– Я буду счастлив…– скривившись, Арви вновь согнулся в поклоне, обращенном к Диве. Несмотря на готовность и выраженное почтение, на уме у него было только одно. За все эти унижения, коим он сегодня подвергся здесь из-за нее, он ей отплатит дорого. Теперь эти послы воспринимают княжеского тиуна, как мальчишку на посылках. А не как солидного мужа и правую руку князя, коим он, Арви является. – Благодарен за доверие…

– Доверие значительное. Как и поручение, – продолжала Дива, пряча глумливую улыбку за вежливыми словами. – И кому, как ни тиуну, его воплощать…

– Тиун? – переспросил посол, недоуменно наморщив лоб.

– Эта должность новая…– пояснила Дива. – На вроде приказчика. Впрочем, шастать по рынку он тоже горазд…

– Мы будем рады увезти частицу Новгорода с собой в Ростов, – любезно ответил посол. – Кстати, дядя шлет князю и тебе, Дива, дары…Они ожидают на улице…– посол указал рукой в сторону дворов, где стояли груженые повозки, поверх которых была накинута грубая ватола. – Среди прочего там есть нечто, что будет тебе, как умелой рукодельнице, весьма приятно…Дубовая прялка…Самой искусной работы…

– Дубовая? Кажется, я теперь нескоро в следующий раз выйду из своего терема…– пошутила Дива.

«Если бы это было так…», – подумалось обиженному Арви, украдкой и с неприязнью рассматривающему улыбающуюся княгиню.

– Дядя захотел сделать тебе такой подарок, невзирая на то, что, по обычаю, именно жених преподносит своей будущей жене прялку. Как дар любви и символ супружества. И князь, конечно, уже одарил тебя…– рассуждал посол, не заметив неожиданно возникшего странного выражения на лицах окружающих. Рёрик был непроницаем, словно разговор шел о чем-то, к нему не относящемся. Дива больше не улыбалась. Она устремила взор в окно, хотя до сих пор смотрела на посла, приветливо кивая. А Арви тем временем разглядывал их обоих, подрагивая бровью.

– Это все так…– пространно подтвердила Дива. – Мой князь преподнес самый ценный для меня подарок, – Дива коснулась живота, благодушно улыбаясь той ласковой улыбкой, какой обычно озаряются беременные женщины, думая о своем ребенке.

– Мудрый ответ, – восхитился Светозар. – Дива, если ты пожелаешь, а князю будет угодно, мы могли бы с тобой выйти на улицу…Кажется, небо прояснилось. А я имею передать тебе некоторые новости о твоих двоюродных сестрах, а также и от них подарки, которые дожидаются в повозках…Златодана велела вручить тебе ее гостинцы, не медля, – объяснил посол. – К тому же мне будет приятно увидеть Новгород в свете солнца.

– Мой князь? – Дива вопросительно оглядела Рёрика. Тот кивнул в знак позволения.

– Я сопровожу нашу княгиню, – засуетился Арви раболепно. Он предположил, что князь оценит эту расторопность своего тиуна. Ведь запрещать ей выйти на улицу – глупо. Но с другой стороны, отпускать ее одну – еще большая глупость. Мало ли, что она наплетет послу без свидетелей! Любому известно, что язык ее без костей!

А тем временем погода действительно улучшилась. Не сказать, чтоб там пестрили радуги и летали стрекозы, но по крайней мере, сделалось светло, как и положено в это время суток.

– Это было бы чудесно, – улыбнулась Дива так сладко, что Арви сразу почувствовал подвох.

****

Дива и посол приблизились к повозкам. Арви почтительно держался на расстоянии пары шагов.

– Дядя и сестры шлют эту эмаль, эти кувшины, эти орехи и масла…– перечислял посол, указывая на сундуки с утварью и заморскими яствами. Было видно, что он чем-то озабочен. Брови его были сдвинуты.

– Голубчик, – обратилась вдруг Дива к Арви. – Пожалуй, необходимость в тебе исчерпана. Ты свободен. Ступай к булочнику…Или куда ты там собирался…

– К булочнику я не собирался, – холодно возразил Арви.

– Неужели? Но я ясно слышала, как ты на весь двор что-то заявлял про хлеба…

– Я производил подсчеты оставшихся после зимы мешков с зерном, – пояснил Арви сдержанно. Несмотря на то, что он не воспринимал молодую княгиню всерьез, ее подтрунивания были ему досадны.

– И как это ты все успеваешь? Куда не взгляну – везде ты. Приложил свою руку…Иди же. Чего ждешь?

– Вероятно, будет лучше, если я все же останусь…– заспорил Арви. – Дороги скользки…И…

– Светозар подаст мне руку в случае надобности…– заверила Дива. – Ступай уже.

– И все же, княгиня, прошу позволить мне остаться…– настаивал Арви. – Как тиун, я бы хотел…

– Как тиун – ты выполнишь приказ своей княгини. Теперь пошел отсюда, – Дива оглядела Арви решительно.

Немного помявшись, еще несколько раз тщетно возразив, тиун все же был вынужден подчиниться. Мстительно оглядев Диву напоследок, он поспешил в гридницу, где остался Рёрик с остальными послами.

– Жаловаться побежал, – усмехнулась Дива. – Ты хотел что-то сказать мне. Теперь говори спокойно, Светозар.

– Ты удивительно проницательна для своих лет, – похвалил посол. – У меня действительно имеется, что сказать тебе…Начну сразу с главного, ибо не знаю, сколько у нас есть времени, – посол бросил взгляд на гридницу, куда ускакал разобиженный тиун. – Ходят некоторые тревожные слухи…– посол обозрел Диву многозначительно. Но она никак не ответила на этот его взгляд. – Мысль о том, что эти слухи могут хотя бы на половину оказаться правдой, приводит в ужас. И судя по тому, чему я теперь явился свидетелем – они не беспочвенны…– посол снова бросил опасливый взор в сторону гридницы. – Ты, вероятно, знаешь об них…

– Откель же мне знать о каких-то слухах? – Дива поправила соболий воротник, не глядя на посла.

– Возможно, только тебе и знать о них…– вкрадчиво предположил посол. – Слухи эти ходят вокруг того обстоятельства…– посол огляделся по сторонам прежде, чем продолжить. – Слухи касательно того, что стол твоего отца перешел к князю Рюрику незаконно…– последние слова посол произнес уже шепотом.

– Вот, значит, зачем вы прибыли в Новгород, – уста Дивы сомкнулись в недовольстве.

– Я прибыл в Новгород по настоянию твоего дяди. Он обеспокоен судьбой дочерей его любимого брата. Он обеспокоен твоей судьбой, Дива, – последним предложением посол хотел обратить на себя внимание княгини, которая, как ему показалось, отвлеклась.

– Буде он так обеспокоен моей судьбой, то отчего же не прибыл сам? – угрюмо произнесла Дива. Она все еще не смотрела на посла. И только теперь он стал понимать, что это вовсе не рассеянность.

– Я слышу в твоем голосе обиду, но она несправедлива. Твой дядя не может прибыть сюда. Он попросту не вправе этого делать. Ведь он – последняя надежда Новгорода…К тому же…

– А собственно…С чего это вы все взяли, что престол занят моим князем незаконно? – не дослушав посла, перебила Дива. – Разве этому есть какие-то существенные подтверждения?

– А не то ли подтверждение, что на этом месте должен находиться другой? – заметил посол.