Дракон бросил быстрый многозначительный взгляд на Нелику, и я поняла, что в этом замке ждут именно ее.

«Войдем – узнаем», – мысленно ответил мне супруг и смело направился к каменной лесенке, ведущей в долину. Там, внизу, уже крутился путевик, ожидая нас.

Ворота замка гостеприимно распахнулись, впуская нас во внутренний двор. Полуэльфийка задрожала, и я озадачилась:

– Ты знаешь, кто тут живет?

– Догадываюсь… – с опаской ответила мне она.

– И кто? – заинтересованно осведомились мы с рыжиком, но ответ услышать не успели, потому что из замка высыпала целая толпа карликов.

Распахнув глаза, я с тревогой поглядела на сестру – ее лицо побледнело еще больше. А когда вперед вышел самый омерзительный маленький человечек, полуэльфийка оказалась близка к обмороку. Подойдя ближе, карлик продемонстрировал гнилозубый оскал, означающий приветственную улыбку, и в этот самый миг я его узнала. Нелика отшатнулась, Арриен придержал ее и шепнул:

– Крепитесь, шерра! В этом лабиринте каждый из нас лицом к лицу должен столкнуться со своими тайными страхами. Но таково наше предназначение. Вспомните – на нас надеется весь Омур, включая тех, кто любит вас и кого любите вы. Сделайте это ради них, пересильте себя!

Полуэльфийка сжала кулаки, а карлик, приблизившись к ней, произнес:

– Стань нашей королевой, прекраснейшая! Я тебя давно выбрал и рассказал о своем выборе Луане!

– Луане? – Сестра произнесла имя богини с таким видом, словно готовилась к смерти.

– Карлики – любимые создания Луаны, – тихим голосом проговорил Шайнер.

Мы с Корином дружно посмотрели на него, а Нелика судорожно передернула плечами.

– Соберитесь, шерра, – снова обратился к ней дракон. – Если отступите вы, то и нас дальше не пропустят.

Полуэльфийка сникла окончательно, потом глубоко вдохнула, вскинула подбородок и дрожащим голосом проговорила, глядя на замок позади толпы карликов:

– Я готова стать вашей королевой.

Маленькие человечки радостно загомонили, а самый главный из них протянул руку моей сестре. В очередной раз вздрогнув, она вложила свою ладонь в протянутую руку. Я с ужасом смотрела, как Нелику уводят в замок карлики. Слов у меня просто не было, а потом Шайн поторопил нас с Корином.

Следом за хозяевами мы вошли в замок. Внутри все было миниатюрным и изящным, под стать обитателям. Все здесь сверкало чистотой и позолотой, по дорогому мраморному полу бегали отблески множества свечей, самоцветные каменья в стенах играли всеми цветами радуги, золотая и серебряная утварь на столах искрилась, расписные шелковые портьеры на окнах невольно приковывали к себе взгляд. Блеск тысяч свечей слепил глаза и дурманил голову.

Нелику проводили к двум тронам из цельных кусков обсидиана, а нам молча указали на широкую лестницу, покрытую красной ковровой дорожкой и ведущую к высоким, богато украшенным дверям. Рядом с ними нетерпеливо крутился путевой клубок.

Оглянувшись на середине пути, увидела, что сестру усадили на один из тронов. На ее лице застыло выражение неописуемого ужаса.

Створки двери медленно раскрылись, и длинный коридор без окон и дверей встретил нас мертвой тишиной. По ковру с мягким ворсом меня практически протащили, заявив, что нечего здесь задерживаться. Ногой Арриен распахнул небольшую дверку в самом конце прохода, и мы вышли в узкий каменный тоннель.

– Смотрите в оба! – повелел нам с Корином Шайнер.

Я промолчала, и в мою голову проникли мрачные мысли. К чему все это? Андер, Йена, Лериан, Этель, Ксимер, Нелика… Все они уже остались за моей спиной, и неизвестно, выживут ли они. Скоро Корин и Арриен оставят меня в этой пугающей темноте, а впереди будет с нетерпением дожидаться навий зверь.

