трудно назначить срок. «Я просил возможности продолжения работ, но мне не только не дали места, но даже не пожелали ознакомиться с отдельными частями аэромобиля, – продолжал изобретатель. – Назовите меня бездарным, неспособным, но только дайте закончить начатое дело. Всего я затратил больше года, и все напрасно. Военное ведомство своим отказом развязало мне руки хранить тайну. Теперь я могу публично говорить о своем изобретении».

Стрельба: «Приятное упражнение»

Считается, что стрелковый спорт своим зарождением обязан императрице Анне Иоанновне, которая завела при своем дворе «стреляние птиц, а награждение за оное состояло в золотых кольцах и алмазных перстнях». Анна Иоанновна славилась как превосходный стрелок в цель и била дичь влет. По отзывам современников, в комнатах ее величества постоянно находились заряженные ружья, из которых она стреляла по птицам. А зимой в дворцовой галерее устраивался ярко освещенный тир, где государыня пускала стрелы из лука. В подтверждение замечательной меткости Анны Иоанновны в стрельбе необходимо указать, что во время петергофской охоты 1740 г., по данным «С.-Петербургских ведомостей», она лично застрелила 9 диких оленей, 16 коз, 4 кабана, 1 волка, 374 зайца, 68 диких уток и 16 больших птиц.

Упражнения «стрелецких обществ»

Царская забава прижилась в Петербурге и стала достоянием многих горожан. По птицам стреляли в Галерной гавани, на Каменном острове, за Екатерингофом, а едва ли не каждый содержатель загородного трактира считал необходимым вставить в программу своих увеселений «стрельбу по птице в цель». Но затем, при Екатерине II, по каким-то причинам это увеселение в столице прекратилось. Как замечает историк П.Н. Стол-пянский, может быть, возник вопрос о жестокости и бессмысленности стрельбы по голубям, а может, горожанам просто надоела эта стрельба, и они кинулись на какое-нибудь новое развлечение.

Впрочем, еще и в начале XX в. в Петербурге практиковалась стрельба по голубям. Поздней осенью в столице, по обыкновению, открывался зимний сезон стрельбы по голубям. Этим видом охоты петербургские господа занимались на Крестовском голубином стрельбище, находившемся в пустынном месте Крестовского острова.

«На Крестовском острове в довольно уединенной местности на Батарейной дороге стоит красивый деревянный домик, – писал современник, – он принадлежит Обществу поощрения полевых достоинств охотничьих собак и всех видов охоты. Здесь собираются члены общества и их гости для упражнений стрельбы по голубям».

Каждый год, и летом и зимой, на Крестовском голубином стрельбище устраивались призовые стрельбы, они неизменно имели большой успех и охотно посещались стрелками. Кроме призовых состязаний каждое воскресенье и по праздничным дням тут проводились «стрельба на пульки» и взаимные пари.

Состязания на Крестовском стрельбище проходили постоянно, а в апреле устраивались специальные Пасхальные призовые состязания, представлявшие особый интерес как по ценности призов, так и по количеству стрелков-участников. Здесь бывали лучшие стрелки не только из Петербурга, но и из Москвы, Киева и Одессы.

«Пасхальные состязания по своей оживленности несколько напоминают заграничную стрельбу на стендах Парижа и Монте-Карло, – отмечал обозреватель журнала «Спортивная жизнь» в 1907 г. – Этот вид спорта очень развит за границей, там ежегодно разыгрываются призы на тысячи и даже десятки тысяч франков, там издаются специальные журналы, а имена искуснейших стрелков пользуются всеобщей известностью». (На первых русских стрельбищах живую птицу по команде стрелка выпускали из корзин – «садков», отсюда и пошли «голубиные садки», «садочная стрельба» и «садочные ружья». Потом садками стали называть специальные ящики для птиц, а садочную стрельбу именовали «голубиной».)

Без сомнения, умение метко стрелять из пистолета входило в комплекс чести едва ли не любого дворянина. Многочисленные дуэльные истории XIX в. хорошо подтверждают это. Согласно правилам дуэли на пистолетах, существовало несколько ее видов: стоя неподвижно, стоя неподвижно и стреляя произвольно, с движением вперед, с безостановочным движением вперед, с движением по параллельным линиям и по сигналу. Однако, признаемся, уж лучше стрельба по голубям, чем по живым мишеням…

В начале XIX в. в Петербурге возникло «стрелецкое общество», переименованное потом в общество любителей стрельбы. Окончило свое существование оно весьма плачевно: в 1811 г. его упразднили, а имущество продали с торгов. Спортивным это общество никак нельзя назвать: скорее это был своего рода клуб, хотя члены его отчасти занимались и спортом – стрельбой и фехтованием. Стреляли они чаще всего «в нарочно изготовленном на то зале», а сама стрельба из пистолета называлась не иначе как «приятным упражнением».

Спустя еще двадцать лет в Петербурге появился первый публичный тир, тогда отставному штабс-капитану Попкову и французскому подданному Дезирельтие дозволили учредить в столице обучение пистолетной стрельбе. Вход в него открыли не только военным, но и гражданским лицам. Для военных устраивались особые классы стрельбы, назначалась более низкая плата за стрельбу, для штатских же был установлен максимум выстрелов – 25. Обязательным условием тира власти поставили размещение его «за городом или в отдаленных частях». Это условие, вероятно, повлияло на скорый крах предприятия.

Возобновилась попытка устройства «общественного тира» только в 1851 г. На сей раз место для стрельбы в цель выбрали удобное – возле Александрийского театра. «В новом заведении для стрельбы собирается ежедневно множество спортсменов или любителей гимнастических забав, и они проводят время чрезвычайно приятно, – писала одна из столичных газет. – Только жаль, что в новом заведении мало места для стрельбы в цель: более четырех человек не могут стрелять в одно время, и как-то неловко, когда видим, что другие ждут, пока вы уступите место». В скором времени это заведение сменилось многочисленными тирами, устроенными к концу XIX в. во всех увеселительных местах, имевших довольно отдаленное отношение к стрелковому спорту.

Вообще же стрелковый спорт в дореволюционной России находился на особом положении. Ни для кого не было секретом, что во многих странах Западной Европы стрелковое дело стояло на большой высоте, а в отдельных странах, например в Швейцарии или Франции, точная стрельба из винтовок стала популярнейшим спортом, и соревнования стрелков проводились там повсюду едва ли не каждое воскресенье.

Российские власти не хотели отставать от Европы, но одновременно весьма опасались развития стрелкового дела среди простого населения: градус общественного недовольства был уже в ту пору очень высок, и в воздухе пахло грозой. Поэтому стрелковый спорт являлся в основном уделом военных. Офицеры каждой воинской части принимали участие в ежегодных состязаниях на императорские призы в стрельбе из трехлинейной боевой винтовки и из боевого револьвера. В гвардии было принято приобретать на призовые деньги личное оружие повышенного качества.

Первые общие соревнования прошли в Хабаровске 25 мая 1898 г. на гарнизонном полигоне как народные состязания. Они послужили началом ежегодных первенств и чемпионатов России по отдельным видам оружия