнул: «Да что же вы мне раньше не сказали? Я вчера только подчинился генералу Алексееву!» Нужно было видеть эффект, произведенный моими словами. Все они сразу от меня отшатнулись. Я же встал и сказал: «Я вижу ваше отношение к сказанному мною и думаю, что мое дальнейшее присутствие не доставит вам удовольствия. А потому благодарю за прием и имею честь кланяться».

Придя домой, я тотчас же написал генералу Алексееву доклад о происшедшем. Кроме того, я просил прислать мне в помощь офицера Генерального штаба и дать ему помощников, так как тот персонал, который был в моем распоряжении, не подходил к работе при существовавших условиях. Через короткое время из Новочеркасска прибыл генерального штаба полковник Дмитрий Антонович Лебедев[276] и с ним несколько офицеров, из которых помню измайловца капитана Шатилова, ротмистра Арнольда, штабс-ротмистра Немировича-Данченко и др. Ротмистр Арнольд исполнял обязанности коменданта штаба отряда. Впоследствии прибыл генерал-майор Александр Александрович Боровский, которому я поручил формирование и командование Студенческим батальоном. Мысль о сформировании Студенческого батальона дал мне студент по фамилии Черномордик, еврей по происхождению, впоследствии совершивший от начала до конца весь Первый Кубанский генерала Корнилова поход. Затем прибыл командир л. – гв. Преображенского полка полковник Александр Павлович Кутепов, которому я дал назначение – отправиться к железнодорожной станции Матвеев Курган и там объединить все наши действующие части. Формирование продолжалось – уже были заполнены казармы 155-го пехотного