у Милы после неожиданной встречи с Истоминым, так и не позволили ей больше заснуть. Едва дотерпев до часа, который во взрослом обществе «Кита» считался приемлемым для ранних визитов, она, ничего не объясняя мужу, наскоро привела себя в порядок и уже через несколько минут деликатно постучала в дверь каюты, где обитали Инна и штурман Луговой.

Мила уже заготовила извинения за то, что подняла Инну с постели в столь ранний час. Бывшая актриса, однако, встала, как оказалось, давно и теперь сидела перед обширным экраном. Недопитый кофе остывал на столике. Штурман, к счастью, успел куда-то уйти, так что Мила могла выговориться без всяких, как ей показалось, препятствий.

На самом деле получилось не совсем так.

* * *

– Дорогая, ты не поверишь, но я буквально трясусь от страха. Понимаешь, ночью я случайно встретилась с Истоминым... Была в его каюте – там, где-то у черта на рогах...

Инна в ответ проговорила, лишь на миг оторвавшись от экрана, чтобы окинуть гостью все замечающим взглядом:

– Не бойся. Он, во всяком случае, не болтун. И не станет исповедоваться твоему мужу. Ну, как он тебе понравился?

– Инна! Что ты имеешь в виду?

– Ах, все это чушь, – сказала Инна рассеянно. – Не имеет никакого значения. Есть вещи куда серьезнее.

– Но послушай...

– Потом, потом. А сейчас лучше посмотри. Сюда, на экран. Видела что-нибудь подобное? И это продолжается вот уже две недели, самое малое. Да, две недели с тех пор, как я на это наткнулась Можешь что-нибудь понять? Да смотри же сюда, тебе говорят!

После такого приглашения просто нельзя было не посмотреть на экран.

А на нем и в самом деле происходило что-то, на первый взгляд совершенно несуразное. Волны, зигзаги, сверху вниз, потом – справа налево, линии, образовывавшие на мгновение какие-то сложные фигуры, затем разрывавшиеся на множество отрезков, чтобы тут же исчезнуть, уступая место другим; и все они были цветными – множество оттенков чередовалось на экране, ни разу, кажется, не повторяясь. И все это – в полном безмолвии.

– Он у тебя просто испортился, – предположила Мила через несколько секунд.

– В полном порядке. Саша проверял. Прекрасно воспроизводит любую запись.

– А это разве не?..

– Да нет, конечно.

– Что же ты смотришь?

– Ты что, забыла? Смотрю, как всегда. С большой корабельной параболы. Но такого еще никогда не приходилось видеть.

Тут только Мила вспомнила о присущих Инне странностях.

– Ах, ты все еще...

Тут она прикусила язык и даже покраснела: не принято показывать человеку, что его поведение кто-то считает если не ненормальным, то, во всяком случае, бессмысленным.

– Прости, я не хотела...

Инна, улыбнувшись, жестом прервала ее:

– Я не обижаюсь: мне нечего стыдиться. Скорее уж вам, не признающим очевидного.

– Что ты имеешь в виду?

– Хотя бы это, – Инна кивнула в сторону экрана. – Кто-то же передает такие сигналы!

– Природа... – проговорила Мила не совсем решительно.

– Ха. Природа – лишь продукт...

– Почему бы тебе не показать это все нашим мужчинам? Может, они помогут разобраться.

– Саша уже понес запись капитану – я тут больше двух часов писала на кристалл все это. Хотя я не очень-то надеюсь.

– Смотри: закончилось!

Экран и в самом деле очистился.

– Да, теперь часа три будет перерыв. А потом начнется снова.

– Все то же самое?

– Трудно понять. Надо сравнивать записи. – Инна отвернулась от экрана, устроилась поудобнее, готовая внимательно слушать. – Так что там у тебя за интрижка с Истоминым? Сгораю от любопытства.

– Нет, ты совершенно не так поняла...

– Ну, ну. Без этого здесь жить стало бы вовсе невозможно.

– Ты шутишь, а дело на самом деле серьезное. Наши девочки, по-моему, оказались в большой опасности...

Но ей и на этот раз не удалось объяснить, в чем же заключалась грозящая дочерям беда.

Потому что экран снова заполнился. Но теперь уже картинка носила совершенно другой характер.

Вместо хаоса красок и линий на нем вырисовалась четкая, упорядоченная череда колебаний, словно аппарат стал работать, как обычный осциллограф. Поэтому Инна тут же замахала руками: – Потом, потом!.. Смотри: такого еще не случалось. Сейчас я включу запись...

* * *

Это же увидел на своем экране и Флор в туристическом корпусе корабля. Запись он включать не стал: она и без того работала у него беспрерывно. Он лишь пробормотал:

– А вот это уже можно будет как-то интерпретировать. Похоже, удастся слепить программу. Тогда...

И, не мешкая, принялся за дело.

* * *

Мила же вернулась в свою каюту, где Нарев благополучно досыпал, даже не ощутив отсутствия супруги.

Она быстро разделась и улеглась рядом. И постаралась побыстрее уснуть. Потому что день предстоял деятельный.

Однако – как всегда, когда хочешь уснуть побыстрее – сон, казалось, только что еще дышавший рядом, вдруг умчался куда-то. И вместо обычных пред сонных картинок, быстро сменяющих одна другую, в памяти словно вдруг включили кристалл, на котором стал прокручиваться недавно состоявшийся разговор с Истоминым – с самого начала и до конца.

Но потому, может, что состояние ее было все-таки не полностью явью, – сейчас в разговоре этом как-то выделилось и показалось самым важным не то, что касалось девушек и любви, а совсем другое: то, что писатель говорил о приближающемся столкновении молодых со старшими.

И с каждой минутой Мила все яснее понимала: это не бред, это – серьезно.

Ее, надо сказать, не очень заботила судьба власти. Но у нее было здесь трое детей. И смириться с мыслью, что им грозит что-то куда более серьезное, чем то, что она воображала, сейчас оказалось совершенно невозможным.

Она повернулась к мужу и не без труда растормошила его.

– Проснись! Да проснись же!..

Он открыл глаза с большим нежеланием. И очень сердито спросил:

– Ну что – опять что-то приснилось? А отложить нельзя?

– Замолчи. Слушай. Я только что была у Истомина...

– Вот как? Очень интересно.

Вот тут он, кажется, действительно проснулся.

– А получше никого не нашла? Да я ему шею сверну!

– Свернешь, свернешь. А теперь несколько минут только слушай.

– Ну, что там?

Он слушал, с каждой минутой становясь все серьезнее. Когда она умолкла – лишь проговорил:

– Спасибо, куколка. Это очень важно. Придется принять меры.

– Только без крови, ради бога...

– Ну конечно. Свари кофе, пожалуйста. Надо думать быстро и фундаментально. Вот, значит, как поворачиваются дела...

* * *

Похоже, немало времени прошло, прежде чем Майя успела натянуть спецодежду, а Рудик – привести дыхание в норму.

– С чего же начнем? – подумал инженер вслух.

– Может, – отозвалась девушка сразу же, – ты покажешь, как