«Никуда я от тебя не уйду!» – мысленно сообщил мне супруг, и в этот самый момент коридор свернул и в очередной круглой пещере обнаружились поджидающие нас навьи. Шайнер не мешкая начал атаковать их, парочка орифаусов и одна лиловая семирна исчезли.

– Иллюзии! – запоздало крикнул Корин. – Навий тут только один, и я справлюсь с ним. Это мое испытание, наставник!

Я вздрогнула и посмотрела на рыжика. Парень слегка улыбнулся, уже вынимая эртарские клинки из наспинных ножен.

– Береги себя! – выкрикнула я на бегу, следуя за Шайном, который также на ходу сказал:

– Он должен справиться!

– Хотелось бы в это верить, – пропыхтела я.

Теперь мы с супругом остались только вдвоем, и он все больше и больше хмурился, пламя в глазах дракона разгоралось все сильнее и сильнее. Думать о плохом не хотелось, но мысли о паническом бегстве никак не хотели покидать мою голову. Останавливала только крепкая рука Шайнера да воспоминания о друзьях.

Очередной поворот каменного прохода, и вот мы видим… Мирану. Арриен встал как вкопанный. Женщина довольно усмехнулась:

– Соскучился без меня, любимый?

Шайн продолжал стоять столбом, только сильнее прижимал меня к себе, и я рискнула спросить:

– Вы все еще живы?

Синие глаза Мираны стремительно потемнели и стали похожи на пугающую бездну. На щеках резко вздулись темно-синие вены, которые, лопнув, выпустили темно-красную кровь. Меня начало мутить, и Шайнер отмер, прищурился, ухмыльнулся:

– А я все гадаю, отчего это так Навью несет? Нашла свое призвание, синеглазая?

– Тварь! – С пальцев Мираны сорвались черные молнии. Супруг закрыл меня от прямого попадания своим телом, передал мне клубок и мысленно повелел: «Прячься! Я скоро тут закончу!»

Я послушно огляделась и спряталась за одним из больших валунов, находящихся у самой стены пещеры. Выглянула из-за своего укрытия и увидела, что в правой руке супруга огненным светом горит Пламень, а левая ладонь сияет ярко-красными всполохами. Арриен успел частично перевоплотиться, – настолько, насколько позволила сделать это высота потолка. Я вспомнила, как это называется: боевой транс высшего уровня. Мирана только гнусно ухмылялась, стоя напротив дракона. Очередное мгновение, и тело женщины начало меняться. Лирна – и перед нами предстало жуткое существо с телом небольшого дракона и женской головой.

– Вижу, своего ты добилась! – Шайн продолжал дразнить свою бывшую возлюбленную.

– Добилась, и не ты мне в этом помог!

– Да уж вижу. И надо же было так себя изуродовать!

– Ч-что ты с-сказал? – Из человеческих губ Мираны высунулся раздвоенный язык.

Я закрыла лицо руками… Бой за камнем разгорелся с новой силой. Чудовище, бывшее когда-то Мираной, нападало на моего мужчину, причем довольно успешно. Но и дракон тоже был умелым воином. Он отражал все атаки, не забывая укреплять «щит» над собой. Взмах хвоста с длинной иглой на конце, и Шайнер взлетел к самому потолку, приземлился на тело чудовища с намерением отрубить ему голову. По хребту чудища пробежала волна черного огня, и Шайна отбросило назад, сильно стукнув о каменную стену. Я подавила испуганный возглас, а существо, бывшее некогда Мираной, воспользовалось заминкой и обвило длинным хвостом тело Шайнера, все сильнее и сильнее сжимая его в кольце. Я вскочила на ноги, испугавшись за жизнь любимого, и это стало моей ошибкой. Изменившаяся Мирана приметила меня: